凯岩城的深秋，风里带着股萧瑟劲儿，卷起石板缝里的落叶，打着旋儿往人裤腿里钻。林恩裹紧了身上那件洗得发白的粗麻外套，缩了缩脖子，拐进了城南的“工匠街”。
这条街和熔火之心所在的铸铁区是两码事。铸铁区是纯粹的粗犷火热，空气里飘的是煤灰和铁锈味儿，叮叮当当的打铁声能震得人耳朵嗡嗡响。工匠街则杂得多，也静一些。路两边挤挤挨挨着各种铺子：木匠坊飘出清新的刨花味儿，皮匠铺门口挂着半成的皮子，陶器店摆着大大小小的瓦罐，偶尔还有金银匠铺子传出细微的敲击声。空气里混杂着胶水、油脂、染料和木头受潮的复杂气味。
行人大多是些穿着朴素的匠人、学徒，或是来订做、修补家什的平民。没什么人大声喧哗，连讨价还价都带着点匠人式的实在和固执。
林恩要找的铺面，在工匠街最尾巴上，几乎要挨着那段年久失修的旧城墙了。位置偏，租金也便宜。
房东是个干瘦的老头，揣着个手炉，鼻尖冻得发红，说话带着浓重的鼻音。他掏出串锈迹斑斑的钥匙，捣鼓了半天，才“嘎吱”一声推开那扇厚重的木门。
一股陈年的灰尘和霉味扑面而来。
铺面不大，进门是个方正的前厅，光线昏暗，只有一扇小窗对着背阴的窄巷。地上积着厚厚的灰，墙角挂着蛛网。墙壁斑驳，露出底下深浅不一的颜色，看得出以前换过不少营生。空荡荡的，连个柜台都没有。
“喏，就这儿了。”老头用手炉指了指，瓮声瓮气地说，“别看旧，梁柱结实，当年也是个老皮匠的铺子，干了二十年呢。”
林恩没说话，走到窗前，用手擦了擦糊满污垢的玻璃，勉强透进点天光。他跺了跺脚，地板发出沉闷的响声，确实还算扎实。他又走到通往后院的小门，推开。
后院更小，就是个巴掌大的天井，三面是高墙，墙头长着枯黄的杂草。地上铺着凹凸不平的青石板，角落里堆着不知哪任租客留下的破烂家什，一口废弃的破水缸半埋在土里。但好处是，足够私密。院墙高，几乎隔绝了外面的视线和声音。
林恩在心里默默盘算：前厅可以摆个简单的柜台和展示架，接待客人。后院，可以搭个棚子，作为工作区。地方是小，但对他目前来说，足够了。关键是，僻静。他需要一個不被打扰的地方，进行符文刻绘和一些不能示人的试验。这里正好。
“就这吧。”林恩转过身，对房东说。他没多还价，这地段这条件，价钱己经很低了。
老头似乎有点意外他这么爽快，嘟囔了一句：“年轻人，有眼光。别看现在偏，以后……”他大概自己也觉得这地方没啥“以后”，没再说下去，麻利地拿出早己写好的简陋租契。
交割完毕，送走房东，林恩独自站在空荡荡、满是灰尘的铺子里。西周寂静，只有风声穿过破旧窗棂的呜咽。
他走到院子中间，深深吸了一口清冷而带着霉味的空气。就是这里了。
没有熔火之心的喧嚣和灼热，没有矮人师傅粗声粗气的吆喝。只有这一方小小的、破旧的天地，完全属于他自己。
他仿佛能看到，前厅点起一盏油灯，昏黄的光线下，有人好奇地打量他那些“奇异”的物件。后院搭起棚子，炉火升起，刻刀在金属上划过细微的声响，空气中弥漫着蚀刻药液的特殊气味。
这里，将是他梦想起航的港湾，也是他秘密研究的基地。奇异符文工坊，将在这条寂静街道的尽头，悄然生根。
挑战才刚刚开始。但握着手中那串冰凉的钥匙，林恩心中却一片火热。
他挽起袖子，拿起靠在墙角的破扫帚。第一步，是先把这个地方，打扫干净。