林霄扛着沉甸甸的钱袋，在无数道混杂着惊讶、羡慕、嫉妒和探究的目光注视下，从容不迫地走出了冒险者工会的大门。
午后的阳光有些刺眼，照在他身上，暖洋洋的，也照在他手中那袋象征着实力与财富的金币上。
他没有立刻返回“破釜”旅店，而是按照朱武事先的嘱咐，故意在镇上最繁华的街道上绕了一圈，甚至还在一家武器铺前驻足，看似随意地打量了几件兵刃。
他需要让更多人看到，击杀“嚼骨”霍格的英雄不仅活着回来了，还从工会那里拿到了应得的、令人眼红的巨额赏金！这本身就是一种无声的宣告和威慑。
效果是显著的。
所到之处，窃窃私语声不绝于耳。关于这伙神秘东方人的讨论，迅速取代了之前的流言，成为闪金镇新的热点。
人们看向林霄的目光中，少了几分之前的轻视和怀疑，多了几分敬畏和好奇。实力，永远是这个世界最硬的通行证。
感觉造势的差不多了，林霄才拐入小巷，七绕八绕，确认无人跟踪后，回到了“破釜”旅店。
推开房门，鲁智深立刻迎了上来，看到他肩上鼓囊囊的钱袋，环眼放光，大笑道：“哈哈哈！好！林兄弟，干得漂亮！洒家在这屋里都听到外面的动静了！那胖狐狸的脸怕是都气绿了吧？”
朱武也站起身，脸上带着赞许的微笑：“林小友此行，分寸拿捏得恰到好处。既拿到了赏金，立了威名，又当众坐实了马里克的失职，可谓一石三鸟。辛苦了。”
林霄将钱袋放在桌上，发出沉闷的响声，自己也长舒一口气，脸上难掩兴奋：“先生妙计！马里克果然不敢赖账，当众支付了五百金币！他当时的脸色，确实精彩！”
他将工会大厅里发生的事，详细复述了一遍，尤其是自己最后那句“补充”，引得鲁智深抚掌大笑，连称解气。
“五百金币！足够我们花销一阵子了！”林霄拍了拍钱袋，心中踏实了许多。有了这笔启动资金，许多计划都可以提上日程了。
朱武点点头，目光却依旧冷静：“钱财虽好，却也是祸根。如今我等名声在外，又身怀巨款，觊觎者必众。马里克经此一挫，绝不会善罢甘休，明枪易躲，暗箭难防。需尽快将钱财转化为实实在在的资源和实力。”
“先生所言极是。”林霄深以为然，“我们接下来该如何？”
朱武沉吟片刻，道：“首先，需尽快离开这‘破釜’旅店。此地龙蛇混杂，非久留之地。用部分金币，在镇上租赁一处僻静但安全的独立小院，作为我等暂时的根基。其次，采购必要的物资，尤其是鲁达兄弟疗伤和修炼所需药材，以及我等了解此界所需的书籍、地图。再次，林小友需继续留意市井消息，尤其是……看看今日之后，有哪些势力，会对我们抛出橄榄枝。”
“橄榄枝？”林霄心中一动。
“不错。”朱武拂尘轻摆，智珠在握，“马里克在闪金镇并非一手遮天。今日我们让他颜面扫地，又展现了一定的实力，那些与他有隙的势力，岂会放过这个拉拢我们、打击马里克的机会？或许，新的盟友，很快就会上门了。”
仿佛是为了印证朱武的话，他话音刚落，房门外就传来了旅店老板粗哑的、带着几分异样客气的声音：
“几位客官，打扰了。楼下有位‘铁盾’商会的管事，想求见林霄先生，说是有要事相商。”
房间内三人对视一眼，都从对方眼中看到了果然如此的神情。
朱武对林霄微微颔首。
林霄深吸一口气，平复了一下心情，走到门边，打开一条缝，对老板说道：“有劳老板，请那位管事先到楼下稍坐，我稍后便来。”
“好嘞！”老板应声下楼。
林霄关上门，看向朱武：“先生，是‘铁盾’商会的人。见还是不见？”
朱武淡然一笑：“见，自然要见。鲁达兄弟，烦请你在此坐镇，我与林小友同去会会这位‘铁盾’的使者。听听他们，能开出什么价码。”
鲁智深拍了拍胸脯：“放心！洒家在此，保管一只苍蝇也飞不进来！”
林霄和朱武稍作整理，一前一后走下楼梯。楼下简陋的茶座旁，坐着一位穿着体面、面容精干的中年人，他身后站着两名气息沉稳的护卫。见到林霄和气质不凡的朱武下来，中年人立刻起身，脸上堆起职业化的热情笑容，拱手道：