板桥论竹，身与竹化
郑板桥，原名郑燮，字克柔，江苏兴化人，清代书画家、文学家，诗、书、画都有涉及且十分优秀，世称“三绝”。郑板桥一生主要在扬州居住，以卖画为生。
郑板桥十分喜爱竹子，他一生几乎与竹联系在一起，画竹几十年，成就也最为突出。他经常在画上题诗，抒发自己的感情，托竹言志。他曾在《竹石图》中题诗：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”竹子虽然在青山上的岩石中扎根，但是并没有被恶劣的环境击倒，反而千磨万击使它更加坚韧。这首诗生动地表现了竹子的勇敢与坚定，像一个不屈的烈士。从诗歌中人们也可以感受到郑板桥豁达、坚忍的精神。
郑板桥对绘画理论与方法的一些论述也是以竹为例来说明的。他曾用“眼中之竹”“胸中之竹”和“手中之竹”来概括画家创作的全过程。“眼中之竹”，是指人们看到现实中的竹子，对它进行全面的观察，这时的竹子还是客观的，投射到画家眼中的竹子是以现实的竹子为依据的。“胸中之竹”则指人们看到竹子，形成“眼中之竹”后，在此基础上，用心去感受竹子，将自己的情感熔铸到竹子中去，这时的竹子不再是完全客观的，而是经过了画家在心中的加工所形成的更加美的意象，是包含了人情感的存在于人心中的竹子形象。“手中之竹”也就是说，作者将“胸中之竹”诉诸笔端，将心中的竹子运用技巧在画纸上画出来，这时的竹子以客观竹子为依据，但又包含了画家的情感，具有意境。这一过程是不可颠倒的，郑板桥认为在这个过程中，最重要的是“胸中之竹”的形成，因为“眼中之竹”是人们对竹子的客观反映，还不是审美意象，到了“胸中之竹”，加入了画家的情感，是对客观竹子的再加工，因此成了审美意象。而有了“胸中之竹”画出来的竹子才在具有真实性的基础上也具有情感性，是形象的，更是生动的，有了生命。
北宋文学家、书画家苏轼也对审美创造进行过探讨，提出了“成竹在胸”和“身与竹化”的命题。“成竹在胸”就是“胸中之竹”的形成过程，是指画家在动笔作画之前，胸中要先有作画之物的清晰且完整的形象。这个胸中的“成竹”就是客观的竹子形象与画家情感相契合的产物。这种契合具有不稳定性，就如灵感的爆发，是突然的，且容易消失，因此要不失时机地抓住胸中涌现的意象。“身与竹化”是一种创造时的精神状态。因为将胸中的意象准确、形象、快速地表现在画纸上，不仅需要高度纯熟的技巧，还需要一种高度集中的精神状态，苏轼将这种状态描述为“身与竹化”，也就是说画家将自己的精神与心中竹子的意象完全融合在一起，达到了忘我的境界，忘记了自己的身体，忘记了生活中的得失等。现实生活中，一些艺术家在进行艺术创作时，达到了忘我的境界，不但把自己身体的疲劳、病痛忘掉了，而且似乎把整个世界都忘掉了，这便是达到了“身与竹化”的境界。
苏轼和郑板桥的命题合起来就完整地说明了画家从看到客观事物，到在心中形成审美意象，最后将意象表现在画纸上的过程。在这一过程之外，苏轼还补充了一点。
苏轼是元气论者，他认为宇宙万物都是由元气团结而成的。当然他所作的画也是由元气团结而成的。元气充满宇宙，不仅在物象，也在物象之外的虚空。因此，在欣赏自然美时，郑板桥就很注重声、光、影这些看来比较虚的东西。因为这些虚的声、光、影与实的物象相结合，更能产生意境。而且郑板桥也强调，从“胸中之竹”到“手中之竹”需要技巧，要是创造出来的“手中之竹”具有意境，就更要有高度熟练的技巧，因此，这就离不开长期艰苦的训练。
郑板桥及郭熙、苏轼对艺术创作过程的论述，郑板桥对于技巧训练的强调，这些都对后人的艺术创作起了指导作用，是十分可贵的。
“你有你的体，我有我的体”
郑板桥在年轻的时候，模仿名家书法已经到了相当神似的程度，但仍觉得差一些。据传有一天，他思考书法技巧的时候在妻子背上画来画去，妻子生气了，说道：“你有你的体，我有我的体，你老在人家的体上画什么？”这句话一语双关，郑板桥恍然大悟，在前人风格的基础上继续进行自己的艺术感悟和研究，终于形成了自己的风格。