第三章：百子庵里的“金攒指”
金煜瑶与巴塔布一行昼行夜宿，向着成都方向疾疾而去。此时的川东乡间，袍哥堂口林立，满世界尽是奇装异服，背刀挂彩，头上挽个英雄髻，足穿泡花草鞋的袍哥弟兄和绅粮大户的武装家丁。大大小小的头目，全照着川戏舞台上流传下来的英雄好汉，随性打扮自己。
一路上，他们虽屡遭地方武装阻拦盘问，但凡亮出袁青阳片子，果真能起到化险为夷，畅通无阻之效。乡间各堂口上的袍哥舵把子，以及绅粮大户，对袁青阳无不景仰畏服，见来人是袁青阳手下弟兄，无不是满酒筷肉，高接远送。
巴塔布原本嗜酒如命，虽时时提醒自己身系重任，切不可贪杯误事。但往往入得席间，让众好汉拿好话捧抬着，恭维着，心中好受、舒坦，几大碗酒一灌，脑壳发昏，便忘乎所以，来者不拒。常常把自己弄得来酩酊大醉，以至屡屡误了赶路。金煜瑶看在眼里，急在心里，可袍哥大爷们盛情难却，她也无法可施。如此延宕，以致离开重庆五六日，他们仍在川东乡间，翻山越岭。
此时已有消息传到各地堂口，就在巴塔布、金煜瑶离开重庆的当天破晓前，佛图关即被攻陷。同志军还把已经跳崖自杀的金玉安将军的尸体弄到上半城，摆在较场坝示众。两人悲从心起，脸上却装着无事一样。结局虽在预料之中，但其情之惨，仍令他二人肉跳心惊，撕肝裂胆。
这一日残阳西坠时分，父女俩进入了荣昌地界，放眼望去，此时别说乡场，连想找个投宿的人家，也不可得。初冬时节，朔风凛冽，金煜瑶在滑竿上冷得缩成一团。一行人从山坡顶上沿纤曲小道蜿蜒而下，只见不远处濑溪河从黛青色的万灵山中跃然而出，活泼泼向着远处群山脚下蜿蜒而去。
众人下到河边一块狭长平坝上，一路走去，看见了几座坟茔，几片庄稼地，远近还有黑沉沉一大片树林，心中正在高兴，以为不远处必有人家无疑。
这时，蓦地听得飞镝鸣响，直刺长空。
众人正在惊愕，忽见那树林中飞踏踏窜出几匹快马，马上之人，抡刀舞枪地向着他们冲过来。后面，还跟着一大帮拿着各种长短兵器的汉子。
巴塔布抽刀在手，双腿一夹，催马迎上前去，厉声喝道：“来者何人？休得无礼！”
金煜瑶急将“柯尔提”从腰间抽出，“嗒”地打开保险，将子弹推上红槽。紧接着一手撩开轿帘，将枪口悄悄伸了出去。
几骑快马如狂风般窜至跟前，霎时将巴塔布一行团团围住。
为首一粗壮黑脸大汉将手中生铁大刀一抖，鼓眼大喝：“想要干啥？大丈夫行不改名坐不改姓，老子是万灵山飞龙会舵把子萧云雄手下掌堂庞龙。”
巴塔布一听，顿时放下心来，按照袍哥见面时的礼节，两个大拇指一竖，双手交叉往前一架，丢上个拐子，大声说道：“既是萧云雄萧大爷码头上的弟兄，那就好说。在下巴塔布，是重庆府袁青阳袁大爷的拜兄，前往成都，替袁大爷办事。大哥如若不信，愚兄这里有袁大爷的片子呈上。”
袍哥这个见面礼，可是有大讲究，两个大拇指高高竖起，是向对方表明自己的袍哥身份。双手交叉一架往前一送，这位置所在，立即便可以让对方明白自己在袍哥中的级别和地位。两手若是架在肚脐眼以下，就表明自己是袍哥十排老幺，级别最低。双手架起高高举过头顶，那就是大哥来你贵码头了，还不快些迎风接驾？而在最低与最高之间，还有好几个级别，对方一看出手高低，便可清楚此人在堂口上的尊卑。
庞龙一看巴塔布两手齐眉，知道是个地位不低的三哥老爷，再听袁青阳名号，顿时收敛了凶焰，叫一小喽啰上前将片子接过，凑过火把，让旁边师爷吴福斋念过，果真是袁青阳的片子无疑。
庞龙将大刀交与一小喽啰，双手抱拳，冲巴塔布打了一拱，悻悻道：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了，早知你们是袁大爷的人，我也不白费这么些工夫了。兄台可是不知，昨天晌午，你和这位小公爷在大足龙水镇饭馆吃饭时，我手下眼线听见你们一口重庆腔调，出手又阔绰，还以为你们是从重庆城里逃出来的达官贵人。我得报后等候在这去成都的必经之处，还想把你们绑回去开膛破肚，祭奠我们前两天打荣昌县城时送命的几十个弟兄哩……哈哈，不知者不为罪，刚才兄弟我偶有冒犯，还望兄台海涵。”
巴塔布也抱拳致谢，言道：“同是袍界中人，话说明白，一天乌云散，以后再见面，彼此就是兄弟伙了。”
庞龙道：“巴大哥与兄弟我今日能在此相聚，实是因了缘分。眼下月黑风高，风寒如刀，这沿江十几里地荒无一户人家，你和这位小公爷也难找到个歇脚避风的地方，不如随我前往峡口寨，昨日我有幸射杀了一头金钱豹子，正好请大哥上山寨去喝杯老酒，吃几坨豹子肉御御风寒，待明日天亮后再上路如何？”
巴塔布一听酒字喉咙便发痒，再加上有野味可餐，自是高兴得不行，遂说道：“恭敬不如从命，初次见面便叨扰兄弟，愚兄这里就过意不去了。”
庞龙摆摆手，豪爽说道：“再说客气话，巴大哥就没拿我当自家人了。”
一行人到得峡口寨，庞龙立即吩咐手下将偌大一头金钱豹开膛破肚，急火煎炒烹煮，大坨肉大碗酒端将上来，巴塔布与庞龙和吴福斋一帮头目挽袖抡拳，轮番大战，吃得来脸放红光，直冒油汗。
金煜瑶平时不尚饮酒，今日在路途上寒冷得紧，也就一杯接着一杯，喝得过了头。
说话间方知，这峡口寨乃是飞龙会地盘上一个落在濑溪河边的乡场，舵爷萧云雄并不住在这里，而是住在濑溪河上游万灵山中的铁关口老寨。
江湖上有“行客拜座客”的规矩，巴塔布路经飞龙会的地盘，又受到萧云雄部下如此厚待，自然不能失礼。当即向庞龙提出，次日定要专程去铁关口老寨，拜望萧云雄。
不料待至天亮后，金煜瑶却感到身体不适，脑壳发热，浑身虚乏无力，走起路来两只脚像踩在棉花上一样，软乏得不行。她估摸这是因为连日奔波，路上受了风寒，昨夜里又吃了大燥大补之物，酒也喝过了头，必是寒热攻心所致。为避免给主人添麻烦，她没告诉任何人，坚持着上了滑竿。
这一路上让夹着碎米雪的寒风一吹，金煜瑶的病情便愈发地重了。半道上，她呕吐了好几次，连黄胆水也差点吐了出来。及至进了万灵山，拜见了萧云雄，她脸色蜡黄，身子虚弱得已经站立不起了，不想踉跄之际，帽子跌落，陡然露出一头长长秀发。
“哎哟，”萧云雄惊问道，“这位公爷，原来是个俊俏女子啊！”
巴塔布道：“眼下出门，四处兵荒马乱的，为图路上安全，只好让女儿扮了个假公爷。”
萧云雄说：“你这位假公爷，莫不是病了吧？”
巴塔布说：“一路风寒，许是着凉发烧了。”
萧云雄说：“兄台放心，我马上派人送到百子庵，慧清师太要不了两服药，包管给她治好。”
巴塔布着急，萧云雄也着急，客人登门，一病不起，自然不能让客人继续上路。