关于美国黑奴解放运动，我们今天都知道是伟大的林肯的功劳，其实在林肯之前，就有人已经成为了黑人解放运动的领袖。这人不是别人，就是林肯的总统竞选对手、黑奴出身的大法官道格拉斯先生。道格拉斯的家庭比林肯的家庭更低贱，他生下来就是奴隶，从未见过自己的生父生母，在马里兰州的一个种植园中由祖母带大，8岁时他被卖到一个农场主家当奴隶。但他碰上了一个好的女主人，那女主人教他识字。21岁时，道格拉斯逃到纽约，在那里自己改了姓氏，即后来的道格拉斯，他决定一生致力于黑奴解放运动，是当时美国最杰出和著名的黑人领袖，他以自己曾是黑奴而高举废除黑奴制度大旗而被全国民众所公认与拥戴。
林肯面对的就是这样一位大人物，他要击倒对手，靠什么？有关《林肯传》上曾有记裁说当时林肯在1858年与道格拉斯在伊利诺斯州的七场被载人美国历史的著名辩论前，他有过犹豫和下台阶的想法，因为当时共和党虽然推荐林肯为该党候选人，可林肯自认为与道格拉斯相比，他的知名度远远不及对手，而且在此之前林肯曾有过与道格拉斯竞选参议员输给对方的惨痛败迹，他因此确实有过放弃这次与老对手竞选总统的打算，只是这一愚蠢的想法不符合林肯的性格。
不放弃就是前进，前进就得用最有效的办法推销自己而让别人相信你比你的对手更了不起。听听伟大的林肯为了推销自己是怎样不得不用出最激烈的词语冷嘲热讽对手的，下面是林肯与对手七场激烈辩论中的第二次辩论中的片段——
……在上次辩论中，道格拉斯法官不是把这件事作为他所相信的事实，而是完全把它作为一件真事提出来的，以期用自己的坦诚来担保此事的真实性。当全部真相大白之后，当我们考虑到道格拉斯法官是何许人——合众国一位著名参议员，占有这个职位已达12年之久，其品格与普通参议员不可同日而语，其名声举世皆知——下面这个情况就显得极其异乎寻常了：他竟然把公正待人和谨慎特己的训诫忘得一干二净，以致不顾风险稍作调查兢会证明自己大错特错（嚼彩声）。为了解释行为，我只能假设，他的鬼才虽然使他受益终身，虽然使他获得了有目共睹的、令人吃惊的硕果，例如居然使一大批好人怀疑起美德能否战胜邪恶（喝彩声、笑声）——但是，我只能假设，他的鬼才终于打定主意要抛弃他了。（持续喝彩声）……
林肯的自我推销是靠的雄辩口才和严谨逻辑。其实不是共和党那时推行的政策和政治观点比民主党的更在民众中奏效，林肯的口才再好，也未必能战胜道格拉斯，因为道格拉斯的鬼才一点不逊色于林肯。他们两人的竞选辩论，实际上都是自我推销的一种形式而已。在美国这个特定国家的政治环境里，谁想从政参政，你没有自我表演能力，你最好不要当政治人物，换句话说，美国的政坛为什么有那么多演说家，这是由其国情所决定的——你除非不想从政，既然是从政者你最好回家先把嘴巴子练练好，尤其是最好把脸皮练得厚厚的。但中国人从祖先那儿遗传下来的谍和美德，恰恰对积极地想参与从政者而言，实在是个致命的缺陷。李琬若何尝不是？
1981年底，李琬若正在洛杉矶郡政府的社会福利部任资源计划局局长，并有望更上一层楼时，蒙市有一位议员因为当上了洛杉矶市的州议员，这就使得原来的蒙市议会缺了一个议员席位。按照地方法律规定，缺额的议员，必须马上补选。李琬若看到机会来了，便决定参加这一次的议员竞选。用她自己的话说是：在社会福利部工作不管当处长还是局长，都是联邦政府政策的具体执行者。议员则大不一样，那是政策的决定者、制定者。作为一名政策的执行者，李琬若认为自己完全可以做好，但毕竟执行者与决镶者之间差异极大。如果能参加政策的制定，那么你参与为大众服务的机会和所产生的作用自然会大不一样。李琬若自己说，她心中还有一个崇高的愿望以前从来没有敢对人说过，那会儿的她就有想当州议员和国会议员的理想。为什么？就是想让我们华人在美国政坛上也能有声音出现，也能被看做是真正的美国人呗！
李琬若从不隐瞒自己的观点：我是中国人，我热爱自己的母国。但现在既然我入了美国籍，那么我应当做一个好的美国公民。只有成为一个好的美国公民，我才能对得起我是一个黄皮肤黑眼睛的华裔。
那次蒙市议员补缺的竞选，共有7个候选人参选，李琬若是唯一的亚裔，也是华人在蒙市政坛的第一次亮相。当竞选人并不复杂，你有50个拥有美国正式公民权并住在当地的人联名推荐你，再带上几十元美金到政府竞选机构申请并经审核就可以成为竞选人了。但美国就是这样一个社会，什么事你都可以参与，然后都得靠竞争。政治是这样，政治本来就是一种对手之间你死我活的较量。因此像蒙市议员补缺这样虽然并不大的政治竞选，也引来了蒙市的一阵热闹。
美国的竞选是一台戏，是一台热闹而惊心动魄的大戏。当候选人的你先得拿着有效的身份证明到当地的竞选机构登记，并发给你相应的候选人资格证书，你才能对外正式宣布你是某某什么什么的竞选人。这一切没有人帮你，必须靠自己像买酱油似的你得亲自去。当然像总统和国会议员竞选时，那些老资格的著名政治家、世袭参议员自然不用自己跑断腿去填一个又一个袁。但李琬若必须自己动手动腿，她在这之前投有任何从政记录，除了工作单位的同事和邻居认识她外，也就是那么有限的一些亲朋好友，这是远远不够的。因为美国竞选任何政治职务，简单地说，就是两大要害：一是钞票，二是选票。两者缺一不可。
先说钞票。包括中国人在内的世界很多国家嘲笑美国的政治是腐朽的政治，因为它是靠金钱堆积起来或者说是靠建立在金钱之上的。这话不是没有道理。连美国人自己也越来越意识到金钱在美国政坛的坏作用太多了。首先一个问题是竞选为什么要钱？李琬若告诉我，像她从一个普通美国公民要走向政治舞台，需要别人的选票，这是美国法律决定的，像总统、议员、州长、郡长等官职都是属于民选官员，这得靠选票竞争上任，你要获得选民支持，你就得让别人了解你。让别人了解你，你就得需要大量的宣传和介绍自我，政府不会拿钱来为你做义务宣传，媒体的宣传那就看你跟他们的关系如何了。美国是商业社会，做事就得花钱。竞选就因此得花大笔的钱，像总统竞选花的钱为什么多得吓人，你当然不知道在竞选最激烈时每天各位候选人所花的广告版面、电视专题和各式各样的讲演会有多少！而一则广告一个专题你还不花上几万几十万几百万元！总统竞选的钱就是这么花的。
李琬若是竞选蒙市议员，用不着摆出总统的竞选阵势，但做法和道理一模一样。
你先得筹钱。而自己掏钱当官几乎令她恹家**产——这是后话。先不说你自己钱多也不能随便放进竞选，你即使想掏口袋把钱一笔一笔地放进竞选经费中，也得报给政府专门的竞选机构，不能因为自己钱多，竞选时想花多少就花多少，不是的，你得来路清楚，即使是自己名下的存单和信用卡上刚刚刷下来的钱，你也要到专门机构说明白并登记在册。当然有些钱你不必全部纳入机构管理账目，比如你为了拉票，在家里设宴招待朋友和选民什么的。这里你不要误解似乎有钱人就可以不用愁筹钱的事。因为美国的法律很奇怪，它规定你是什么人，你参加什么样的竞选，你的钱能怎么做，叉不能怎么做，皆清清楚楚。不是你有钱就可以不要别人的钱就能成事的。没有别人的钱放进去支持你，一方面意味着你家底厚实，但另一方面又证明你竞选没有选民的支持和人缘，你再有铁又有什么用？你自己的一票顶什么用？你拘一百多元是一张选票，你掏一千万元也还只有一张选票。可你发动群众，每人给你哪怕捐一块十块，你得的选票就不再是一张了，兴许是一块钱就是一张选票。在这种机制下，你就是大富翁也未必一定可以获得竞选成功。
美国的官员为什么最怕选民？秘密就在于此。总统你牛吧？可在大选时你就得到处跑，到处去接见拥护你的选民，你不跑你就可能少一张票，少一张票你就少了一份成功的可能。像此次小布什和戈尔竞选，选票如此接近，谁少跑几个地方，谁就可能败在那儿。李琬若因此告诉我，像此次总统大选中，好多普通选民不止一次受到总统候选人的接见或握手，这是因为作为总统候选人除了大选时要到处奔波，在这之前他们在党内竞争时就已经有过了几轮拉票活动。如果遇上势力不分上下的地方，这些候选人就得再回过头来重新跟选民们亲热一番或者再一次拉感情。普通公民因此就成为了真正的上帝的选民或者说你就是总统和州长、国会议员的上帝。离开了你的那一票，不知哪位总统候选人会哭得伤心至极——因为就少了你这个上帝的那一票呀！
李琬若就是按照美国的同样的竞选制度开始了她的竞选。她要做的最重要的事，是首先得取得蒙市的头面人物的支持。这一点美国政治与中国政治区别不大。你没有大人物给你说话，就没有组织部门来考察推荐；在美国你没有公信力的、有群众影响力的人物的引荐与介绍，你就得在选民中多花很多力气，多花很多钞票。头面人物出来一说：唔，我觉得李琬若这人不错，她聘任为市议员对全市建设和未来发展，以及为社区公民们服务会更好些，这样的话由别人出来说，尤其是已经在选民和市民中有威望的人物出来说，效果肯定比李琬若自己出面自吹自攉的效果不知要好多少倍。
社会福利工作部出来的李琬若对这些门道并不陌生，李琬若决定先走访华裔要人。为什么？她自己心里有数，此次竞选议员的7名竞选对手中，唯有她是亚裔华人，能取得华人的支持是最重要的获胜基础。
李璃若满怀信心地跨进了她的同种族人群中。
你要竞选市议员？太好了，说什么我们华人也应该有自己的代表在市政府和议会做事嘛！
真是今非昔比，我们中国人也该在美国土她上扬眉吐气了。我们全力支持你去竞选，要钱有钱，要人出人，只要你Lily招呼一声就是。
华裔社区里，李琬若被同胞们的热情和支持所感动。许多中国去的老人，他们中有不少是认识李琬若的，这与她在社会福利部工作有关，他们从以往这位同裔福利部领导那儿得到过照顾。但李魂若知道要想竞选成功，需要支持的自然离不开那些实力派人物。当时的蒙市发展很快变化已经很大了，华商实力人物，实际上开始影响着蒙市的经济和政治的诸多方面。李琬若因此决定拜会在荣市可以左右某种势力的华裔地产商谢总等人。
说起谢叔钢这人物还真是了得，在李琬若成为蒙市主流社会的一位华裔领袖人物之前，谢总是最有影响力的人物，他也是华人中的第一个进入当地主流社会的人物。此人的功绩用李琬若的话讲是不可磨灭的。正是这位谢总等地产建筑商的发展、推销，荣市才从一个小镇变成了繁华的现代化都市。
谁？李琬若？没听说过的人我一向是不见的。李琬若第一次求见谢总就碰了一鼻子灰。好友李亚宁打电话约谢总能否与李琬若见面，人家姓谢的那边电话都不愿接。
李琬若没有退却，这种求人的事你就得有耐心。第二次当李琬若知道这姓谢的大人物在一家广东饭馆就餐时，李亚宁又带着她跑了过去。
你？也想竞选议员？谢总一边喝着咖啡，一边用眼睛斜视了一下李琬若，鼻孔里哼了一声，然后拉长了嗓子说：华人从政还不到时候，怎么说时机也还不成熟……
李琬若满心希望得到华裔同胞的支持，尤其是像谢总这种实力派人物支持，哪知人家根本没有把她的宏伟目标放在眼里。李琬若当时长长地抽了一口冷气，遭受的打击不小。那天她虽然很失望，但是她坚信市民革根的支持更重要。
这位安利业银行的好友李亚宁过来劝道：这些建筑商心里坏着呢！他们不是没有政治意图，也不是不想支持自己的同胞，但他们是商人，他们对利益的着重远比对哪个候选人更看重。想一想，你Lily假如选不上，他们一旦投了你的票，不等于得罪了另外的候选人吗？而真的出现这种结果的话，他们当商人的日后布就可能会被那些上台的人扼压着头走路嘛！谢某是商会副主席，他不支持我们还有人支持呢！走，带你去见商会主席，他是日裔社区领袖日裔喜加喜（Hi-gashi），一个大大的好人！
喜加喜！太好了，我知道这人，能取得他的支持比什么都重要。走，现在我们就去见他！李琬若一听，顿时一腔怨气化作了烟云。
喜加喜果不其然是位有远见的政治家，他对李琬若的拜会表现出了既有礼节又很热情。这位杜区领袖对李琬若的参政意识表示积极支持，并说蒙市的华人越来越多，应该有自己的代言人。
从喜加喜家出来，李亚宁告诉李琬若，蒙市还有个地头蛇需要去拜会。
谁？
高总。
干什么的？
当然是蒙市的重要人物嘛！
听好友这么说，李琬若也就硬着头皮去见了一下这位姓高的华人地产商。
同见谢总的结果一模一样。人家冷眼相待，而且根本不相信这么个出世不久的女人能在蒙市干出惊天动地的事来。
李琬若刚刚恢复的那么一点信心叉被狠狠地泼了一盆冷水，她直怨自己为什么去找这些商人。用她的话说：我自己又没做过生意，所以对生意人那套最看不惯。当时真后悔不该去见这样的同胞
话虽这么说，但为了争取竞选的胜利，作为竞选人是万不能在某一个方面有所忽略，否则都有可能带来不利局面。当李琬若对外公布参加市议员的竞选后，当地很有影响的《蒙市进步报》立即对李琬若等竞选人进行了分析，报界认为，李虽然在洛杉矶郡里比较活跃，但包括她过去所获得的如十大杰出青年等荣誉和在社会福利部的工作成就，对社区而言这些都并不十分重要，也就是说选民们关心更多的是竞选者能不能给他们带来什么好处。换句话说，你李琬若要想获得竞选成功，你得让社区的市民们对你的情况及施政纲领要了解，否则就没法给你投票。
美国的选举就是这样带有民众性，你要拉上选票，你靠一定的公众形象非常必要，但你还得让他们认为你真的将来能为他们服务，力他们办事。李琬若深知自己作为一名华裔竞选者的双重不利。本来在普通的蒙市市民眼里，黄皮肤、黑眼睛的人是外人，一个外人现在要成为管理他们的头儿，这本身让他们感到多少有点不舒服。消除老居民或者说消除白人们对有色种族的心理隔阂至关重要。