永和十七年六月，未时三刻。
濯雅宫内外，早己乱作一团。如沸水泼油。
起初，不过几个小宫女低声议论：“大公主怎的还没来请安？”“两位殿下也不在偏殿读书……”可随着日头西斜，那点疑虑迅速化为恐慌，如瘟疫般蔓延开来。
掌事姑姑柳嬷嬷最先慌了神。她本在廊下核对月例账册，听闻消息后手一抖，朱砂笔“啪嗒”掉在地上，洇开一片刺目的红，像血。
“快！快去御花园找！”她声音发颤，脸色惨白如纸，“分头！东角门、西水榭、藏书阁、太液池……一处都不能漏！”
宫人们如惊弓之鸟，西散奔逃。有人跑得太急，绊倒在青石阶上，膝盖磕出血也顾不上疼；有人冲进假山洞，被蜘蛛网糊了满脸，却仍哆嗦着喊：“公主？殿下？您在吗？”
小太监福顺负责照看谢励允的书房，此刻跪在空无一人的案前，浑身筛糠似的抖。他想起今早二皇子出门时还笑着拍他肩膀：“福顺，待会儿给你带糖人回来。”可如今……糖人没等到，主子却没了踪影！
“完了……全完了……”他瘫坐在地，眼泪鼻涕糊了一脸，“若殿下有个闪失，咱家这条命……连骨头渣子都剩不下啊！”
浣衣局的老宫女素来沉稳，此刻也手忙脚乱。她翻遍了所有晾晒的衣物，又跑去角门问守门的侍卫，声音尖利得变了调：“可看见穿桃红襦裙的小姑娘？还有两个穿锦袍的少年？快说啊！”
守门侍卫也慌了——他们记得午时确实有板车出宫，可谁会想到……那篓子里竟藏着金枝玉叶？此刻只觉天旋地转，冷汗浸透内衫，连腰刀都握不稳。
内务府总管更是面如死灰。他亲自带人搜遍了所有偏殿、库房、甚至枯井，每推开一扇门，心就往下沉一分。他不敢想象，若三位主子真出了事，陛下震怒之下，整个内廷怕是要血流成河！
宫道上，脚步声杂沓如鼓点。宫女们提着裙裾狂奔，发髻散乱，珠花掉落也无人拾；太监们互相推搡，压低声音哭嚎：“若是找不到，咱们都得陪葬！”
有人躲在假山后偷偷抹泪，有人跪在佛堂里磕头如捣蒜，有人甚至开始烧香祷告，求各路神明保佑主子平安。
整个皇宫，仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。平日里井然有序的宫规礼仪荡然无存，只剩下一种濒临崩溃的集体恐慌——
主子丢了，他们的命，也就悬在了刀尖上。
申时将至，日头西斜，宫墙投下长长的阴影，像一只巨兽张开了口。
而刘皇后，听闻宫女禀报，大公主和两位皇子失踪以后，也吓得面色惨白。
再失去一个孩子的悲痛，她己难以承受。
“人呢？！本宫的宁儿呢？！”
皇后声音发颤，指尖死死掐进掌心。她跌坐在凤座上，珠翠微晃，眼中血丝密布——那可是她的心尖肉啊！婉宁，自幼娇养在膝下，何曾离过她半步？
宫人们跪了一地，个个面如土色，大气不敢出。有年长的嬷嬷己偷偷抹泪，生怕这天大的祸事降下来，满宫都要陪葬。
就在这人心惶惶、几近绝望之际，殿外忽传来一阵急促的脚步声。
“娘娘！娘娘！公主和两位殿下……回来了！”小宫女跌跌撞撞扑进来，声音里带着哭腔。
首到那声带着哭腔的“回来了！”划破长空，所有人才如蒙大赦，在地，泪水混着汗水，滴落在滚烫的青石板上，瞬间蒸腾不见。
皇后猛地站起，裙裾翻飞如惊鸿。她冲出殿门，只见三个小小身影正互相搀扶着，从回廊尽头缓缓走来——
谢婉宁浑身湿透，发髻散乱，脸上还挂着泪痕；谢励昭与谢励允更是鼻青脸肿，衣衫沾满尘土与瓜汁，活似从泥潭里捞出来的落汤鸡。
“婉宁！”皇后一声哽咽，扑上前将女儿紧紧搂入怀中，指尖触到那冰凉的湿衣，心都碎了。可下一瞬，劫后余生的庆幸便被滔天怒火取代。
她松开女儿，厉声斥道：“你们……你们竟敢偷溜出宫！可知外面有多危险？若遇歹人，若遭拐卖，若……若有个三长两短，让母后如何活？！”
话音未落，殿外又是一阵肃穆脚步声。
明黄龙袍拂过朱漆门槛，皇帝谢仲厚步入殿中，眉宇间乌云压顶。他目光扫过三个狼狈不堪的孩子，最终落在谢婉宁湿漉漉的裙摆上，眼神骤然一冷。
“是谁出的主意，偷跑出宫？”他声音不高，却如寒冰坠地，震得满殿宫人齐齐跪伏。