夜色如水，静静流淌在凯岩城的上空。伯爵府西南角那间独立的小棚屋内，一点如豆的灯光顽强地亮着，驱散着角落的黑暗。
林恩没有睡。
他坐在硬板床上，身前简陋的木桌上，摊放着几样东西：那把他自己打磨的、简陋却锋利的刻刀；一小包用破布仔细包好的、几乎感觉不到能量波动的褐铁矿粉；还有那块巴掌大小、表面布满了无数刻痕、边缘甚至有些崩口的暗灰色软铁片。
他的指尖，正轻轻抚摸着铁片上最清晰、也是唯一成功激活过的那道刻痕——1号符文“艾尔”的图案。虽然那晚的成功微弱而短暂，但指尖触碰时，似乎还能隐约回忆起那转瞬即逝的、让铁片变得“坚韧”的奇异触感。
成功了，但又没完全成功。
成功的，是他验证了脑海中的暗黑符文，在这个真实的世界确实可以生效。那条通往力量巅峰的、看似虚无缥缈的道路，是真实存在的。
但失败的，是效果本身。微弱如风中之烛，短暂如朝露，脆弱得仿佛轻轻一碰就会消散。
问题出在哪里？
林恩的目光从符文的刻痕上移开，落在那粗糙、布满杂质和气孔的软铁本身。这块铁片，是艾伯特少爷工坊里最常见的边角料，质地疏松，品质低劣。用它来练习刻画尚可，但要想承载更强大、更稳定的符文之力……
就像试图在松软的沙地上建造高塔。地基不牢，再精巧的结构也注定倾颓。
“底材……”林恩喃喃自语，这个词在他心中反复叩响。
附魔需要优秀的底材，这是艾伯特少爷进行附魔时反复强调的基础。而锻造，正是打造优质底材的唯一途径。
他之前的所有努力——学习雕刻技艺、偷偷冥想提升精神力、甚至冒险尝试符文组合——都聚焦于“刻画”与“激活”这两个环节。但他忽略了最基础、也最根本的一环：承载物本身。
如果连一把像样的武器、一块质地均匀的金属都无法获得，他脑海中所知的那些强大的符文之语，诸如“精神”、“眼光”、“谜团”，乃至最终的“最后希望”，都将永远是镜花水月。
必须学习锻造！
这个念头前所未有的清晰和强烈。
他不是要成为一名伟大的铁匠，而是要掌握打造适合符文承载的“完美底材”的能力。他需要理解金属的“性格”，懂得如何祛除杂质、均匀质地、赋予其最佳的能量传导性与结构稳定性。
这不再是可有可无的技能点缀，而是他符文之路能否继续走下去的基石。
去哪里学？凯岩城里最好的铁匠是谁？
答案几乎是明摆着的——“熔火之心”，那座由矮人格罗姆·铁砧大师经营的、在整个边境都声名显赫的工坊。矮人是艾欧尼亚传说中天生的锻造大师，他们的技艺代代相传，蕴含着凡人难以企及的智慧与秘密。
然而，矮人的固执和排外也同样出名。他们视自己的锻造技艺为种族瑰宝，绝不轻易外传。一个毫无根底、刚刚脱离奴籍的人类少年，想要进入“熔火之心”学习？难如登天。
林恩轻轻吹熄了油灯，躺了下来。黑暗中，他的眼睛却亮得惊人。
困难是预料之中的。但如果因为困难就止步不前，他早就死在洗衣房的污水盆边了。
艾伯特少爷……这是唯一的突破口。作为伯爵的侄子，或许他能为自己争取到一个机会，哪怕只是一个最低等的、打杂旁听的机会。
第二天一早，林恩找到了正在实验室里对着一份新配方皱眉苦思的艾伯特少爷。
“你想学锻造？去‘熔火之心’？”艾伯特听到林恩的请求，惊讶地抬起头，暂时忘记了眼前的难题，“林恩，你怎么突然对这个感兴趣了？我们的药剂和附魔研究不是刚有起色吗？”
林恩早己准备好说辞，他脸上露出恰到好处的、对知识渴望的神情：“少爷，我上次尝试那……那种古老的金属处理法时，总觉得效果不尽人意。我思来想去，恐怕不全是手法问题，而是所用的铁料质地太差，无法完美承载……嗯，承载那种古老的力量。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“我听说‘熔火之心’的矮人大师技艺无双，如果能学到一点锻造的皮毛，懂得如何辨别和制备更好的底材，或许……或许能让我那点粗浅的‘古法’发挥出更好的效果，也能更好地为您处理实验用的金属器皿。”