“他妈的！我们的坦克呢？军队呢？都跑到哪里去了！”袁公剑大骂起来。
“看来情况不太妙。”鲁斯顿忧心忡忡地说道，“弟兄们，我们目前唯一的生路就是死守阵地，等到天亮。我要求你们，任何情况下也绝不向德国人投降。”
天亮后，所有人都大吃了一惊。在他们前面，是一道宽半英里，长无尽头的槽形盆地。德国人占据着对面的山梁。盆地中央的一个小村庄和散落在田野上的几户人家，已在昨夜的炮火中变成焦黑颓塌的一堆堆破烂。静静流淌的小河上，漂浮着污秽的乱草杂物和浮尸。
战斗进入了持续数日的胶着状态。双方的援兵源源不断地开上来。这一道狭窄的盆地成了地狱之门。双方轮番进行着一次次自杀性的冲锋，但每一次都以在盆地里铺下一层新鲜的尸体而告终。烈日如火，整整五天没有下过一滴雨。在这洪炉般的温度里，疟疾和痢疾开始使双方的死亡人数增加。而更为严重的，是缺水的威胁。
鲁斯顿上校的精神完全垮了。他手下的中国人仅剩下一百多人，而这点幸存者，也是整天趴在战壕里，吁吁喘息，虚弱得简直不能用步枪对敌人射击。
黎胜儿埋着头，跑到赵中玉身边：“赵师爷，还有烟么？给我一支。”
赵中玉掏出揉得皱巴巴的半包烟卷递给他，有气无力地说：“拿去吧，我还有。”他的嗓子眼里像塞进了一把沙子。他突然悲哀地说道，“胜儿，看样子，我们……都得死在这里了。”
“死……就死吧，那么多弟兄都死了，还在乎多我一个。”
“咳，妈妈的，喉咙里火苗乱蹿，德国人要让我先泡在小河里喝个够再朝我开枪，我都愿意。”
再无话说，赵中玉仰靠在壕沿上，闭上了眼睛。正午时分，烈焰当空，瞳仁里跳动着一个个迷离的光团。
一种前所未闻的臭味四下飘散，逐渐充斥了整条战线。
这是长时间曝晒于太阳下的上万具尸体散发出来的恶臭。
这一天曙色初起的时候，老天突然阴沉下来，天边甚至响起了令人振奋的雷声。战线出人意料地开始了寂静。双方的士兵似乎都倍加珍惜这一点充满希望而且难得的寂静。
赵中玉醒来了，他和四川营残存的弟兄们全都待在第二道堑壕里。在他们身后的一大片开阔地上，已经垒起了上千个小坟墩，每个小坟墩的顶部都倒扣着一个浅盆形钢盔，那景象看上去无比凄凉。
“赵师爷，你怎么啦？”
他兀地醒来，袁公剑关心地望着自己。
赵中玉喃喃回道：“我有点……迷糊。”
“想家了？”
赵中玉揉了揉眼圈，没有回答。他看了看远远的堑壕，弟兄们全睡着了，一个个像黄布口袋似的搭在壕沿上，手里依然紧紧抓着步枪。鲁斯顿上校却像个刺猬蜷成一团，缩在堑壕里，白发苍苍的头颅歪歪地耷拉在胸前，嘴巴微微张开，几滴浑浊的口涎，顺着嘴角流下，依依地垂挂在多皱的脸颊上，灿烂若金豆子。说他睡熟了，倒不如说他正处于一种半昏迷状态更为准确。
“赵师爷，你看上校的睡态，真惨呐，这么大一把年纪的人了，咳，要不是这场战争……”
“袁营长，我问你一句话，你怕死吗？”
“怎么？”
“我问你，如果摆在你面前的只有死亡或投降，你选择哪样？”
“你疯啦！难道你忘记了战地条例？”袁公剑说完，胆怯地溜了一眼鲁斯顿上校。
“我和你谈的是我的心里话，管它什么条例不条例！！”
“你苦，难道我心里会好受？蝼蚁尚且贪生，何况你我还是人？”袁公剑也激动起来，“可是，我们不能掌握自己的命运，我们的**在英国人、在鲁斯顿手里攥着……言降者，格杀勿论，只有在这杀气腾腾的条例面前，我们才能与外国人平等……赵师爷，如果横竖是一死，我看倒不如死在德国人枪口下，好歹也用自己的命，去为中国人争个脸面！”
“你这句话，算是说到我的心里去了。”赵中玉感慨万端地伸出手去，在袁公剑肩膀上久久摸挲着。
赵中玉继续说下去：“我们中国人的可悲也就在这里。每一个华工都明白这个道理，我们扛枪打仗不是为了自己的祖国，相反，我们仇恨它，诅咒它！可是，我们却完全没有办法否认自己是一个中国人。外国人骂我赵中玉，我可以忍受；可要把我赵中玉当成一个中国人来骂，我会马上跳起来和他拼命！没有什么能比人更复杂，也没有什么能比人更简单的了。”
“唉，中国人，我们这些可怜的中国人呐！”
“一个人可以不要脸，但是一个民族却不能不要尊严。我们正是为了祖国这张脸面，泼出性命去和德国人去杀、去拼、去死……我们有十五万中国人在西线上啊！你看看这一片坟堆，那里面也埋着我们营里的几十个弟兄……成千上万的中国人永远地留在这异国的土地上了，他们的冤魂也回不到自己的家乡了。啊，中国、四川、荣昌……我的家乡……家乡！我的家人，我的筱竺！一想到它，就忍不住想嗷嗷痛哭一场！”
一个传令兵从第一道堑壕跑了过来。
立即，全体华工沿着堑壕飞快地向前沿阵地跑去……
拿着镐，提着锹，一队队浑身上下仅穿着一条裤衩的士兵与劳工爬出战壕，无声而忐忑不安地向着盆地下走去。黏糊糊，滑腻腻的恶臭一刻不停地向着双方阵地漫涌而去，使人吃不下任何东西。
可怕的瘟疫已经开始流行，每一个士兵都为之恐惧。恶臭与瘟疫决不偏袒任何一方。在这样的情况下，英军阵地首先出现一个手执红十字小旗的军官，去到盆地中央那条既浅又窄的小河边站住了。过了不一会儿，德军阵地也出现了同样手执红十字小旗的军官。他们隔着小河进行谈判。协议很快在口头上达成了。由双方士兵与劳工组成各自的安葬队掩埋阵地前沿的死尸；任何安葬队员不能越过中间地点的小河；安葬队员一律只穿裤衩；堑壕里的士兵不准把头伸出胸墙之上。双方的谈判军官都郑重地以帝国军人的荣誉对协议的执行作了担保。
简短的停战差不多是超现实主义的。但这个并不严谨的协议双方均未严格执行。当安葬队员进入盆地后，堑壕里冒出了无数刺刀和士兵的脑袋。紧张不安的气氛笼罩了整条战线。