郑稷之冷冷一笑，既含讥刺又带威胁地说道：“共产匪党，果真是顽冥不化，至死也不忘替共产党蛊惑人心。赵中玉，你若是想当一回这样的英雄，本县长倒是可以帮你这个忙。”
赵中玉气喘吁吁，向着郑稷之一拱手，言道：“郑大老爷……如此抬爱本人，那中玉就……先在这里谢了。”
郑稷之不能容忍赵中玉在他面前保持着这股冷傲之气，开口言道：“赵中玉，年纪轻轻，死到临头，想必心中定有不少感慨吧？”
赵中玉冷冷看着他，回道：“要杀要剐，给我个痛快！”
“死，那是必然之事。不过，俗话说人之将死，其言亦真，我倒想问问你，如今沦为待死之囚，你那心里，果真就没有一丝后悔？”
赵中玉脸上露出一丝笑容，平静说道：“世上没有不死之人。中玉是为千千万万穷苦百姓求自由，争解放而死。无数种死法中，此为最优也。”
“死到临头，竟敢说此为最优。我告诉你，我已决定将你大辟。我倒要看看，昔日不可一世的赵庆云留下的独生儿子，是怎样脑壳落地的。”
赵中玉被抬进死牢，这才看见，袁公剑与黎胜儿也被缉拿了进来，而且同样是受过酷刑，遍体鳞伤。
赵中玉早将自己生死置之度外，唯见两位兄弟，刚和自己相聚了不多日子，便白白陪他搭上性命，禁不住心中涌起一阵悲伤，说道：“中玉无能，害得你两个也陪我去丰都城做鬼。”
袁公剑道：“赵师爷何须说这样的话？在重庆时我们就曾发誓要跟着你出生入死。赵师爷是贵人，能得着机会和你共赴黄泉，是我和胜儿的福分。”
黎胜儿也道：“人活百岁，横竖也是个死。想当年我们四川营五百多个华工，活下来的也就不到一百个。赵师爷休要难过，胜儿命贱，活在这世上也如同蝼蚁。只可惜，原想跟着赵师爷干上一番轰轰烈烈的大事，这下可是捞不着机会了。”
郑稷之不费吹灰之力将共匪要犯赵中玉抓获，喜出望外之余，他暗忖赵中玉既然如此了得，连刘湘、杨森、刘文辉那样的大军头都视他为心腹大患，欲除之而不能，如今落到自己手中，为自己身家性命考虑，也不能让他在这世上多活上一天，不仅要杀，而且要杀出姓郑的威风来。杀了赵中玉，再向上峰邀功请赏，不给他半分逃脱的机会。
拿定主意，郑稷之当即命胡之刚将赵中玉押入死牢，又特地挑选了一个逢场的闹热日子，让文案师爷拟出布告，昭告全县，定于后日上午押往县城西宁门外，在濑溪河边公开大辟。
砍个人的脑壳很容易，可是，要“杀出姓郑的威风来”，就不是一件容易的事了。
在民国以前，犯了死罪的人一律都是当街砍脑壳。那是专业的杀人派头，有捧刀手，有刽子手，有装运犯人的站笼，还有骑着高头大马手捧令札的监斩官，和提着红黑棍与大刀长矛的护卫队。可民国以后，改施新政，处决死刑犯早已改为了用枪打后脑壳，一枪毙命，平淡无奇。中年以上的老百姓过去对砍脑壳的场面见多了，难免就有个比较，你郑稷之这回要搞大辟，要“杀出威风”，心中既感到新奇，又有些犯疑，靠胡之刚、白仲杨那帮黑皮警丁，能够杀出威风么？砍脑壳，那可是个技术含量很高的活儿。
为追求这威风，郑稷之和胡之刚确实也动了一番脑筋。他俩像翻老古董一样，好不容易才打听到前朝时候，在县衙门里一个专门砍了二十多年人脑壳的职业刽子手至今还活在人世，不仅活在人世，而且就活在这荣昌城里！
这人叫袁占山，虽已近花甲之年，却天生一副出色的身架子，出色的脸膛子，和一大把堪与关公媲美的长胡子。他长得奇高奇宽奇厚，而绝不让人觉着他皮泡肉松。那脸膛，以前当职业刽子手时长年用紫云参擦抹，早已失去本色，勃放出红通通豪光来。两只不大的眼睛，虽无关公丹凤眼模样，倘一鼓眼，也凛然生出神威。尤其是那一大把油润黑亮，全无一根杂毛的美髯，在胸前拂摇飘洒，更活脱脱显出一股令人敬畏的神威之气。
袁占山在县衙门专司砍脑壳的活儿时，还带了两个徒弟，一个叫肖国明，一个叫韦中英，民国以后改施新政，不用砍脑壳了，所以就被砸了饭碗，去西宁门外的西河街上开了一家临河茶馆，笑迎八方客，求个肚儿圆。肖国明回老家五通桥开了家木器行，后来得病死了。韦中英则在荣昌安富镇街口上开了一家宰房，由杀人为业，改成了杀猪谋生。
这天一大早，白仲杨就亲自到西河街去把袁占山请到警备队，由胡之刚向袁占山交代任务，讲定酬金。袁占山脚杆还没跨出警备队大门，县衙门的勾红布告已经上了街。布告用的骈散体，文夹白，有韵有辙，慷慨激昂，大意是四川共匪头子赵中玉，实乃川东巨匪赵庆云之子，父子二人，罪恶累累，人神共愤，父亲早已被诛，儿子也难逃一死，可谓天网恢恢，疏而不漏。云云。
布告一上街，已经沉寂了二十来年的袁占山，重新又成为了荣昌县城的头号新闻人物。
且说袁占山从警备队回到西河街茶馆，立即把他徒弟韦中英叫来吩咐，马上去找一吊铜钱，顺便去米市街面馆预订三十个馒头备用。
之后，袁占山叫堂倌响皮打开铺板，自己泡了一壶浓茶，在堂口正中那张桌子的上八位上坐下，一面喝茶一面发话道：“响皮，明天要出大缺（砍脑壳），哥子我要做个大活路。你马上帮我放出话去，明天要砍三个，为首那赵中玉，可不是个等闲之辈，老汉赵庆云，是荣昌城仁字堂口上的舵把子，死前在四川都是‘嗨’得转的人物。儿子赵中玉当过华工翻译，打过欧战，后来又是四川共产党里的大红脑壳，再不济也算得个人物哩。你就说我袁占山要卖这好汉的人血钱和人血馒头，血钱半块洋钱一个，血馒头两角生洋一个，要买带趁早，这赵中玉是真资格的对红心，血钱镇邪除怪，灵验得很，血馒头医五痨七伤，药到病除，要买的要带的，明天到法场上来，现钱现货，事完之后，哥子我赏你一块大洋作酒钱。”
响皮连忙作揖说：“兄弟谢了，跑腿算我的。”
太阳还不到一竿子高，袁家茶馆里，早已茶客爆满，与其说大家是来喝茶，不如说是前来听袁占山大吹特吹砍头经的。
一个老汉给袁占山捧场说：“你老弟这么多年没过瘾了，明天一定要露露真功夫，来个‘带把儿’的，给如今的年轻人开开眼。”
袁占山心中熨贴，却故意做出副虚怀若谷的样儿道：“这么多年没练了，手艺丢生了，莫说‘带把儿’，就是能咔嚓一声，刀起头落也不简单哩。”
随后，袁占山就得意洋洋地说起他过去的行道来，什么学砍脑壳要先学磨鬼头刀，把刀口磨薄，用指头一弹都能发出脆生生的响声啦，以及练刀法要先用芭蕉头弹好墨线放在板凳上，一刀一刀照着墨线砍，墨线如何由稀到密，直练到齐线削直芭蕉头不倒，就像刀功得了的厨师片凉白肉一样啦，最后还要练在夜间砍明火香头，直待要练到砍下香头香不倒，才算出师等等……
听得一帮茶客，耳朵直扇。
有人又问：“这么说，‘带把儿’就更不简单啰？”
“那还消说！”袁占山提高声调道，“百闻不如一见，明天各位到法场上去看一看就晓得了。”他边说边比画，“这挥刀、落刀、拍颈、踢脚、‘忍刀’，都极有讲究的，这‘把儿’宽过了两寸，就算不得上乘功夫了。”
“这回‘带把儿’，袁大爷不晓得要弄好多财喜呵？”有人又问。
“屁！这回是县大老爷亲**办的公事，我能厚起脸皮去讲价钱么？郑县长开口给十块，我就收十块……”说这话那副模样，好像他刚刚去县衙和郑稷之当面锣对面鼓地讲过价钱才回来似的。
其实胡之刚给他的价，不过五块大洋，此刻从袁占山嘴巴里出来，便陡地翻了一倍，让茶客们个个羡慕得眼珠子充血。
“当然，要是尸亲找我的话，那就不同了。”袁占山把巴掌举起翻了两番，“少说也是这个数。只可惜，这赵家满屋人都死光了，一个尸亲也没有。”