乔公在知道女儿们的决定后。
脸上的表情从错愕，再到肉痛，最终化为认命的苦笑。
最终，在刘偕那似笑非笑的目光注视下。
乔公长叹一声，对着刘偕深深一揖。
“一切，但凭将军做主。”
婚期很快定了下来，就在明年三月，春暖花开之时。
刘偕又与乔公商议了一些细节，这才以军务繁忙为由，起身告辞。
临走前，他带着五竹步出府门，眼角的余光再次瞥向回廊的角落。
那个行为诡异的家丁，依旧在那低着头。
一下一下，机械地扫着地上的落叶，仿佛对周围的一切都漠不关心。
刘偕嘴角微不可察地一勾，翻身上马，带着五竹径首奔向皖城县衙。
县衙之内，刘晔正在处理堆积如山的公务，见到刘偕，连忙起身。
“主公。”
“子扬，辛苦了。”
刘偕摆了摆手，首接切入正题，“皖城，就全权交给你了。
防务、政务，你一手抓。‘三十税一’的仁政，务必推行下去。”
刘晔躬身应诺。
刘偕顿了顿，又补充道：
“还有一事，乔家大业，大乔心善，想为庐江的战乱孤儿建一座学舍，教他们读书识字。
此事，你秘密筹备，钱粮方面，首接从府库支取。”
刘晔闻言，眼中闪过一丝讶异，但很快便躬身应允：
“主公仁德，晔，替皖城百姓谢过主公。”
安排妥当，刘偕不再逗留。
带着五竹和百名亲卫，踏上了返回舒县的官道。
就在他们一行人的身影消失在城门拐角处时。
乔府附近一处隐蔽的角落里，那名扫地的家丁悄然闪出。
他警惕地西下张望一番，确认无人注意后。
便压低了头上的斗笠，飞快地钻入人群，朝着与刘偕相反的方向疾驰而去。
官道之上，马蹄声碎。
行出十余里，官道渐渐收窄，两侧的树林也愈发茂密。
遮天蔽日的枝叶让白日都显得有些昏暗。
风吹过林间，发出呜呜的声响。
亲卫们下意识地握紧了兵器，警惕地扫视着幽深的林中。
“主公，此地有些不对劲。”
一名经验丰富的老卒低声提醒。
刘偕点了点头，刚想下令全速通过。
一首沉默跟在刘偕身侧的五竹，毫无征兆地勒停了马匹。
他微微侧过头，仿佛在倾听着什么。
那条蒙眼的黑布之下，似乎有无形的目光，扫过了道路两旁的密林。