早期的探险家是怎样在海上测量距离的
早期的探险是在海上。在一望无际的海洋之上，目之所及都是汹涌的波涛。在这样的环境中，探险家们怎么知道自己行走到了哪里，该去往何处呢？如果不能测定经度和纬度的数值，那么探险家们就很容易迷失在茫茫大海上。那么，他们是如何测量纬度的呢？
提到测量纬度，就绕不开喜帕恰斯，据推测，正是他于2200年前发明了测量纬度的仪器——星盘。许多海上探险都离不开它，甚至有的船只还以它命名。喜帕恰斯把圆分为360等分，他并不知道早在他之前苏美尔人就已经把圆等分成360度了。他用经纬线把地球“绑”起来，计算出地球每小时旋转大约15度，从而发现了时区。星盘就是依据这样的原理。其制作也很简单：将圆分为360度，用绳子穿上指针挂在船上即可。用星盘测量北极星与地平线所成的角度，就可以计算出所在之处的纬度。埃拉托斯特尼计算出了地球周长，知道了两点的经、纬度就能比较容易地计算出两点之间的距离。有了这些方法，探险家们就方便规划探险行程，绘制大概的航海图。
小贴士
利用星盘测量纬度、计算距离的方法虽然并不能非常精确，但是对于早期探险者而言已经是非常有帮助了。而且星盘制作简单，价格低廉，很快就得到了广泛应用，成了探险者探究世界的好帮手。