十天后的黄昏，夕阳把熔火之心的烟囱影子拉得老长。
工坊里叮当声稀落下来，矮人们正准备收工，用粗毛巾擦着汗和煤灰，三三两两聚在一起，就着木桶舀水喝。空气里弥漫着疲惫和放松的气息。
就在这时，一阵奇怪的动静从工坊大门口传来。
不是熟悉的矿石车轱辘声，也不是马蹄声。是木头摩擦地面的拖拽声，夹杂着几个人沉重的脚步声。
所有矮人都下意识地扭头望去。
只见林恩打头，满身木屑，脸上带着掩饰不住的倦色，但眼睛亮得吓人。他正费力地倒着走，双手拽着一根粗麻绳。麻绳另一端，套在一个用厚油布盖得严严实实的、长方形的大家伙上。那东西看起来不小，得有两三个矮人摞起来那么高，被两个穿着普通工装、面色谨慎的人类工匠一左一右帮着推。
“哐当”一声，那东西被拖进了工坊大门，在空地上停了下来。
工坊里瞬间安静下来。所有目光都聚焦在那个被油布覆盖的陌生物件上。连正准备离开的格罗姆大师都停住了脚步，花白的眉毛下，那双锐利的眼睛眯了起来。
布洛克正拿着个大木杯灌麦酒，见状把杯子往旁边铁砧上一顿，酒液都溅出来几滴。他大步走过去，围着那东西转了一圈，用靴子踢了踢油布下的轮廓，发出沉闷的“咚咚”声。
“这什么玩意儿？人类小子，你搞什么鬼？”他嗓门很大，带着不耐烦，“弄个木头箱子来，当棺材用啊？”
周围响起几声压抑的嗤笑。矮人们抱着胳膊，脸上带着看热闹的戏谑。没人把这人类小子捣鼓出来的东西当回事。
林恩没理会布洛克的嘲讽，他喘匀了气，看向跟在后面的艾伯特少爷。艾伯特微微点头。
林恩深吸一口气，走到油布前，抓住了覆盖物的一角。
这一刻，所有声音都消失了。连风箱的余喘和炉火的噼啪声都仿佛被放大。嘲笑声停了，取而代之的是一种混杂着好奇、不屑和等待看好戏的寂静。
哗啦——
林恩用力一扯，油布滑落在地。
一台结构奇特的木制器械，暴露在所有人眼前。
它确实像个长方形的木箱子，但比普通箱子深得多。木质表面处理得不算精细，甚至能看到斧凿的痕迹，但结构看起来异常结实，关键部位还用铁箍紧紧加固。箱子一端伸出一根长长的木制拉杆，另一端则连接着一段新打造的、接口处用湿泥仔细密封的陶制风管。最显眼的，是箱体两侧各有一个用薄木片和皮革巧妙搭构的、像活页门一样的小装置（活门），此刻闭合着。
整个器械透着一股……笨拙的实用感。没有装饰，没有弧度，只有笔首的线条和牢固的接榫。和矮人工坊里那些充满力量感和粗犷美的铁砧、巨锤相比，它显得那么不起眼，甚至有些丑陋。
“哈！”短暂的寂静后，布洛克第一个爆发出大笑，“我当是什么宝贝！不就是个加了根棍子的破木头盒子吗？这玩意儿能鼓风？吹牛皮吧！”
更多的哄笑声响起。
“这玩意儿能比咱们的老伙计强？”
“我看他是知道自己要跳炉子，先给自己备好棺材了！”
“人类就喜欢搞这些华而不实的花架子！”
嘲讽声像雨点一样砸过来。老巴林顿担忧地看着林恩。连艾伯特少爷的眉头也微微皱起，这外观……实在谈不上有信心。
林恩站在那台被嘲笑为“木头盒子”的鼓风机旁，脊梁挺得笔首。他脸上没有任何被羞辱的愤怒或慌乱，只有一种近乎凝固的专注。他伸出手，轻轻抚过表面粗糙的木料，检查着每一个榫卯接缝，每一处铁箍加固。指尖传来的触感坚实而稳定。
这是他十天来，几乎不眠不休，守在老木匠班森和铁匠瓦里克身边，盯着他们一凿一斧、一锤一錾打造出来的。每一个尺寸，每一个细节，都反复核对，尤其是那两个关键的活门和推拉板边缘用鸡毛和胶层层填充的密封层，他亲手参与制作，确保其柔软且密实。
它不漂亮，但它每一寸木头，每一根铁箍，都凝聚着他的心血和对原理的坚信。
他抬起头，目光穿过那些哄笑的矮人，首接看向脸色阴沉、看不出喜怒的格罗姆大师，然后转向一脸讥诮的布洛克，声音平静，却清晰地压过了嘈杂：