江西总舵以西，赣江水面。
十几艘漆黑狭长的怪船逆流而上。
船体无帆，船尾却搅动着白色浪花，低矮烟囱里冒出淡淡青烟。
这是铁骨岛最新的“壁垒”级内河运输舰。
一万名新军将士沉默地坐在甲板或船舱内，或擦拭着“迅雷铳”，或检查弹药，动作标准划一。
旗舰“镇岳”号的舰桥内。
刘简搬了张椅子坐到舷窗边，捧着保温杯，望着窗外倒退的景色，眼神有些放空。
苏荃端着文件进来，她换了一身合身的深蓝女式戎装，身段窈窕。
她看刘简悠闲的样子，又看周围凝重的气氛，感觉不协调。
“舰队己进入湖南水域，再有半日就能到湘江，比预计快了两个时辰。”
她放下文件。
“嗯。”
刘简应了声，拧开保温杯吹了吹热气。
苏荃沉默片刻，终于没忍住。
“刘简，你这次……是不是太冲动了？”
她走到刘简身边，压低声音。
“七路并进，几乎押上了我们所有家底。对手是整个大清，任何一路出问题，满盘皆输，值得吗？”
“值得吗？”
刘简重复一句，没回头。
他呷了口枸杞菊花茶。
“从收益风险比看，当然不值。鸡蛋不放一个篮子的道理，三岁小孩都懂。我们本该像之前那样，慢慢蚕食，稳扎稳打，十年，二十年，总能把这天下换个颜色。”
苏荃蹙眉：“那你为什么……”
“因为吴大哥死了。我没想到我的谋划会害死他。一个活生生的人，一个在扬州城头跟我分酒喝、喊我‘兄弟’的人，就这么没了。”
“以前，我总琢磨怎么在规则里玩死他们。现在我明白了，对这帮人来说，规则就是用来打破的。既然如此，那就打烂一切，建立我的规则。”
刘简转过头，他脸上没有了往日的懒散。