比赛结束时，有人拍着蔡世东的肩膀对他说：你老蔡干脆把“三亚旅游企业形象代表比赛”改成“全国旅游企业形象代表比赛”算了！更有人起哄道：老蔡，我们搞全国选美比赛算了！“哎哟，我可不敢！我们只搞自己企业的活动啊！”蔡世东连忙摆手，可心里却甜滋滋的：
我就要这个效果！三亚选美活动，早晚有一天将成为现实！蔡世东的目光已经看到了未来。
“哎呀蔡局长，你赶紧帮我出出主意呀！”有一天蔡世东突然接到了一位声音甜美的女孩子的电话。原来是第二届“旅游企业形象代表”的冠军、“北亚航空”公司的谢莹娜。
“什么事小谢？”蔡世东问。
“我不是上次得了冠军嘛！后来《海南日报》和电视台都报道了，海口有家企业说要请我去拍广告，蔡局长你说我该不该收费呀？”“收呀！当然收嘛！”蔡世东一听，像是天上的馅饼一下子砸在了自己头上一样高兴。
“那收多少钱合适？”“这个……”见多识广的蔡世东这回被小姑娘问倒了。他想了想，回答道：
“你是‘三亚旅游企业形象代表比赛’的冠军，我看不能少收了！该出手就出手！”“好嘞！到时我请客啊！”“哈哈哈……”蔡世东和谢莹娜一阵调侃。高兴之余，蔡世东的心头猛然一动：我们的“三亚旅游企业形象代表比赛”所推出的冠军居然被海口的老板看中了，这证明我们的活动已经有人关注了，而且效果蛮不错的。那我们何不干脆搞得更大一点儿？或者来个更新的花样？
是啊，三亚旅游要形成热点，成为产业，像钟文书记所说的那样要成为城市支柱经济，首先要让外界了解和认识三亚，爱上三亚。而要让外界了解和认识三亚、爱上三亚，三亚本身就得与众不同！三亚怎么才能与众不同？光靠热带风光可以了吗？可以，但不会火，也不会热！三亚必须与众不同，三亚必须比别的城市更加风光，像我们的阳光和沙滩一样：灼热与白净。热，就要热得你通体流汗；白，就要白得你里外透明！“找‘新丝路’，跟他们联手搞全国模特比赛！”有人建议说。
“新丝路”？！蔡世东听说过李小白，于是让手下人搞了一份关于“新丝路”和李小白的材料认真地看了起来——李小白，号称“中国模特教父”，祖籍武汉，1957年生于广西南宁，1978年就读于上海中国纺织大学，1995年起任中国服装集团公司副总经理，1996年起兼任新丝路模特公司总经理。
李小白的理念是：美女人人爱看，美丽将成为中国的一种“注意力经济”。
“注意力经济！”这个概念好啊！蔡世东像是一下子找到了知音，那份激动让他按捺不住直接去找主管市长汇报了自己的想法。
“你是说要在我们三亚搞全国模特比赛？”市长问他。
“我就是这个意思！眼下三亚要走出去，要吸引全国、全世界游客的关注，我们光靠几块石头和几个海滩是远远不够的。只有通过多种形式，将别人的注意力吸引过来，通过这种吸引力形成和推进我们的经济。其实，吸引别人的注意力，对我们三亚这样的旅游而言，最终形成和实现的就是一种经济现象。”“好嘛，注意力产生的经济现象。我看可以干！市委和市政府会支持和同意的。”市长很赞同他的想法。
蔡世东听完市领导的意见欣喜不已。当他与“新丝路”的李小白一联系，两个人一拍即合。
1995年接手“新丝路”的李小白，此刻正在寻找新的突破点。作为中国“选美”的最早的专业组织，“新丝路”从20世纪80年代末诞生那天起，先是从地下，再转为公开，再到形成自己的品牌，10余年历经风雨坎坷。中国是个传统的国家，过去的政治年代里，选美一直被作为“腐朽的资产阶级”的玩意儿而受到打击与封杀。“新丝路”虽然打的是模特牌，其实明眼人谁都明白，他们是在以模特为幌子而从事职业性的选美活动。正因为如此，“新丝路”才走得不易。当他们把活动搞得红红火火时，各方面的压力也就向他们迎面扑来，直到要彻底地封杀为止。当他们到处逃避、零星想搞些活动时，又有人说是因为他们的“黄色”和“色情”才不敢公开……总之“新丝路”像个聪明可爱的“野种”，却始终不被社会正式承认。
与“新丝路”联手，三亚在某种意义上是想打擦边球——好了是政府行为，坏了是行业的企业行为。
“唉，去年我们‘新丝路’在杭州搞的那场世界模特大赛上，第一次到中国来参赛的外国模特，从条件上看其实并不特别优秀，甚至有许多人明显不如我们自己的队员，可她们的表现还是让我大为赞叹：我们确实赶不上她们!瞧那些外国选手，她们各个精心打扮，很会挑选适合节目气氛的服装，似乎都是有备而来，一出场就让人看得眼花缭乱。与之相比，我们中国选手无论在素质上，还是在表演上，就是不如人家有水平。这也是我一直感到痛苦的。中国选手要达到国际水平，就必须有自己的具有国际水平的舞台。”李小白应邀来到三亚后，说着自己的苦恼。“三亚这么好的自然条件，一定要有与之相配的国际级美女来烘托！那才叫真正的完美！”李小白感叹道。
而这也正是三亚人期待和希望的。
“新丝路”？李小白？他们这个组织可靠吗？李小白信得过吗？就在蔡世东雄心勃勃地与“新丝路”联手筹备“三亚‘新丝路’国际模特大赛”时，有人向市领导提出质疑。
“李小白到底怎么样啊？”市领导问蔡世东。
“我们认为‘新丝路’和李小白都是在国内过硬的名牌和人物，值得信赖。”“何以为证？”“首先，‘新丝路’的模特活动已经在国内很著名了，自从1989年以来，‘新丝路’模特比赛已经搞过几次，反响强烈，是国内最有影响、最有主办能力的模特选拔机构。据我们考察和调查，现任领班李小白是个很有头脑的人，他本人提出的‘美丽经济’这一概念，已经被一些著名经济学家认可，并且有很高的评价。而李小白本人则把自己所做的事称之为‘美丽事业’。在一次活动中，李小白看到两个外国人在西藏办了一所盲人学校，专门帮助那些眼睛有残疾的又被遗弃的孩子，李小白很受感动，他说：‘这两个外国人本身家庭条件都很好，但是他们能够放弃优越的生活，来做这些事，我觉得这也是美丽的事业的一种涵盖。’我们透过他说的话，可以看到这位职业模特经纪人内心的那个美丽概念是高尚和纯洁的。”“看来李小白确是个人物。好，就请他一起打造我们三亚的美丽吧！”领导拍板，事情就变得很顺利了。
三亚真正打“美丽经济”这张牌是从这时开始的。“新丝路国际模特大赛”声势浩大，各路媒体竞相报道。不过，聪明的三亚人此刻还不敢做到大张旗鼓，只是为了他们已经秘而不宣的最终目标在作一次预演。
“新丝路国际模特大赛”其实是一次全国选美比赛，主办者用模特的名义掩饰的只是一种形式，当然他们在主题上也颇费了一番苦心。用的是这9个字：人体美、服饰美、环境美。
明眼人一看就透：人体美，自然包括了三围和长相；服饰美，则是比赛形式的更加绚丽多彩；环境美是三亚的特色和展示。
活动怎么搞？搞成什么样的活动？
要搞就搞成全国轰动，世界瞩目的！此时，一位更具开拓精神的市委书记王富玉来三亚已经一年多了。他手下还有一位更热衷于把三亚炒得热火朝天的副市长吴文学。当然市长陈孙文也是“新丝路”的热心支持者和开拓型的领导。
就放在亚龙湾文化广场上！气势要大，要有三亚气派！蔡世东从市委、市政府领导那里领到的“旨意”是：必须保证成功，宣传要有效果。
亚龙湾广场，在当时的三亚是最好的一块地方。但却对大赛的组织者来说有个非常大的难题——它是个露天广场。
1999年10月的三亚，总是有雨。“这活动放在露天，可把我折腾坏了。我们当时要在广场上放4000多个观众席，可广场的业主说只能放3000个座位，说我们要搭台，下面都是固定的喷泉，只能将我们要求的座位数减少1000个。但这是不可能的事，这么一场国际性模特大赛，我们为的就是想多吸引国内外的各界人士来参加活动。假如少1000人，等于活动少了四分之一的效果，甚至可能更多。争执的结果，我们坚持现场的地面座位必须保证4000多个，绝不能少！后来只好苦了我这个现场总指挥了……”蔡世东回忆道：“三亚第一次搞这么大型的活动，要是出了点意外，我个人丢官是小事，对三亚的形象实在是太重要了。大赛期间，上面载歌载舞，观众欢声雷动，我这个旅游局长只能钻在台底下不敢出来看一眼。我紧张啊！4000多人在上面呆着，如果台底出现塌塔，那是不可设想的事……所以我一直在台底下检查和观察，看看有没有什么地方撑不住了。还好，后来啥事都没有发生，新丝路活动获得了巨大成功。”蔡世东说那一次他立了大功，也累得差点又一次“死过去”。1998年，在三亚为争创全国首批优秀旅游城市的活动中，蔡世东就累死过一次。