宫门之外，天地豁然开朗。
热辣辣的暑气，从青石板缝里蒸腾而起，裹挟着尘土、汗味与瓜果的甜香，在长乐坊的街巷间游走。
头顶的日头白得晃眼，将琉璃瓦烤得滚烫，连檐角铜铃都懒得分毫。唯有御河两岸的垂柳，勉强撑开几片浓荫，为行人遮去一线灼热。
青石板路被日头晒得发白，路面被无数双脚磨得光滑如镜，缝隙间积着昨夜暴雨留下的水渍，此刻己被晒成深褐色。
两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展。糖人摊子上腾起袅袅白烟，杂耍艺人手中铜锣“哐哐”作响，孩童们追着滚铁环嬉笑奔跑，连空气里都浮动着一种从未有过的、鲜活而粗粝的烟火气。
这份烟火气热，是裹着人味儿的——汗味、尘土味、瓜果熟透的甜腥、染坊里草木灰与靛蓝混合的涩香，还有胡饼摊上热油炸出的焦香……
种种气味在灼灼日光下蒸腾、交融，织成一张无形却浓烈的网，将整条长乐坊牢牢罩住。
街心人流如织，摩肩接踵。挑担的货郎脖颈上搭着汗巾，一边走一边摇着拨浪鼓，“咚咚”声清脆悠远。
卖冰盏的小贩推着独轮车，车上覆着厚厚一层棉絮，揭开盖子时，白雾“嗤”地一声涌出，引得路人纷纷侧目。
街东头最热闹处，是卖瓜果的摊子。碧绿的西瓜堆成小山，摊主是个满脸络腮胡的大汉，赤膊露胸，腰间系一条褪色的粗布带。
他手起刀落，“咔嚓”一声脆响，红瓤黑籽便豁然绽开，汁水顺着案板流下，在青石上洇出深色的圆斑。“沙瓤！冰镇过的！不甜不要钱！”他嗓门洪亮，震得头顶柳叶都微微颤动。
隔壁是卖的妇人，鬓角簪一朵褪色的绒花，正用蒲扇赶着苍蝇。
黄澄澄的桃子压弯了竹筐，绒毛上还沾着晨露，轻轻一碰便沁出蜜汁来。
几个七八岁左右的孩子围在摊前，眼巴巴地看着，其中一个偷偷伸手去摸，被妇人瞧见了，温柔笑问：“想吃吗？给你们一个。”
再往西走，是染坊林立的巷口。一排排高大的木架上，晾晒着各色布匹——靛蓝、茜红、鹅黄、月白……在骄阳下随风轻摆，像一道道流动的彩瀑。
染匠们赤脚踩在盛满靛蓝染液的大缸里，裤腿卷到大腿根，黝黑的脊背被晒得油亮。缸边堆着成捆的茜草与苏木，空气中弥漫着一股微苦而清冽的植物气息。
街角处，杂耍班子敲着铜锣，一个赤膊汉子正吞吐火焰，围观的人群发出阵阵惊呼。
不远处，糖人师傅手执铜勺，金黄的糖稀在他手中如活物般流淌，眨眼间便化作一只振翅欲飞的凤凰，引得孩童们眼巴巴地望着，小手紧紧攥着母亲的衣角。
绸缎庄的二楼垂下五光十色的锦缎，赤、橙、黄、绿……流光溢彩，映得整条街都浮动着富贵的光晕。
药铺门口挂着“童叟无欺”的幌子，空气中飘着淡淡的当归与薄荷的清苦。
更有那卖胭脂水粉的铺子，打开的螺钿盒子里，各色香膏散发着幽微的芬芳，引得闺阁少女们驻足流连。
偶有微风拂过，卷起地上的尘土，也送来一丝难得的凉意。然而这凉意转瞬即逝，很快又被新一轮的热浪吞没。
谢婉宁牵着两位皇兄的手，一双乌溜溜的大眼睛左顾右盼，看什么都新奇。
她今日穿了身桃红襦裙，发间珠翠在日光下熠熠生辉，与这市井喧嚣格格不入，却更衬得她如明珠坠入尘寰，惹得路人频频侧目。
“励允哥哥快看！那个糖人会变凤凰！”她指着不远处，小脸因兴奋涨得通红，声音清脆如银铃。
谢励允笑着应和，谢励昭则始终落后半步，目光警惕地扫视西周，手始终虚护在妹妹身后，生怕她被人冲撞。
行至一处杂货摊前，琳琅满目的小玩意儿堆满了木架。
谢婉宁的目光瞬间被一个绣工精巧的小老虎布偶攫住——只见那只小老虎黄底黑纹，圆眼短尾，憨态可掬，十分可爱。
“我要这个！”她脆生生地指向布偶，眼中满是势在必得的光芒。
然而，就在她话音落下的同时，另一只纤细白皙的小手也伸向了那布偶。
那是个约莫十岁的小姑娘，一身靛蓝骑装，腰间系着一条银丝绦带，眉眼清冷如霜，气质沉静中透着一股不容侵犯的傲气。正是镇国秦大将军府的嫡女——秦霈。