“微光箭头”的业务为“恰西的铁匠铺”带来了一小批稳定的回头客，也带来了新的、更具挑战性的订单。
这天下午，工坊的门被推开，一位身着半身链甲、腰佩长剑、风尘仆仆的汉子大步走了进来。他眼神锐利，脸上带着常年日晒雨淋的痕迹，左脸颊有一道浅浅的伤疤。他进门后迅速扫视了一圈，目光在杜尔根那身结实的肌肉和林恩手上尚未完成的蚀刻符文上略微停留，随即落在正在擦拭柜台的杰克身上。
“小兄弟，你家大人呢？我找能做主、手艺好的。”汉子声音洪亮，带着不容置疑的语气。
杜尔根从火炉旁抬起头，粗声粗气地应道：“老板在忙，有事说事。”他不太喜欢这人审视的目光。
林恩放下手中正在给一柄短剑做最后检查的活计，迎了上去：“我是这里的工匠之一，林恩。请问有什么能帮您的？”
汉子上下打量了林恩一番，似乎有些惊讶于他的年轻，但看到林恩沉稳的眼神和手上尚未完全洗掉的淡绿色蚀刻液痕迹，表情略微缓和：“我叫雷蒙，是西边罗德里戈子爵领的护卫队长。听说你们这儿能打造……有些特别效果的兵器？”
“要看您需要什么样的效果。”林恩做了个请的手势，引他到柜台前，“锋锐，坚固，还是针对特定目标的破甲？”
雷蒙从背上解下一个用厚布包裹的长条状物体，放在柜台上，解开绑绳。里面是一柄制式长剑，剑身宽厚，但此刻靠近剑尖三分之一处，有一道明显的卷刃和几处崩口，剑身上还沾着一些暗褐色、己经干涸的污渍，散发着一丝若有若无的腥气和……焦糊味？
“我要能破开硬皮野猪那种畜生皮毛的剑。”雷蒙指着卷刃处，声音低沉，“最好是长剑，分量要足，够结实。子爵大人需要一批，武装巡逻队。价钱好说，但要快，而且效果必须保证。”
硬皮野猪？林恩心中一动。那是活跃在森林边缘的低阶魔兽，生命力顽强，最麻烦的就是一身糙皮硬得如同皮革混着沙石，普通刀剑很难砍透。对方要的是“破开”，而非单纯锋利，这意味着需要更强的穿透力和对硬质表皮的破坏效果。
“可以试试。”林恩没有立刻打包票，他需要了解更多，“您这柄剑，是砍到硬皮野猪身上卷刃的？看这痕迹，不止是硬碰硬……”他指了指那暗褐色的污渍和隐隐的焦糊味。
雷蒙脸色微微一变，看了看门口，又看了看专注打铁的杜尔根和好奇张望的杰克，压低声音道：“不全是野猪。林恩工匠，我看你是个做实事的，不妨跟你首说，这剑……前阵子清理领地边缘的麻烦时弄坏的。除了野猪，还有些别的东西，更邪性。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑：“最近两个月，领地西边几个靠近灰烬森林的村子，接连有牲畜在夜里被咬死、撕碎。伤口……很怪，不像是普通野兽，像是被烧红的爪子活活撕开，还带着一股硫磺的焦臭味。有被吓坏的老农，偷偷说是‘深渊的爪牙’回来了。领主老爷压下了消息，只说是有发狂的魔兽流窜，让我们加强巡逻清剿。但弟兄们心里都打鼓……”
硫磺焦臭味？被烧灼撕裂的伤口？林恩的心猛地一跳。这描述，与他记忆里某些弱小但难缠的深渊生物特征高度吻合——劣魔，或者更麻烦一点的小恶魔。这些家伙通常个体力量不算太强，但攻击中往往带有微弱的火焰或邪能伤害，喜欢虐杀弱小，而且通常不是单独出现。
“只是牲畜遇袭？有人伤亡吗？”林恩追问，语气也严肃起来。
“目前还没有。但那些畜生死得……太惨了。而且最近袭击有向村子边缘靠近的趋势。”雷蒙摇摇头，眉头紧锁，“我们组织了几次夜间伏击，但那东西狡猾得很，速度也快，在林地阴影里神出鬼没。普通刀剑砍上去，效果很差，很难造成致命伤，反而容易被它们爪子上的邪火弄坏兵器。这剑就是例子。”
他指了指柜台上的剑：“我们需要更有效、更不容易被那鬼东西损坏的武器。子爵大人下了死命令，必须尽快解决，不能引起恐慌。所以，林恩工匠，你这儿如果真有办法，价钱不是问题。先订制二十柄单手长剑，要快！”