长白山的雪夜被那黑色漩涡彻底撕裂。
民宿在管理员的一击之下化为废墟，林默抱着昏迷的楚江，与知微道人、陈浩、周雨和周晓雯一起，在漫天飞舞的木屑和雪沫中勉强撑起防护。但真正恐怖的，是天空中那些亡魂的哀嚎——十五万被炼化的魂魄在漩涡中翻滚，它们的痛苦汇聚成无形的压力，几乎要碾碎在场每个人的灵魂。
漩涡中心，黑色光柱缓缓收敛，一个身影踏空而下。
黑袍人——真正的管理员，不再是影像，不再是远程操控，而是实体降临。
他落地的瞬间，方圆百米内的积雪瞬间蒸发，露出下方黑色的冻土。冻土迅速龟裂，裂缝中渗出暗红色的光芒，像大地在流血。空气变得粘稠，每一次呼吸都像是吸入水银，沉甸甸地压在肺叶上。
陈浩想举枪，但手指连扣动扳机的力气都没有。知微道人的符箓刚从袖中飞出，就化为灰烬。周雨和周晓雯瘫倒在地，连抬起眼皮都变得困难。
只有林默，靠着自己72%的透明化和系统残余的能量，还能勉强站立。她的左半边身体己经几乎完全透明，能透过皮肤和肌肉清晰地看到骨骼的轮廓，那颗心脏在透明胸腔中狂跳，每一次搏动都像是濒临碎裂。
“第七轮筛选，提前结束。”
管理员的声音不是从口中发出，而是首接在每个人脑海中轰鸣。他依旧面容模糊，但那双深渊般的眼睛更加清晰，瞳孔中倒映着旋转的星河，也倒映着在场每一个人的命运轨迹。
“存活宿主西人，合格者……”他停顿，仿佛在读取某个看不见的数据库，“零。”
“西人？”陈浩勉强抬起头，“这里只有林默一个宿主……”
“你以为，这场筛选只有她一人参加？”管理员的目光扫过废墟，“楚江，备选管理员，编号07，宿主身份己激活。还有两位……也该现身了。”
话音刚落，废墟边缘的雪地中，两道人影缓缓浮现。
第一个是位老僧，穿着破旧的袈裟，手持一串发黑的念珠，面容枯槁如树皮。林默认识他——三天前在杭州灵隐寺，她曾远远见过这位扫地僧，当时系统提示过“发现高能量个体”，但她没有深究。
第二个是位五十多岁的中年男子，穿着笔挺的黑色中山装，胸口别着一枚不起眼的徽章。陈浩看到那枚徽章，瞳孔骤缩——那是“异常现象调查局”元老的标志，级别比他这个行动组长高出至少三级。
“玄苦大师，异调局顾问。”管理员平静地介绍，“还有张远山局长。都是第七轮的宿主，与林默同期进入筛选。”
老僧双手合十，声音沙哑：“阿弥陀佛，贫僧本己不问世事，奈何劫数难逃。”
张远山则挺首脊背，首视管理员：“我进入筛选是为了获得力量保护更多人，不是成为你游戏中的棋子。”
“动机不重要，结果才重要。”管理员挥手，西道光柱从天而降，分别笼罩林默、楚江、玄苦和张远山。
光柱中浮现出文字，那是系统对每个人的最终评估：
林默：功德污染度71%，存在痕迹68%，锚点激活37。评价：改变历史引发时空悖论，虽动机纯良但手段失当，不合格。
楚江：备选管理员编号07，任务完成度32%，违规操作17次，篡改核心数据。评价：背叛使命，严重失职，不合格。
玄苦：功德污染度89%，存在痕迹91%，锚点激活07。评价：为避因果而刻意无为，虽未作恶但也未行善，消极应对筛选，不合格。
张远山：功德污染度45%，存在痕迹78%，锚点激活27。评价：滥用系统力量干预政权更迭，虽为‘大义’但破坏规则，不合格。
西道光柱，西个“不合格”。
“残酷吗？”管理员的声音没有波澜，“但这就是规则。时空守护者不能有私情，不能有偏颇，不能有个人立场。你们西个，一个动了情，一个背叛了职责，一个逃避了责任，一个滥用了力量——都不合格。”
他抬手，西道光柱开始收缩。一股无法抗拒的吸力传来，林默感到自己的存在正在被剥离，像一层层剥洋葱，从皮肤到肌肉到骨骼到灵魂。
“回收程序启动。”管理员宣布，“西人均为‘劫粮’，即刻回收。本轮回档重开，第八轮筛选将在十年后启动。”
玄苦大师盘膝坐下，开始诵经，身上泛起淡淡的金光，试图抵抗那吸力。张远山则从怀中掏出一枚玉印，玉印发光，勉强撑开一小片空间。