寂灭梭的成功炼制，让云澈的实力和底气都提升了一个台阶。他不再仅仅满足于被动防御和暗中积蓄力量，开始更主动地规划接下来的行动。后院药圃地下的秘密，如同悬在头顶的利剑，也如同散发着香气的禁果，必须尽快探明。
然而，就在他准备着手布置探查事宜时，一个突如其来的消息，打乱了他的节奏。
这一日，云夫人从外面回来，脸色带着几分忧虑和一丝不易察觉的期盼。她来到云澈房中，犹豫片刻，还是开口道：“澈儿，家族……刚刚颁布了年终族比的通知。”
“族比？”云澈眉头微挑。云家每年年终都会举行族比，旨在检验年轻一代的修炼成果，选拔优秀人才，分配资源。对于往年的“云澈”而言，这是展现天赋、赢得荣誉的重要舞台。但对于现在的他，一个“经脉尽碎、武魂受损”的废人，族比本应与他毫无关系。
“嗯。”云夫人点点头，语气复杂，“今年的族比……与往年有些不同。家主宣布，此次族比，将重新核定各房资源配额，并且……将会开放‘淬魂池’的进入资格！”
“淬魂池？”云澈眼中闪过一丝讶异。淬魂池是云家的一处修炼宝地，池水中蕴含奇异能量，能淬炼魂师魂力，滋养武魂，对魂尊以下的魂师有奇效。往年只有族比前十的核心子弟才有资格进入。今年竟然以此作为奖励？
“不仅如此，”云夫人压低声音，“听说，此次族比表现优异者，还将获得推荐进入‘史莱克学院’预备选拔的资格！”
史莱克学院！这个名字让云澈心神一震。万年过去，这所学院竟然依旧存在？而且听母亲的语气，似乎地位更加超然？
云夫人见儿子沉默，以为他心中失落，连忙安慰道：“澈儿，你别多想，娘就是告诉你一声。你如今安心养伤最重要，族比的事情……”
“娘，”云澈打断她，语气平静，“族比……有什么具体要求？”
云夫人一愣，没想到儿子会这么问，下意识答道：“和往年一样，所有二十岁以下的云家子弟均可报名。分初试、复试、决赛三轮。初试测骨龄和魂力，复试抽签对战，决赛决出前十。”
她顿了顿，小心翼翼地看着儿子：“澈儿，你……你不会是想……”
“我的伤，好得差不多了。”云澈淡淡地说了一句。
云夫人浑身一颤，难以置信地看着儿子。好得差不多了？经脉尽碎，武魂受损，这才几个月？怎么可能好得差不多了？她只当是儿子不甘心，在安慰自己，或者是伤势好转带来的错觉。
“澈儿，你的心情娘明白，但族比凶险，刀剑无眼，你万一……”云夫人急道。
“娘，我心里有数。”云澈目光平静，却带着一种不容置疑的坚定，“报名吧。”
他之所以决定参加族比，并非为了出风头，而是有更深层的考量：
资源与资格：淬魂池对他效果未知，但史莱克学院的推荐资格，却是一个跳出云家、接触更广阔世界的机会。他需要更多的资源、更高级的知识来加速恢复和成长，困在云家内斗中，终究是坐井观天。
验证实力：族比是一个绝佳的试金石。他需要确切地知道，自己目前的实力，在这个时代的年轻一代中，处于什么水平。寂灭梭的威力，也需要一个合适的场合来检验。
震慑与立威：坊市一拳，只是小范围流传。若能在族比上，以“废人”之身，展现出足以令人忌惮的实力，便能彻底震慑住云豹之流，甚至改变家族高层对他的看法，争取到更多的自主权和资源，为后续探查药圃地下秘密减少阻碍。
接触外界：通过族比，尤其是可能获得的史莱克名额，他可以名正言顺地接触外界，打探大陆局势，寻找与寂灭之道、唐门遗迹、乃至圣灵教相关的线索。
风险固然存在。过早暴露实力，可能会引来更强大的敌人的关注，比如圣灵教。但机遇同样巨大。畏首畏尾，永远无法成事。
云夫人看着儿子那双深邃如渊、仿佛能洞悉一切的眼睛，到嘴边的劝阻话语咽了回去。她忽然觉得，眼前的儿子是如此的陌生，却又如此的令人心安。那种由内而外散发出的自信与沉稳，是她从未见过的。
“好……娘去给你报名。”云夫人最终点了点头，眼中泛起泪光，却是欣慰的泪。无论儿子变成什么样，她都会无条件支持他。