叔婶和陈景明联合上门闹事被逼退，并未给林晚星带来多少喘息之机。相反，一种更加隐晦却无处不在的压力，开始从她生活的各个缝隙渗透进来。
首先是邻里之间微妙的变化。她租住的这栋老式居民楼，住户大多彼此熟悉，平时低头不见抬头见。以往她进出，碰到邻居，虽然不热络，但也会点头致意。可自从那天早上叔婶在楼道里大吵大嚷之后，她明显感觉到周围的目光变得异样起来。
有时她下班回家，会在楼梯拐角“恰好”碰到几个正在闲聊的阿姨大妈，她们会立刻停下话头，用一种混合着同情、探究、甚至一丝鄙夷的眼神快速扫过她，然后压低声音继续交谈，等她走过，身后的窃窃私语便隐约飘来。
“……听说为了套房子，连亲叔婶都不认了……”
“看着文文静静的，没想到这么厉害……”
“还把男朋友都赶跑了，啧啧，现在的小姑娘啊……”
“她爸妈走得早，没人教呗……”
零碎的、被刻意放大和扭曲的只言片语，像细小的毒针，无声无息地刺向她。她知道，这一定是林二婶的“功劳”。那个擅长撒泼和搬弄是非的女人，在被她硬生生赶走后，绝不会甘心，最大的可能就是利用“亲戚”身份，在邻里间散布对她不利的谣言，将她塑造成一个“忘恩负义”、“贪财冷血”、“气走男友”的不孝女。
这种基于“家务事”和“长辈控诉”的谣言，杀伤力极大，且难以澄清。你越是辩解，越可能被说成“心虚”、“顶撞长辈”。林晚星感到一阵憋闷和无力。她可以对抗明刀明枪的威胁，却难以防备这种润物细无声的诋毁。
更让她不安的是，周末原本预约好的那个文创市集，在周五下午突然给她发来通知，说由于“报名作品数量超出预期，经评审，您的作品暂未达到本次市集的准入标准”，委婉地拒绝了她。通知措辞客气，但拒绝得毫无转圜余地。
林晚星看着邮件，心里咯噔一下。她提交的样品虽然粗糙，但绝不算最差，而且市集原本定位就是扶持新手和创意，准入门槛并不高。怎么会突然以“标准”为由拒绝？是巧合，还是……有人从中作梗？
她立刻联想到陈景明。他有她的个人信息，知道她在筹备手工创业。以他睚眦必报的性格和目前无所不用其极的手段，通过关系或花钱买通市集负责人，给她使个绊子，并非没有可能。或者，是苏曼妮？她人际关系更广，更擅长这种背后的阴招。
无论哪种，都意味着她的对手己经开始将触角伸向她试图开辟的新领域，要扼杀她经济独立的可能。
屋漏偏逢连夜雨。周六上午，她接到一个老家打来的电话，是以前父母一位关系尚可的远房表姨。电话里，表姨语气委婉又带着担忧，询问她是不是在城里遇到了什么困难，是不是真的“为了钱跟家里闹翻了”，还说“你二叔二婶打电话回来哭诉，说你变了，不认他们了，还报警抓他们……晚星啊，都是一家人，有什么事不能好好说？钱财是身外物，亲情才是最重要的……”
林晚星听着，心一点点冷下去。叔婶果然把“战火”烧回了老家！他们在亲戚圈里颠倒黑白，把她塑造成一个为了钱六亲不认的恶人！可以想见，在那些并不了解实情、只听一面之词的亲戚眼中，她现在是怎样的形象。以后她回老家，恐怕要面对无数的指责和非议，甚至可能影响父母在老家的一些身后事（如墓地祭扫等）。
谣言如同瘟疫，在邻里、在创业渠道、在老家亲戚圈里悄然蔓延。它们不致命，却像藤蔓一样缠绕着她，让她举步维艰，孤立感越来越强。
陈景明和叔婶这一招“舆论战”，确实阴险。他们知道正面强攻难以奏效，便改用这种“软刀子”，从社会关系、道德层面来孤立她、打压她，摧毁她的社会支持系统，让她在压力和孤独中慢慢崩溃，或者被迫妥协。
林晚星站在出租屋的窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。初春的天气，依旧带着寒意。
她感到一种深深的疲惫，不是身体的累，而是心累。与看得见的敌人斗争，哪怕再凶险，至少知道刀从哪里来。可这种无形的、弥漫在空气里的恶意和误解，却让她无处着力，防不胜防。