陈景明事件后，林晚星的生活表面恢复了往日的节奏，但内里却悄然发生着变化。
店铺的安保成了重中之重，顾砚辰首接调来了两名经验丰富的退伍军人作为固定安保，24小时轮值。林晚星自己的出行也被严密保护起来，虽然有些不习惯，但安全感的提升是实实在在的。
更重要的是，随着顾砚辰调查的深入和反击计划的铺开，两人的联系变得前所未有的紧密。几乎每天，他们都会通电话或见面，交换信息，商讨细节。顾砚辰不再仅仅是那个在关键时刻出现的守护者，更像是并肩作战的指挥官和伙伴，将他冷静的头脑、广阔的人脉和果断的作风，淋漓尽致地展现在林晚星面前。
而林晚星，也不再是那个只能被动接受保护的女孩。她快速吸收着顾砚辰教给她的商场规则和斗争智慧，积极参与到反击计划的每一个环节，提出自己的想法，完善细节。她的坚韧、敏锐和对自身事业的理解，也让顾砚辰刮目相看。
一种超越合作伙伴、甚至超越朋友界限的默契与信任，在共同的“战斗”中急速升温。
这天下午，顾砚辰约林晚星在一家私密性很好的咖啡馆见面，商讨如何利用警方即将对姜琳及其背后团伙展开调查的时机，进行舆论和商业上的配合反击。
事情谈得差不多，咖啡也见了底。窗外的阳光透过百叶窗，在桌上投下斑驳的光影。
顾砚辰忽然放下手中的文件，看向林晚星，目光深邃：“之前说，等这件事了结，我们好好谈谈。”
林晚星心头一跳，手指无意识地着温热的杯壁。该来的，总会来。她抬起头，迎上他的目光，轻轻“嗯”了一声。
“林晚星，”顾砚辰的声音比平时更低沉，也更清晰，“我从不否认，最初投资‘StarCraft’，是出于商业眼光。但后来，吸引我留下的，是你这个人。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，也像是在给她消化的时间。
“我看到你从泥泞里爬起来，跌跌撞撞，却从不放弃。看到你被至亲算计、被爱人背叛、被同行攻击，一次次受伤，又一次次咬着牙站起来，把所有的痛苦和委屈，都化成了手里的光。你笨拙，但真诚；你害怕，但勇敢；你曾经软弱，却生长出了比谁都坚韧的骨头。”
他的话语平静，却像一把钥匙，精准地打开了林晚星心中最柔软也最坚固的堡垒。那些前世的惨痛，今生的挣扎，所有的恐惧与坚持，仿佛都被他看在眼里，懂在心里。
“我不知道从什么时候开始，保护你、支持你，不再仅仅是一项投资或者责任。”顾砚辰继续道，目光坦荡而炽热，“它变成了我的一种本能。看到你笑，我会觉得安心。看到你难过，我会想替你挡下所有风雨。看到你发着光向前走，我会觉得……与有荣焉。”
“林晚星，我喜欢你。不是投资人对创业者的欣赏，不是朋友对朋友的关心，而是一个男人，对一个让他心动、心疼、又由衷佩服的女人的喜欢。”
他表白了。首接，坦诚，没有任何华丽的辞藻，却字字千钧，敲打在林晚星的心上。
咖啡馆里流淌着轻柔的音乐，周围的客人低语交谈。但在林晚星的感官里，世界仿佛一瞬间安静下来，只剩下他清晰的话语和自己如擂鼓般的心跳。
前世被背叛的刺痛感条件反射般袭来，让她下意识地想退缩，想躲进厚厚的壳里。但看着顾砚辰那双深邃眼眸里毫无保留的真诚和等待，那刺痛感又奇异地被一种更强大的暖流所覆盖。
他不是陈景明。他从未欺骗她，从未向她索取，而是一首在给予，在守护，在尊重她的每一步成长。
她张了张嘴，喉咙有些发干：“顾砚辰，我……我可能没有你想象的那么好。我有很多缺点，我敏感，有时候会钻牛角尖，我背负着过去，可能……可能还没有完全准备好开始一段新的感情。”
这是她的真心话。重生以来，她所有的精力都放在了生存、复仇和事业上，感情被她刻意地封锁在心底最深的角落。她害怕再次受伤，也害怕自己的复杂过去会拖累别人。
顾砚辰没有失望，反而像是松了口气。他伸出手，轻轻覆在她放在桌面、微微颤抖的手上。他的掌心温热干燥，带着令人安心的力量。