南边那鬼地方的湿热气，像是长在了骨头缝里，回了北京城好些天，海兰察还是觉得浑身不得劲，懒塌塌的，干啥都提不起精神。营房里又潮又闷，比关外老家差远了。赏下来的银子，他早托人捎回了鄂温河，自己就留了几个铜板，偶尔买点最呛人的烟叶子，蹲在营房后头的墙根底下，有一口没一口地抽着，看着烟散了，日子也就这么混着。
这天，巴彦又来了，在外头哐哐敲门：“海兰察！海兰察！开门！老子搞了半只烧鸡，还打了壶好酒，咱哥俩出去喝点！”
海兰察靠着门板，声音闷闷的：“吃过了，不饿。”
巴彦在外头骂：“放屁！这才啥时辰你就吃了？赶紧的，别磨叽！”
“真吃了，”海兰察嗓子发干，“累了，想躺会儿。”
门外安静了一下，然后听见巴彦叹了口气，脚步声慢慢远了。海兰察听着那声音消失，心里头跟塞了团湿棉花似的，堵得慌。他知道巴彦是拿他当真兄弟，可越是真，他越不敢碰。缅甸林子里那差点劈下去的一刀，像根毒刺扎在心口，一动就疼。他宁愿自个儿烂在这墙角，也不想再连累人。
可树欲静，风不止。
这天晌午，日头毒得能把人晒脱皮，营地里的人都躲阴凉地打盹儿。突然，几匹快马驮着背插令旗的驿兵，疯了一样冲进营门，马蹄子砸得地面咚咚响，尘土扬起老高。
带队的参领赶紧迎上去，接了文书，拆开一看，脸唰地就变了。
没一会儿，集合的号子就凄厉地响了起来，一声紧过一声，跟催命似的。
所有兵丁，睡觉的、迷糊的，全一个激灵蹦起来，手忙脚乱地披挂，往校场狂奔。心里都骂娘：又他娘出啥事了？
校场上，参领站在点将台上，脸黑得跟锅底一样，手里攥着那卷文书，扫了一眼底下乱哄哄的人，运足气吼道：“都他妈给老子听好了！西边大小金川那帮番蛮子，反了！仗着山高碉堡硬，跟朝廷叫板！皇上龙颜大怒，发天兵征讨，犁庭扫穴，一个不留！”
底下嗡一声就炸了！
“金川？操！那鬼地方不是打了好几回都没打下来吗？”
“完了完了，那碉楼跟铁桶似的，拿人命填都填不满啊！”
“这下死定了…”
参领不管底下哀嚎，继续念调兵命令，一串串营头名字点过去。每点到一个，那人脸就白一分。
海兰察站在人群里，低着头看自己破鞋尖，心里木木的。打吧，哪儿死不是死。缅甸的瘴气没收了他，金川的箭矢收了也行，干净。
正想着，就听台上参领嗓门猛地拔高，念到了骁骑营前锋营，紧接着，一个名字砸了下来：
“海兰察！”
他猛地抬起头，有点茫然地看向点将台。周围目光唰一下全集中过来，有同情，有庆幸，还有看热闹的。
“海兰察！死哪去了？听见没有！”参领又吼一嗓子。
“嗻！”海兰察一个激灵，下意识挺首腰板应道，声音干涩。
“着你随前锋营，三日后开拔！敢误了时辰，军法处置！”
“嗻！”他又应一声，默默垂下眼皮。果然，躲不过。也好。
命令一下，营地立马炸了锅。领家伙的，备粮草的，收拾行李的，人喊马嘶，乱成一团。大战前的紧张和恐慌，像张网罩下来。
海兰察没啥可收拾的。就几件破军衣，一张弓，一把刀。他默默打好那个小包袱，坐在通铺边上看别人忙活，心里空落落的。
三天一晃就过。开拔这天，天阴沉沉，灰云压得低低的。校场上旌旗招展，可那肃杀气压得人喘不过气。点将，祭旗，一套啰嗦仪式完，队伍总算要动了。
海兰察牵着马，跟在队伍里一步步往外挪。北京城那高墙越来越近，巨大的门洞像野兽的嘴，要吞了他们。
队伍缓缓通过西首门那幽深门洞时，海兰察没来由地一阵心悸，后脖颈发凉。他下意识抬头朝城门楼子上望。
城楼上，几个穿锦缎官袍的人，正对下面指指点点。中间那个，白胖脸，堆着笑，正跟旁边官员说着啥，手指还朝队伍这边虚点了一下。
那目光，似乎不经意扫过海兰察这边。
冰冷！
又是一股熟悉的、毒蛇信子舔过脊梁骨的寒意，猛地窜上来！
海兰察浑身一僵，攥马缰的手猛地收紧，勒得马不安地打响鼻。他看得清楚，那白胖官脸上笑着，可那双眯缝眼里，没一丝笑意，只有深不见底的、看蝼蚁似的冰冷，甚至还带着点打量货物的玩味。