紫光阁里领下的赏赐，黄澄澄的金子，亮闪闪的绸缎，还有那顶戴花翎，海兰察都叫人仔细收好了，锁进箱子里，像是处理什么烫手的山芋，碰都不愿多碰。参赞大臣、蒙古都统这名头听着唬人，可在北京城这汪深水里，算不得什么大鱼。赐下的宅子他也没去住，依旧窝在驿馆那间简陋的屋子里，图个清静，也图个…不起眼。
可他的心，却一刻也静不下来。皇帝那看似随意却洞穿肺腑的问话，和珅那笑里藏刀的拍打和试探，像两根冰冷的钉子，死死钉在他的脑仁里，日夜折磨着他。他们肯定知道些什么！关于他这打不死的身子骨，关于他那些“战场奇遇”！
还有身体里那个东西，自打回了北京，虽然没再像战场上那样躁动疯狂，却也未曾真正安分过。夜里，那冰冷的低语依旧会时不时响起，不再是纯粹的杀戮蛊惑，而是多了些别的东西，像是…焦躁？警惕？甚至是一丝难以言喻的…对这座城市的某种古老恨意？
这一切都像是一片浓得化不开的迷雾，罩在他眼前，让他看不清前路，也摸不着归途。他觉得自己像个提线木偶，被看不见的线牵着，演着一出自己都看不懂的戏。他必须做点什么，必须弄清楚，哪怕只能撬开迷雾的一丝缝隙！
他想起了额木格阿玛。老萨满肯定知道些什么，但那太远了。他想起了碉楼里那些冰冷的、能刺痛戾影的符文。这京城，天子脚下，藏着那么多见不得光的东西，会不会也藏着些相关的蛛丝马迹？
（驿馆房间内）
海兰察把那沉甸甸的赏银和绸缎一股脑塞进箱子，“砰”地一声合上盖子，利落地落了锁。
“妈的，烫手。”他嘟囔一句，揉了揉阴雨天就钻心疼的左肩。那顶象征荣耀的双眼花翎官帽，被他随手扔在角落，看都懒得看一眼。
（兵部档案房）
几天后，海兰察出现在这里。他穿着那身不大合体的新官服，眉头拧成了疙瘩。
一个老书吏扶着快散架的眼镜，颤巍巍地搬来一摞落满厚灰的册子：“海…海都统，您…您又来了？这…这都是些陈年旧账了，有啥好看的？”
海兰察绷着脸，粗壮的手指有些笨拙地翻开那脆黄的纸页，眼睛像猎鹰一样扫过密密麻麻的字。
“看看…学习。”他声音沉闷，像敲破锣。
老书吏赔着小心笑：“是是是，大人勤勉。您…具体找啥？小的帮您找找？”
“不用。”海兰察头也不抬，心里却在一遍遍念叨：西山…精怪…符文…附体…他娘的，这都写的啥玩意儿！
（几天后，还是档案房）
海兰察瞅准机会，拦住了那个牙齿都快掉光、耳朵也不大灵光的老典吏，递过去一撮上好的烟叶子。
“老哥，跟你打听个事儿。”他压低声音。
老典吏眯缝着眼，接过烟叶子闻了闻，没牙的嘴咧开了：“哎哟，海大人您太客气了！啥事儿？您尽管问！”
“咱北京城…老辈子有没有传下啥…奇闻？就那种…邪乎的？跟西边那山有关的？”海兰察声音压得更低。
老典吏浑浊的眼睛似乎亮了一下，他左右瞅瞅，凑近些，声音像漏风一样：“奇闻？有啊…西边那山…老辈子人不叫西山，叫‘困龙岭’…邪性着呢…”
海兰察心里咯噔一下：“咋说？”
“说是底下…压着东西！”老典吏神秘兮兮，“前明那时候就闹腾过…说是有啥‘灵物’能显形，专找八字弱的附身，一附上就搅和得天下大乱…”
“附身？！”海兰察心头剧震，急忙追问，“啥样的灵物？知道叫啥不？”
老典吏却像是突然被针扎了一下，猛地清醒过来，连连摆手，脸色都变了：“哎哟喂！瞧我这张破嘴！胡咧咧的！喝多了喝多了！大人您全当没听见！没听见！”说完，抱着账本慌里慌张地溜了，活像后面有狗撵。
这条线，像断了，又好像没断。“西山”、“困龙岭”、“附身”…这几个词像烧红的钉子，钉进了海兰察的脑子里。
（西城根，一个墙皮都快掉光的老茶馆）
海兰察换下那身碍事的官服，穿了件磨得发白的旧褂子，像个老闲汉似的，蹲在墙根太阳底下，要了壶最便宜的茉莉高沫，竖起耳朵听着周围几个老头扯闲篇。
一个缺了门牙的老头唾沫横飞：“…咱祖上跟着八旗老爷入关那会儿，可就听说了！这西边山里头，它不干净！老名儿叫‘困龙岭’！底下指定压着啥凶玩意儿！”