美的三个要素
在奥古斯丁去世9个世纪之后，西欧又出现了一位继往开来的经院哲学家托马斯·阿奎纳。说起托马斯·阿奎纳，那个时代几乎没有人不知道他的名字。这是因为在中世纪那个基督教会繁荣昌盛的年代，托马斯·阿奎纳被教会一度奉为中世纪最伟大的神学家。他的《神学大全》深刻地影响了中世纪的神学发展。这部旷世巨著不但包含着丰富的哲学思想、神学思想，而且也涉及诗学和美学问题。
与奥古斯丁的基本出发点一样，托马斯·阿奎纳的神学思想中包含着新柏拉图主义。不过，托马斯·阿奎纳并不是纯粹地复古，他的美学思想中有亚里士多德“美学影子”的存在。不仅如此，托马斯·阿奎纳一改以往哲学家和神学家的长篇大论的论述风格，将大量复杂而又根本的问题，用简洁明了的语言，有针对性地给予了回答。托马斯·阿奎纳认为，美有三个要素：第一，完美或者完整；第二，和谐或者恰当的比例；第三，比较鲜明的色彩对照。
在托马斯·阿奎纳看来，美是通过人的感官来接受的，人们感知美的过程就是人的美感活动。因此，美的事物是感性的、直接的，美感活动也只涉及事物的形式，而不需要关注事物内在的意义。对于人来说，美只涉及人的认识功能。具备适当比例的事物之所以让人感觉美，正是因为事物的比例恰好是人们的感官所喜好的。而感官喜欢事物适当的比例，是因为感官自身的比例与事物的比例相似。所以，对于感官来说，事物的适当比例就是一种对照的呼应。同理，感官的每一种能力，都与事物的适当比例存在这种关系。
既然感官拥有认识美的能力，那么，具体来说，在认识美的过程中，到底需要哪几种感官呢？托马斯·阿奎纳认为，视觉和听觉是与美和美感活动关系最紧密的感官。作为在人的认识活动中最重要的两种感官，视觉和听觉在人认识美的过程中，直接为人的理智服务。
按照托马斯·阿奎纳的美学理论，一件美的事物，其自身必然包含让人感受到的美的形式，以及满足人的欲望的善。那么，创作美的事物的艺术活动，与美的事物的善，又有什么关系呢？在他看来，艺术活动的每一种创作，就其自身而言，都是一种完善的方法。这种完善的方法所创作出的艺术品，一定能满足人们向往该事物善的欲望。然而，艺术品的善，并不是人们所向往的所有善。艺术活动只制造事物本身的善，而不是人们所想要的其他任何善，这是艺术家创作艺术品时所遵循的重要原则。正因为如此，托马斯·阿奎纳认为，美的善只能在艺术家创作艺术品的过程中去寻找，而不能在艺术家身上找到。艺术品一旦被创作出来，只是被创作出来的事物的一种完善，而不是艺术家的一种完善。