四月十一，江西抚州。
大雨滂沱，官道泥泞不堪。
一队湘军骑兵押着三辆囚车，在雨中艰难前行。囚车里关着的是太平军余部将领，三天前在闽赣交界处被俘。
带队的湘军将领叫康福，曾国藩的族弟，一个三十出头的壮汉。此刻他正擦着脸上的雨水，骂骂咧咧：“这鬼天气，早不下晚不下……”
话没说完，前方探路的斥候飞马回来：“将军！前面山道塌了，过不去！”
康福皱眉：“绕道呢？”
“绕道要多走八十里，而且……”斥候压低声音，“而且要过黑风岭，那地方不太平，听说有长毛余孽活动。”
“余孽？”康福冷笑，“正好，一并剿了。”
他调转马头，来到第三辆囚车前。车里关着个瘦小的老头，花白胡子，闭着眼睛，像是睡着了。
“洪仁玕，”康福用马鞭敲了敲囚车栏杆，“黑风岭有你们的人？”
老头——太平天国的干王洪仁玕——缓缓睁开眼睛。他的眼神浑浊，却透着一股说不出的锐利：“康将军何必多问。要杀要剐，悉听尊便。”
“老子没空杀你。”康福啐了一口，“但你要是知道什么不说，这一路……有你好受的。”
洪仁玕笑了，笑得有些诡异：“康将军，你可知这黑风岭，古时叫什么？”
“老子管它叫什么！”
“叫白螭岭。”洪仁玕缓缓道，“唐时樵夫见白蟒化龙之地。你们曾大帅……没跟你说过白螭的故事？”
康福心里咯噔一下。
曾国藩前些日子确实派人送过密信，提到“白螭”“黑蟒”之类的字眼，嘱咐各地将领留意相关异象。但他当时只当是些神神叨叨的传闻，没太在意。
“你想说什么？”他盯着洪仁玕。
“没什么。”洪仁玕重新闭上眼睛，“只是提醒将军，有些地方，不是凡人该去的。”
康福盯着他看了半晌，突然下令：“改道，走黑风岭。”
“将军！”副将急了，“那地方险峻，万一有埋伏……”
“有埋伏更好。”康福冷笑，“老子正愁没仗打。”
黑风岭确实险峻。
两侧悬崖峭壁，中间一条狭窄的山道，仅容一车通过。雨越下越大，山道变成了泥河，马蹄打滑，行进艰难。
走到一半时，埋伏果然来了。
不是太平军，是一群山匪——至少看起来像山匪。他们从两侧山坡滚下巨石，堵住前后去路，然后挥舞着刀枪冲下来。