第一章龙灯一·起源与发展
相传尧、舜、禹时代，人世间天灾人祸不断，妖魔鬼怪甚多，人们在水深火热、瘟疫肆虐的条件下艰难地生活着，成千上万的穷人死于非命。一天，治理人间的伏羲老祖在南天门外碰见瘟疫童儿行踪鬼祟，就问他去哪里、干什么。瘟疫童儿回答得吞吞吐吐，支支吾吾了几句便想离去。伏羲老祖发现不对，便暗中跟随，见瘟疫童儿照例向凡间放出无数瘟魔，急忙大吼一声：“瘟疫童儿哪里走？”便把手中的金龙拐杖往空中一抛，一霎间，天昏地暗，金龙拐杖在空中翻过几个跟头，便变成一条巨龙，张开血盆大口与瘟疫童儿大战七天七夜，最终吃尽凡间的瘟魔，避免了人间将遭受的又一场灾难。
后来，人们为了来年百事称心如意，便每逢正月初一至十五，各村各家都扎龙灯耍上七天，好让龙神收尽人间的瘟魔，还地方清净。
自伏羲老祖战胜瘟疫童儿以后，人们便于元宵佳节期间，用麦或谷草扎成七个或九个小草把，由七人或九人用一木棍顶上，沿村挨户耍。若干年后，人们又用白土布或头巾把各个草把连接起来，龙头由两个草把交叉扎成，似龙张开大嘴。到了嘉庆年间，人们便用篾、纸、麻、糨等原料来扎龙，把篾编成背篼形，龙头扎成活龙形，再用白布把每节连起，加以彩画装饰，似活龙再生，同时配上打击乐，另外加一个耍宝的人（七节龙则八人，九节龙则十人）。再过若干年，龙灯又分支为火龙与彩龙，火龙为七节或九节，彩龙为五节。火龙每节内装有灯，头内装两支灯；彩龙因为在白天耍，所以不需要灯。
图1-1
火龙内的灯，即腊辫子，其做法是：用牛皮纸搓成圆条，长度自定，把小竹块从中间破开，将纸条放入裂口处，从上至下左右往返套在竹片上，然后放在沸腾的清油里炸黄，再放到硫黄和松香的混合粉中拌匀，拿出便可用之，不易熄灭，但现代很多地方已采用电筒灯泡代之。腊辫子形状如图1-1所示。无论是龙灯还是其他灯，到正月十五日晚都要倒灯，传说这时龙神已经把瘟魔收完，并将其装在灯肚中，必须把灯上糊的纸撕下来烧掉，才等于把瘟魔彻底消灭，来年又重新扎。这就是正月十五倒灯、烧灯的缘故。