潘莽娃毕竟是个在刀尖上混过饭吃的角色，懂得腾挪闪脱之术，麻山这几下立时让他清楚今天遇上了高手，真要和他斗下去准会把自己弄得缺胳膊少腿的，到那时更下不来台。他赶紧来了个见风转舵，把扁担一扔，双手抱拳对麻山打了两拱，打着哈哈说道：“麻头是好样的，哥子我服了。从现刻起，小关子就是你的人了。”
这事儿第二天便传到了东家耳中，聂瘦石当即在客厅里召见了麻山，并提拔他当上了护院头儿。不仅如此，逢上聂瘦石外出时，还让麻山腰插驱壳枪随行，给他当保镖。
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聂瘦石喜欢唱围鼓，如同吸鸦片的人上了瘾。白天他忙于料理农场事务和外间生意，晚饭后得了空闲，便戴上博士帽，拄着文明棍，带上麻山到风雨桥茶馆去和玩友围坐唱戏。
风雨桥横跨于驴子溪上，离金盅坝不远，一支烟工夫便到了。这桥建于元代，桥下六眼历经风蚀雨剥的桥孔上了长满了黝黑的青苔，长廊似的桥屋全是穿斗架拱，飞檐翘角，古色古香，茶馆便开在这桥屋之中。茶客借一杯香茗，依栏而坐，脚下潺潺驴子溪水，流向巴河。尤是到了夜间，明月高悬，凉风习习，远处江面上渔火点点，更是令人心旷神怡，如临仙境。
待到板鼓一敲，云板一响，聂瘦石陡地便来了精神。聂瘦石唱玩友图的就是个自娱自乐，他工须生，但嗓子实在糟糕，干沙沙的缺点儿圆润浑厚，唱起来却是十分的投入卖力。玩友们虽都不喜欢和他配戏，但碍着他的地位和身份，也没人会给他难堪。聂瘦石倘若一晚上没轮上张口唱角儿，便恹恹地失了精神，次日一整天也没精打彩。好在他荷包里有的是钱，很快玩友们便号准了脉，只要一晚上能让他唱上个一折两折，这晚的茶水烟卷宵夜便由他全包了。所以，聂瘦石每晚好歹也就能捞上个不起眼的角色吼上几腔。
围鼓戏班里不分尊卑，大富大贵如聂瘦石者，只能配个小角儿，猫猫药酒局的老板黄剑昌，则是戏班里的“桶子匠”（指挥兼班主），古昌兴虽是个刘家肉铺的杀猪匠，但声腔洪亮浑厚，黑头花脸唱得好，在班子里说起话来也比聂瘦石有份量。许厚斋的四姨太苏花云原本就是巴川城有名的“安家班”的当家花旦，被许厚斋看上后花十根条子买回来的，天生一副好嗓条，清脆明亮，更是戏班里的台柱子。连野三关没人瞧得起的下三滥钱左，因能挽起兰花爪憋着嗓子唱“折声”（男唱女腔），在班子里说起话来也比聂瘦石有分量。
东家每晚唱戏，麻山便呆在一旁喝茶听戏，和茶堂倌白老幺摆摆龙门阵。久而久之耳濡目染，也就学会了不少戏文，认识了县城里许多三教九流的人物。
就在田颂尧莅临农场做客不久，潘莽娃却闹出一桩丑事儿，把自己弄得很糟糕。
潘莽娃色胆包天，居然偷看东家的日本太太洗澡。
聂瘦石有大小两房太太，大房许厚珍，是许厚斋的亲妹子，瘦石尚在成都四川高等学堂读书时他爹聂仲文给他娶回家的。女人过门不到一年，就给聂家生了个传宗接代的小子，仲文取名昆山；小房呢？则是十二年前聂瘦石从东京带回来的，叫儿玉鹤子，是聂瘦石在早稻田大学读书时房东家的女儿。房东家里在东京、大坂、名古屋开着几家规模很大的被服厂，家里十分富有。儿玉鹤子那时还在医科学院念书，却偏偏对住在他家的这位英俊的中国小伙子一见钟情，丢下万贯家财跟着他隔山隔海地跑到大巴山中来做了个二奶奶。刚回大巴山时，他们便已有了一个三岁的女儿，叫昆鹤。来野三关五年后，儿玉鹤子又给聂瘦石生了个儿子，长得来浓眉大眼，相貌堂堂。聂仲文喜不自禁，给孙子取名昆仑。见过儿玉鹤子的人都说日本女人和中国女人到底不同，皮肤白得来晃眼睛，一张鹅蛋脸儿嫩得像轻轻掐一把就会淌出水来。
第一次看见儿玉鹤子时，潘莽娃还是野三关镇街上的一条“滥龙”。有个赶场天，潘莽娃在场街上看过带着丫头出来逛街的儿玉鹤子一眼，身上立时便燥热起来丢她不下，急慌慌从水巷子绕出去，又追着多看了那女人好几眼。那时心里就陡地冒出一句让欲火烧得发烫的话：“妈哟，这辈子要能搂着这样乖俊的外国女人舒舒服服睡一回，折老子十年阳寿也心甘情愿！”
后来潘莽娃到了农场，每次看见二奶奶，虽碍着主仆名份，不敢有半分造次，也总免不了要偷偷地多剜上她几眼。
潘莽娃这次犯事，起因却是已经去了猎户队的关平。关平有天傍晚爬到聂家后院围墙边的黄桷树上掏鸦雀蛋时，无意中发现二奶奶居然在后花园里洗露天澡。回来后就把这事儿当成个新闻对工友们说了。岂料言者无心听者有意。潘莽娃立时萌发了一个念头，一定要亲眼看看日本女人洗澡。从那时起，吃过晚饭后，他便喜欢一个人钻进林子，跑到东家的后花园外面“守株待兔”，隔着高高的院墙偷听，辛苦了许多日子，里面却没有半点声响。心中渴想的那种美事儿，一次也没能让他碰上。
这日天气闷热难挡。潘莽娃晚饭后独自绕开小路钻进果林，悄悄来到了聂家后花园外面的围墙边。此时四处无人，唯有归林的雀鸟在林梢啁啾。潘莽娃一动不动地躲在一笼密密实实的无花果丛中，一直等到太阳落下树梢，以为这天又要落空，正准备起身离去。这时便听见后院里有了响动。潘莽娃心中狂喜，赶紧钻出树丛，轻手轻脚地爬上了后墙边的黄桷树。潘莽娃这才知道，二奶奶住的后花园，精致无比，有荷花池，有凉亭，有假山，荷花池边，还有数不清的奇花异草。聂瘦石为着保持荷花池内的水质，还花了不少银两，在驴子溪上游修了段石槽，将一股溪水逶迤引入后花园中。而那入水处也弄得来十分别致，垒起高高一座假山，让那溪水活泼泼从假山顶上垂直落下，形成了一道小巧精致的人工瀑布。
潘莽娃看见丫头正将竹躺椅放在荷花池边的水榭里，跟着便看见正厢房里出来了二奶奶，二奶奶穿着一件薄得能透得过亮的睡衣，平时绾在头上的发结已经解开了，散散地披在脑后。到了假山旁边，二奶奶便将睡衣脱去。那一刻，潘莽娃只觉得眼前陡地一亮，惊喜得差一点叫出声来——脱去了睡衣，二奶奶身上居然连根布襟襟也没有，纯全是精光赤条的了。
潘莽娃眼睛鼓得来快弹出眼眶，心中欲火如焚，暗叫，妈哟，这日本女人的奶子，咋他妈的这么大呀？潘莽娃这辈子嫖过的妓女，弄过的女人不下几十个，可他从没见过奶子有这么大的，中国女人的奶子两个加起来，恐怕也当不了二奶奶一个大哩！
潘莽娃看见二奶奶走到瀑布下面，让那清亮的溪水落到自己的头上，还伸展开双臂，像是十分惬意的样子。那雪白的**，紫褐色的**，以及小腹下那黑黪黪的三角形地带，都让潘莽娃看了个一清二楚。稍顷，又见二奶奶从瀑布下走出来，下了荷花池，双臂往前一伸，溅起一大片白花花的池水，整个身子就没入透明得像水晶般的水中了。二奶奶像条雪白的大鱼在池里游来游去，此时正是残阳如血时分，池面上便漾开了如玛瑙红一般的粼粼波光。
没过一会儿，潘莽娃突地发现异样，他看见二奶奶飞快地游到了池边，似在对丫头吩咐什么，随后，丫头就脚步匆匆地出了后花园。潘莽娃心里不由嘀咕起来，想赶紧离开又舍不得，正七上八下，猛然听得树下一声大吼：“姓潘的，你狗日的好大的胆子！”
潘莽娃往树下一看，魂儿滋地一声就没了！树下，站着手提驳壳枪的大少爷聂昆山和猎户头麻山……
依照昆山的意见，杀鸡儆猴，将潘莽娃当着全场员工的面乱棒打死，然后扔到巴河里去喂鱼。聂瘦石心地到底比儿子宽厚许多，只让麻山把潘莽娃捆起来抽二十马鞭，教训一顿便逐出农场。没想昆山不解恨，将潘莽娃带出农场时，又从麻山腰间抽出短刀，割下他一只耳朵，扔进了驴子溪里喂鱼。
潘莽娃发誓要报这割耳之仇，随即找到几个过去跟他一起跑过烂滩的弟兄，一起磕头喝血酒，拉帮结伙要拿聂家一屋人报仇雪恨。
潘莽娃对聂家情况一清二楚，很容易便让他逮着了机会。
一天傍晚，正在城里上幼稚园的昆仑放学后和几个小伙伴一起，让每天负责接送他的老门房毛权领着回家。过了风雨桥，一条宽宽的土路便钻进了密密匝匝的果林中。这时，迎面来了几个身强体壮的农民汉子。其中两人还抬着一张“竹笆席”。这帮汉子与昆仑等人交臂而过时，突然一拥而上，抓住昆仑就往“竹笆席”里放。那“竹笆席”是乡下人专门用来抬肥猪的，一张粗篾条编就的大竹席，用竹子抬杆穿进去往肩上一抬，宽大的竹席就把肥猪夹裹得紧紧扎扎的，不用捆也没法动弹。昆仑大声哭喊，小伙伴们也没命地嚎叫起来。毛权一看这情景便晓得是遇上拉“肥猪”的棒客了，吓得要死，上前结结巴巴地嚷：“你们……想干啥子……这是我们聂瘦石……聂老爷的公子！”
一个汉子一拳把毛权打翻在地，将一张纸条往他身上一扔，吼道：“马上回去把这封信交给聂瘦石，要耽搁了，这娃娃就没命了。”
说完，汉子们健步如飞，一会儿就消失在密密的果林里。
这信是潘莽娃托人代笔写给聂瘦石的，要他在三日之内亲自送五支快枪、五百发子弹到天宝寨赎人，到时不来就撕票。
聂瘦石和儿玉鹤子得知宝贝儿子被潘莽娃绑了票，急得要死。无需三日，慌得他第二天一早就带着麻山把枪和子弹规规矩矩地送上了天宝寨，还恭恭敬敬地给潘莽娃赔了不是，才让他们把昆仑领走。
此后，潘莽娃便做了这帮兄弟的头领，以天宝寨为老巢，专事打家劫舍等黑道勾道。他派人去汉口重庆购枪购弹，还把不少犯了命案逃亡江湖的浑水袍哥，黑道刀客延揽到自己手下，想组织起一支属于自己的军队。操练时龙腾虎跃，吼声如雷，蔚为壮观。为了使这支队伍显得更加威武勇猛，整齐一统，他给每人做了一件胸前写着“勇”字的号褂，打起靠腿，每人以黑纱帕包头，腰扎宽大的汗帕子，一个个显得孔武骠悍杀气腾腾。有了一支对自己忠心耿耿的常备队伍，潘莽娃就随时觉得自己是个威镇江湖的大英雄，他从戏园子里弄来一套武二爷的行头，身穿黑色的密门对襟短靠，头扎英雄结，鬓边拖起水发，背上插把宝剑，腰插一支意大利造二十响手枪，逢上赶场天往街上一走，果真就粘住了所有人的眼睛。
只可惜好景不长，田颂尧坐在三台县的中军帐里和幕僚一边喝茶一边下棋，仅派出许百驹一个营的兵力，就打得他灰飞烟灭，全军复没。许百驹带着部队半夜摸来，围住天宝寨打了不到半天，潘莽娃的弟兄们不是被杀，就是被抓，天宝寨也被一把火烧了个干干净净。连刚被他接到寨子里去享福的老娘，也被官军烧成一团黑炭。只有他福大命大，跳进茅坑里泡了整整一夜才孤身逃了出来，跑到华蓥山中的私家煤窑上，隐姓埋名，当了个拉煤工。