蔡襄：“尚意书风”的领路人
提起宋代书法，代表人物是苏、黄、米、蔡“四大家”，其中前三位分别是苏轼、黄庭坚、米芾，没有争议，但是其中的“蔡”是指谁，有人说是蔡襄，有人说是蔡京，争论至今，没有定论，但一般人们都认为是蔡襄。
蔡襄，字君谟，兴化军仙游（今福建省莆田市仙游县）人。同很多书法家一样，蔡襄在朝为官，并且官职不小。他19岁中进士，后官至端明殿大学士，曾出任过泉州、福州、杭州知府。官场上蔡襄是风云人物，在书法上他也是当时的领袖，对宋代书坛影响很大。据说就连当时的宋仁宗都非常喜欢他的书法。黄庭坚曾夸赞他说：“苏子瞻、蔡君谟皆翰墨之豪杰。”苏轼更是将其书法封为“本朝第一”。
蔡襄的楷书端庄沉着、温和厚重，又不乏姿媚，这一点主要是从颜真卿那里学来的，也兼有欧阳修、虞世南的影子；他的行书醇和柔美、和谐流畅，主要也是从颜真卿那里学来的；他的草书潇洒自如、精妙绝伦，也有前人的影子。但是，如果蔡襄只懂得跟随时风，那么写得再好，也不过是学得像罢了，他的厉害之处就在于能从跟随时风中解放出来，树立起了自己的风格。宋代初期，书法继续受“唐人尚法”风气的影响，还没有形成“宋人尚意”的风格。而蔡襄将唐人的书法放到更广阔的书法史中去比较，他发现唐人的书法不仅“尚法”，而且情感非常充沛。于是他走出当时的时风，上溯到晋唐，仔细研究众书法家，博采众长，融会贯通，最终自成一派。蔡襄几乎是凭借一人之力，依靠理论和实践，将宋代书法带入**，随后苏轼、黄庭坚、米芾三大书法家的出现，使宋代书法达到了巅峰，甚至可以与唐代的盛世书法媲美。由此可知，对于宋代书法，蔡襄的作用意义重大。
蔡襄在书法史上的成就和贡献还不仅限于他所生活的宋代，可能人们不会想到，唐代大书法家颜真卿也是蔡襄发掘的。颜真卿在唐代时更多是以参政知名，蔡襄凭借自己的影响力，极力推崇颜真卿的书法，并最终让大众接受了他。后来的苏轼、黄庭坚等人接过蔡襄的大旗，继续推崇颜真卿，让他在书法史上的地位一直高到仅次于王羲之。王羲之被称为“书圣”，而颜真卿被称为“亚圣”。
蔡襄的书法代表作有楷书《谢赐御书诗》《自书告身帖跋》《韩魏公祠堂记》，行书《纡问帖》，草书《陶生帖》，行草《扈从帖》，此外还有《洛阳桥碑》《昼锦堂记》等。
杨凝式
严格说，将唐代严谨的“尚法”书风带到宋代个性十足的“尚意”书风的过渡人物，是五代书法家杨凝式。
杨凝式是唐昭宗时的进士。907年，后梁朱全忠想要废除唐哀帝，自立为王，便逼迫杨凝式的父亲、当时的宰相杨涉交出玉玺。杨凝式劝父亲不要交出玉玺。但唐代要亡已经是不可改变的事情。一想到杨家世代受唐代恩惠，现在却要亲手断送唐代的基业，杨凝式郁闷不已，万分痛苦。为了逃避现实，除了喝酒消愁、装疯卖傻，杨凝式把所有强烈的个人情感融入到了书法之中。他的草书气势恢宏，狂草纵横肆意，一改唐时书法法度森严的风格，从而为宋代书法强烈的个人书风打开了变革的大门。