麻山问胡秋萍和聂昆鹤是否还活着？如果活着，是否在延安？如果在，她俩一定会站出来为他和关平作证。审查人员不敢大意，将他俩列入重点审查对像，单独关在一间窑洞里，然后去找麻山所提供的证人调查。
胡秋萍此时正在延安后方政治部工作，而且已经担任了组织处处长。胡秋萍听前去调查的保卫干部说到沈剑飞已经惨死在黄云湘手中，哭了个昏天黑地死去活来，醒来后不仅为正在接受审查的麻山、关平的历史大包大揽，她还亲自赶去将如同蹲监的麻山、关平领了出来。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，胡秋萍把麻山、关平带到后方政治部，既详细地问了沈剑飞牺牲、巴山游击队覆灭等经过，也问到了聂瘦石和儿玉鹤子的政治态度以及沈莺眼下的情况。得知沈莺平安无事，放心了不少。
末了，胡秋萍说：“你们的工作，组织上会很快安排的，不过，我处在现在的位置上，也多少能够为你们提供一些帮助。说说，你们愿意去什么部门工作？”
麻山说：“我这人就喜欢骑马打枪，上阵杀敌，干其他的恐怕不行，还是让我去野战部队吧，野战部队能捞上仗打。”
关平则说：“我首先服从组织上的安排，不过，好歹我念过中学，如果能够留在机关里工作，那是最理想的。”
麻山、关平对东家的千金小姐离开野三关后的情况自然倍加关心。没想胡秋萍说出的情况，却给他俩的心上罩上了一层愁云惨雾。
胡秋萍伤心地说，红军在会宁会师以后，昆鹤去了刚组建的西路军担任妇女独立师的团长。后来，两万多西路军官兵在河西走廊全军覆没，只逃出来四百多人，其他人不是战死，就是落到了马家军手中。马家军残暴万分，像昆鹤这样年轻漂亮的女人，如果真是战死在沙场上，倒实在是最幸运的事了。
二人听后，唏嘘不已。
很快，红军改编成了八路军，麻山去了以原四方面军为主组成的一二九师，跟着刘伯承、徐向前去了太行山。关平因为有文化，被留在胡秋萍身边当秘书。
在一二九师，麻山开始当了个排长，先打日本鬼子，此后再挎着盒子炮随林彪从延安到东北，三年惊天炮火声中十万土八路变成了百万精锐之师，他也磕磕绊绊地出息成了一位骁勇善战的营长，随后便像当年的八旗兵一样呼讷讷入关，跟着陈赓从中原大地打到了两广，又从两广打到了昆明，麻山率领他的部队一直充当全师的开路先锋，部队渡过元江后，向着边境线上星夜疾进，来不及接收国民党留下的政权机构与人员，也来不及理会一群群举着枪找不着地方缴的国民党溃兵，向着正越境出逃的残军穷追猛打，他当然不会知道在前方不远的中缅边境上，竟会有一支毫发无损的蒋军精锐部队在千峰万壑中静静地等待着他和他的部队的到来。
就在隔勐龙河数里之遥的巴洛县城，麻山突然遭到了敌军的顽强阻击。敌人不仅扼守着公路两边的险要山头，掩护逃敌涌出国门，并且还组织了几次反冲锋，敌人士气之高战斗力之强，令麻山吃惊。从俘虏口中方知，巴洛驻军系余程万手下的一个团，该团抗战时属青年远征军编制，全部美械装备，并在印度东北部比哈尔邦的兰姆伽基地接受过美国教官的严格训练，此后一直在缅甸和日本人作战。抗战胜利后先在河内受降、后囤兵于海防，两年前才奉调回国驻扎于此。因从未与共军打过仗，故而有一点不知天高地厚。
麻山几番攻击未能得手，遂转攻为守，待后续部队陆续赶到，再行进攻之策。为了避免守敌逃往国外，麻山的部队担任了迂回到巴洛之后，断敌逃路的任务。他挑选了一百五十名战士组成突击队，清一色的苏式冲锋枪，由他亲自带队，午夜时分出发，沿着顺国境线流淌的勐龙河绕了一个大圈子，拂晓前，他们利用江边密密的森林与浓雾作掩护，秘密地从后面接近了巴洛。
他们突然冲进镇子，向着每一个进入他们视线的敌人开火。枪声一响，正面的大部队立即发起了进攻。在前后夹击下，敌人的反抗是无力的，溃退之前，他们唯一能做的事，就是把巴洛变成一座火城，民房纷纷起火，连不少粮垛也被泼上了汽油，放火焚烧。敌人彻底崩溃了，山头上、县城里到处涌出一群群的敌军，没命地向着南面数里外的勐龙河逃去。
一辆吉普车从已经冲腾起浓烟烈火的镇子里冲了出来，几颗手榴弹扔过去，吉普车像发疯的野牛一样猛地蹿下公路，一头撞到了路边的山壁上。麻山以为车里肯定是敌人的指挥官，与战士们一拥而上，厉声喝道：“举起手来！缴枪不杀！”
一支手枪扔了出来。司机扑倒在方向盘上，已经死去，从车上抖抖索索下来的，竟然是一个身穿旗袍脸上抹着锅烟墨的年轻女人和一名低级军官。
麻山问：“快说，郭子明呢？”
敌军官回道：“刚才……郭团长从阵地上跑回来……叫我护送他的未婚妻出境，他自己又带着剩下的人回阵地上去了。”
麻山最终没能抓住郭子明。郭子明带着残部逃入了缅境，他的未婚妻凌亦非却落到了麻山手中。
麻山怎么也没有想到，就是这个女人，既给他带来了家庭的幸福，又给他造成了终生的不幸。
审问时麻山感到十分惊奇，这个女人的美貌堪称万里挑一，更巧的是，凌亦非是成都人，毕业于华西医科大学，与麻山算是大老乡。熟悉的乡音与可人的容貌使麻山削弱了对她的敌意，甚至还对她隐隐地产生了一点怜悯之情。他感到惋惜的是，这样美丽的女人绝对不应该嫁给一个国民党的军官为妻。
但是，麻山作为一名久经考验的革命战士，一名忠诚的共产党员，对这美丽年轻的女人绝对没有半点非分之念。或许是出于乡情，或许是出于大男人对弱女子的怜悯，麻山自己也说不清楚自己的心思，他带着警卫员何长顺到驻地外面转了一趟，打回来一串麻雀，当晚，他吩咐炊事员红烧了，让何长顺给凌亦非送去。第二天，他即派出部队，将战俘和各种战利品，当然也包括凌亦非，一并送到了后方移交。
至次，中国大陆上国共两党武装力量的最后一次大规模的战役胜利结束，麻山战功卓著，荣立一等功，到昆明出席兵团组织的庆功大会。就在庆功会上，麻山遇到了关平。此时的关平，已经是兵团政治部干部处的处长了。
一月后，麻山被提拔为团长，他的团，就驻扎在巴洛，团部机关设在巴洛县城外，美丽的勐龙河，从机关大院不远的地方蜿蜒流过。
4
昆仑比沈莺大三岁，兄妹俩青梅竹马，两小无猜。每天一同背着书包去城里的新仁学堂念书。倘若沈莺受了同学的欺侮，昆仑总会替她撑腰出气。昆仑自小喜欢写诗作画，近朱者赤，沈莺也爱好上了诗辞歌赋水墨丹青。
父母离开野三关时，已能依稀记事的沈莺知道是聂家收养了自己，可当她情窦初开，初谙人事之后，她却既希望昆仑是自己的亲哥哥，又害怕他是自己的亲哥哥。
一九四八年末，十六岁的沈莺在新仁学堂当上了一名小学国文教师，昆仑则考上了重庆大学。这就让沈莺想得很苦，每天忙完学校的工作，回到家中便躲进闺房俯案作画，把对昆仑无尽的思念，倾注在宣纸上。
昆仑过年时放假回来，沈莺欢喜得紧，一忙完学校的工作就赶回家中和昆仑呆在一起。
一天，昆仑听父母说沈莺的画进步不小，有件得意之作还被送到巴川民教馆参加过地区画展。昆仑待沈莺从学校回来，便去沈莺闺房索画一观。沈莺又得意又害羞地说：“涂鸦之作，我怕脏了哥的眼睛，还是免了吧。”昆仑则坚持要看看。沈莺将她的参展作品拿来打开，那画左面一丛芭蕉，旁边一位妙龄女郎亭亭玉立，若有所思地遥望天际，淡雅清新中似透出浓浓情意。右面则是一首沈莺自题的七绝：
碧玉年华初上头，
何妨顾影学风流。
闲来却傍芭蕉立，
绿透春衫未解愁。
昆仑观赏良久，赞道：“小妹小小年纪，便能诗画并进，长此以往，必成大器。不过恕哥直言，诗与画比，倒是逊色不少。俗话说诗如其人，小妹涉世不深，诗中略带一点小家子气，自不能免。但写诗撰文，总归在意境上要追求个博大深远，方能达致上善之品的地步。比如你这首诗，只要略略改动几个字儿，其意境气概，或许便能大不一样了。”
沈莺听他如此一说，马上要求道：“哥，那你一定得替小妹点石成金了！”
昆仑到底是个才思敏捷，心境高远之人，真功夫不单嘴上有，心中有，笔底也有。兴之所致，他在书案上铺开一张夹江宣，提起狼豪，在砚台上润润笔尖，略一思忖，便挥毫写到：
休教年华付白头，
横刀跃马逞风流。