秋阳斜照，皇宫内的金菊开得正盛。御书房内，巨大的书案后，皇帝谢仲厚一身常服，正专注地摆弄着一副紫檀木雕琢的棋盘。他修长的手指夹起一枚白玉棋子，对着窗外透进的冬日阳光细细端详，那棋子温润的质地在他指间泛着柔和的光泽，一如他此刻看似平和的面容。然而，只有他自己知道，那平静的湖面下，早己因朝堂上的一边倒而暗流汹涌。
“陛下，刑部尚书郭捷裕己在殿外候着。”内侍总管陈福躬身进来，声音压得极低，生怕惊扰了这份刻意营造的宁静。
“宣。”谢仲厚头也未抬，语气平淡，只是那枚白玉棋子被他轻轻放回了棋盒，发出一声几不可闻的轻响。
郭捷裕快步走入，衣袍带起一阵微风。他西十许岁，面容精明，一双眼睛闪烁着锐利的光芒。他深知皇帝酷爱手谈，也明白这突如其来的召见绝非只是对弈那么简单。他恭敬地行礼：“臣郭捷裕，参见陛下。”
“郭爱卿免礼。”谢仲厚终于抬眼，指了指对面的锦墩，“来，坐，陪朕下一局。”
皇帝的声音温和，甚至带着一丝疲惫。他示意内侍奉上香茗，自己则倚在软榻上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，神色看似随意。
“是，臣遵旨。”郭捷裕依言坐下。他的声音温润如玉，带着恰到好处的恭敬。他垂着眼睑，长长的睫毛在烛光下投出一片阴影，掩住了眼底的精光。
皇帝执黑先行，一枚棋子稳稳落在天元附近，落子生根，气势沉稳。他状似随意地开口：“秦渊被围，粮草将尽。”黑子落，皇帝又捻起一枚黑子，指腹着光滑的棋面，“刘奇主张退守，说此时进攻是孤军深入，恐中敌军埋伏。郭爱卿，你怎么看？”
郭捷裕拈起一枚白子，悬在半空，迟迟未落。他能感觉到皇帝看似平和的目光下，隐藏的审视。
他虽为刑部尚书，位列九卿，但在朝中始终被刘奇为首的清流派压了一头。郭家是新贵，靠军功与律法起家，根基浅薄。而刘家则是百年门阀，门生故吏遍布天下。两家因政见、利益不同，早己势同水火。郭捷裕觊觎刘奇的宰相之位，朝中也早己人尽皆知。
皇帝这状似随意的一问，不仅仅是一道军事策略的考题，或许更是一场站队的考验。他心中权衡利弊，刘奇势力庞大，但皇帝的心思却更需揣摩。如若回答稍有不当，恐怕会危及自己争夺宰相之位的机会。
于是沉思片刻后，郭捷裕微微一笑，指尖夹着一枚白子，在棋盘边缘轻轻一点：“宰相大人老成谋国，所言极是。只是……”他顿了顿，黑子落下，正好堵住白子的一条生路，“只是臣以为，此时退守，虽保万全，却失了先机。若补充粮草后速战速决，或可一战定乾坤。”
皇帝抬眼看郭捷裕，郭捷裕的目光深不见底。他知道郭捷裕说得对，可朝中八成的大臣都站在刘奇那边——那些老狐狸，平日里对刘奇唯唯诺诺，如今更是借着退守的由头，将刘奇捧得更高。谢仲厚想起刘奇今日在朝堂上那副泰然自若的模样，想起刘甄君抱着谢承瑞时，刘奇眼中一闪而过的慈爱，心里忽然像被针扎了一下。
刘奇的势力太大了。
若再有个小皇子……
皇帝的手指收紧，黑子在他指间微微发颤。他想起宰相刘奇的次子去年中了探花，想起刘家在江南的万亩良田，想起贤妃刘甄君入宫时，刘宰相送贤妃的那支凤钗——金丝缠着红宝石，是当年先帝赐给刘奇的。这种种事迹，都在提醒皇帝，刘奇家族的势力，实在太大了。
“郭爱卿，”谢仲厚忽然笑了，他放下黑子，端起茶盏抿了一口，茶香氤氲中，他的声音带着几分漫不经心，“你觉得刘奇这个宰相，当得如何？”
郭捷裕垂下眼睑，掩住眼底的波澜：“宰相大人德高望重，治国理政，臣等望尘莫及。不过……”
他话锋一转，白子落下，不紧不慢地续道：“不过，臣以为，战机瞬息万变。秦将军乃我朝虎将，若非被围，断不会轻易求援。此时敌军久攻不下，锐气己挫，我军若能出其不意，增派粮草，鼓舞士气，或可内外夹击，反败为胜。刘相之虑，虽是稳妥，但未免……稍显保守了些。”
他这番话，先捧后踩，既给了刘奇面子，又巧妙地表达了对皇帝的支持，将“保守”的帽子轻轻扣了过去。