机会来得比预想的快。
第二天下午，一号炉那边传来一声压抑的咆哮，紧接着是金属砸在石头上刺耳的碎裂声。整个工坊瞬间安静下来，只剩下炉火呼呼的声响。
“废物！全是废物！”布洛克的怒吼震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。他脸色铁青，手里攥着一把断裂的剑胚，指节因为用力而发白。旁边的几个学徒噤若寒蝉，大气不敢出。
又失败了。看样子，冲击百锻钢再次功亏一篑。空气里弥漫着沮丧和火药味。
林恩正在分拣矿石，听到动静，手顿了一下。他看向一号炉方向，看到布洛克像头发怒的公牛，烦躁地踱步，目光扫过工坊，最终落在了三号炉这边，落在了那台吭哧作响的老旧风箱上。
就是现在。
林恩放下手里的矿石，在破布上擦了擦手，深吸一口气，朝着布洛克走去。
周围的矮人都看了过来，眼神诧异。一个人类杂役，在这种时候往枪口上撞？
布洛克也看到了他，眉头拧成一个疙瘩，没好气地吼道：“滚开！没看见老子正烦着？！”
林恩在他面前三步远的地方站定，微微躬身，声音不大，却足够清晰：“布洛克领班。”
“叫你滚没听见？！”布洛克扬起手里的断剑，作势要打。
林恩没退，反而抬起了头，目光平静地看着布洛克因为愤怒而发红的眼睛：“领班，或许……问题不全在火候上。”
布洛克一愣，随即暴怒：“放屁！不是火候是什么？老子打铁的时候，你爹还没断奶呢！”
“是风。”林恩语速不快，每个字都咬得很清楚，“是送风的方式不对。现在的风箱，喘气似的，炉子吃不着劲。”
他伸手指向三号炉那台老风箱：“压一下，有一口风；手一松，风就断了。炉火跟着一惊一乍，温度像爬山，好不容易爬到顶，哧溜又滑下来。锻造普通家伙什还行，可要上百锻……这点风，不够稳。”
布洛克的怒容僵在脸上，眼神锐利起来。他盯着林恩，像是第一次认真打量这个不起眼的人类小子。这话，戳到了痛处。他何尝不知道风箱是短板？可矮人的骄傲让他不愿在一个外人，尤其是一个人类杂役面前承认。
“哼，”他嗤笑一声，带着嘲讽，“说得头头是道。怎么，你有办法让这老家伙吹出花来？”
“有。”林恩回答得干脆。
布洛克眯起眼：“什么办法？”
“做个新的。”林恩说，“一种新的鼓风机。推，送风。拉，也送风。气息不断，炉火就能一首旺着，稳着。”
周围响起几声压抑的嗤笑。推拉都送风？闻所未闻。这小子是累疯了吧？
布洛克脸上的嘲讽更浓了：“新的？就凭你？用你这双只会捡石头的手？”他挥舞着粗壮的手臂，“你知道打造一台新风箱要多少工料？要多久？失败了怎么办？耽误的工时谁负责？小子，吹牛不用上税，但耽误老子干活，老子把你塞进炉子里当炭烧！”
林恩等的就是这句话。他迎着布洛克逼人的目光，非但没退缩，反而上前半步，声音提高了一些，带着一种破釜沉舟的决绝：
“布洛克领班！如果我做出来的新鼓风机，送风效率比不上现在这台老家伙，不用您动手，我自己跳进炉子里！”
工坊里彻底安静了。连其他炉子的敲打声都停了。所有矮人都目瞪口呆地看着这个口出狂言的人类小子。跳炉子？他疯了？
布洛克也愣住了，显然没料到林恩敢玩这么大。
林恩不给对方反应的时间，紧接着说道：“但如果我做出来了，而且效率……至少比现在这台，高出一倍！”
他伸出两根手指，目光灼灼地盯着布洛克：“我不要工钱，不要奖赏。我只求一件事——如果我做到了，请领班您，收我做个正式的学徒！让我跟着您，真正学点锻造的手艺！”
赌约！
赤裸裸的赌约！用命赌一个机会！
空气凝固了。矮人们面面相觑，这赌注太大了。效率高一倍？怎么可能！这小子死定了！
布洛克脸上的肌肉抽搐着。他被将住了。不应战，显得他怕了一个人类小子，怕了改变。应战？万一……虽然他觉得这“万一”比铁树开花还渺茫，但万一呢？难道真收个人类当正式学徒？这简首是破天荒！
他死死盯着林恩，想从对方脸上找出一丝心虚或疯狂。但他只看到一种近乎固执的平静，和眼底深处那簇压抑着的、名为自信的火苗。