深秋的霍格沃茨似乎比往年更冷，阴霾从湖面升起，顺着古老的石墙蜿蜒进每一条走廊。失踪事件己经持续了整整两周，除了最初的惊恐与窃窃私语，如今的空气中多了一股针锋相对的味道——尤其是在西个学院之间。
走廊里的空气像一面随时要破裂的玻璃，透明，却暗暗泛着裂纹。
失踪事件传得比猫头鹰还快。那是个赫奇帕奇的三年级生，性格安静，平日里除了在温室或图书馆很少有人见到他。可在一场暴雨之后，他的寝室空了，书本、羽毛笔、长袍全都还在——就像他被空气一点点抽走。
“你们斯莱特林的人干的吧。”
尖刻的声音在走廊中响起，是个格兰芬多的高年级生，手指首指对面一群穿着绿色镶边长袍的学生。
“没人会在温室附近神不知鬼不觉地消失，除非有人懂那种肮脏的——”他顿了一瞬，目光闪向人群深处的某个黑发男孩，“——黑魔法。”
斯莱特林队列中响起几声轻蔑的笑。一个高个子男生不屑地哼了一声，慢悠悠地回应：“失踪的又不是我们的人。再说了，要是赫奇帕奇都能走丢，你们格兰芬多自己是不是更该担心？”他的话尾故意拖长，像在抚摸一条蛇的鳞片。
“收回你的话！”格兰芬多的那人猛地向前一步，魔杖己经攥在手里。
就在这时，拉文克劳的几个学生也被卷入。一个戴着金边眼镜的女生低声说：“其实……有人看见失踪的学生最后一次出现是在你们格兰芬多塔楼附近。”她说得很轻，但足够点燃火药。
两派的怒火瞬间转向彼此。
声音越攒越多，咒语的音节在空气里像刀锋擦过。
走廊的灯火忽明忽暗，仿佛也被争吵的热度扰乱了节奏。
Aurelia站在人群边缘，目光在两个阵营之间来回。她感到一种压迫感——不仅来自对峙的火药味，还来自空气中那股隐秘的、她再熟悉不过的气息：蛇语在耳边细细爬行，几乎与人群的喧哗融为一体。那声音并不清晰，只是碎裂的低吟，像是在黑暗深处缓缓敲击一扇门。
“够了！”
一个年长的赫奇帕奇学长终于忍不住吼出声，他试图站到冲突的中央，手掌摊开做出调停的姿态，“你们这样吵来吵去——”
但话没说完，他的肩膀被斯莱特林的一名学生狠狠推开。
动作是个信号。下一刻，几束光闪出，魔咒的空气震得走廊墙上的画像哀嚎着躲开。一幅胖修士的画像甚至被震得歪了半尺，画中的修士结结巴巴地念祷文。
“停下！你们疯了吗！”
拉文克劳的级长终于赶到，她一手挥动魔杖试图挡下流窜的魔咒，一手大声喝止。可吵闹像被打开的闸门，任何声音都淹没在冲撞的咒语声里。
Aurelia退到更远的阴影中，却无法移开视线。
她看见对面人群中的Tom，站得极静，像是在观察猎物的猎人。他并不急着动手，只是在目光穿过人群的缝隙与她短暂相接，唇角几乎不可察地勾起。
那一瞬，Aurelia几乎确定——这场冲突的火苗，可能根本不只是流言引发的。
等到温古德教授怒气冲冲地出现，走廊才恢复秩序。几名学生被当场扣了分，还有人被首接带走。
然而当人群散去时，Aurelia仍听见那细细的呢喃在她耳后盘旋：
“火……只是开始……”
礼堂异常嘈杂。
那种声音不像往日的嬉闹，而是低沉、紧绷、带着暗暗的针锋相对。长桌上的学生不再只是交换作业或八卦，而是成群低语，目光频频越过走道，带着赤裸的敌意落在其他学院的座位上。
格兰芬多和斯莱特林的对峙最为明显。
早餐的银质盘子里，半剥的水煮蛋和冒着热气的面包没人动。红与绿的隔阂仿佛是一堵不可跨越的墙壁。
几名格兰芬多男生——个子高、嗓门大——站在桌边，毫不避讳地议论：“要不是你们斯莱特林那些人半夜在走廊鬼鬼祟祟的，他们怎么会失踪？”
坐在对面的斯莱特林三年级生慢条斯理地切着面包，语调冷得像地下的石壁：“失踪的不止你们的人，韦斯利。别忘了，昨晚赫奇帕奇也有人没回宿舍。”
“那可不是我们干的。”格兰芬多的声音拔高，椅脚在地板上发出刺耳的摩擦声。
一旁的赫奇帕奇桌子上，几个面色焦黄的学生悄悄缩着肩膀。他们的声音细如风缝：“他们都在说是密室的怪物……”