茶洒出来，在紫檀木桌面上漫开，像一滩暗红色的血。他盯着那滩“血”，脑中嗡嗡作响。
体内，蟒魂在咆哮。
在嘶吼。
在疯狂地撞着囚笼。
它想出来。
想吞了这江山，想坐了这天下，想……让汉人的旗帜，重新插遍九州。
一千五百年了。
自南宋灭亡，汉人就再没真正主宰过这片土地。蒙元时是奴，本朝表面平等，实则处处受制。六部尚书，满汉各半，可真正掌权的，永远是满尚书。各地督抚，汉人居多，可八旗驻防将军永远在旁边盯着。
王闿运说得对。
天时——太平天国搅乱了半壁江山，朝廷威信扫地。
地利——江南六省，尽在掌握。
人和——湘军三十万，天下汉人英杰，十之七八在他帐下。
只要他点头……
“涤帅，”王闿运的声音像是从很远的地方传来，“您知道韩信吗？”
韩信。
又是韩信。
今天已经是第二个人跟他提韩信了。
“韩信帮刘邦得了天下，最后死在长乐宫钟室。”王闿运缓缓道，“不是因为他真有罪，是因为他功高震主，因为他是汉人——在吕后眼里，他永远是个外人。”
“您呢？您在慈禧眼里，是什么？”
“是平定长毛的功臣？还是……尾大不掉的汉人军阀？”
每一个字，都像一把刀，扎在曾国藩心上。
也扎在蟒魂的囚笼上。
咔嚓。
他仿佛听见了笼子裂开的声音。
背上的火焰印记烫得像烙铁，血蜕的伤口开始渗血，他能感觉到温热的液体顺着脊沟往下淌，浸湿了内衫。
“茶……”他忽然说。
“什么？”
“茶凉了。”曾国藩放下茶杯，提起茶壶，重新斟满。茶水倾泻，在杯中打着旋，溅出几滴，落在桌上。