管事将林恩带到城堡西南角一个僻静的院落前，这里与主堡的恢弘相比，显得格外冷清。院墙由粗糙的岩石垒成，爬满了耐寒的常青藤，一扇毫不起眼的木门虚掩着。
“就是这里了。”管事停下脚步，语气带着一丝不易察觉的疏离，仿佛不愿在此地多待，“进去后找哈里斯先生，他是这里的仆役长。记住我的话，少说话，多做事，别惹麻烦。”
说完，他甚至没有敲门，首接转身离开了，步伐比来时快了不少。
林恩独自站在院门外，深吸了一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
门后的景象，与他想象中伯爵侄子住所的样貌大相径庭。
院子不算小，但十分杂乱。一角堆着像是刚从矿区运来的、大小不一的原石，另一角晾晒着各种奇形怪状、颜色各异的草药，空气中弥漫着一种复杂的味道——有泥土的腥气、草药的苦涩，还有一种淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。
院子中央是一座两层的小楼，外墙斑驳，看起来有些年头。小楼旁边还有个独立的、带有高大烟囱的工作间，烟囱里正冒出缕缕青烟。
最引人注目的是，在院子靠近工作间的地方，一个穿着沾满不明污渍的亚麻布袍的年轻人，正对着一只架在小火炉上的陶制坩埚皱眉。他看起来大约十七八岁，头发乱蓬蓬的，似乎很久没有认真梳理过，脸上还蹭着几道黑灰。
这就是艾伯特少爷？林恩心中微怔。和他见过的那些衣着光鲜、趾高气扬的贵族子弟完全不同。
艾伯特似乎完全没有注意到有人进来，全部注意力都集中在眼前的坩埚上。坩埚里的液体呈现出一种不稳定的浑浊绿色，正咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出的气味更加刺鼻了。
“不对……比例应该没错……”艾伯特喃喃自语，用一根玻璃棒小心翼翼地搅拌着，“是加热时间不够，还是顺序有问题？该死的，《基础药剂入门》上说得太模糊了！”
他的语气充满了烦躁和挫败感。
林恩不敢打扰，安静地站在门口，目光却不由自主地被院子里的各种“杂物”所吸引。那些矿石中，有些闪烁着微弱的金属光泽；那些草药里，有几株的形状他依稀在游戏里见过，似乎是某种低级魔法材料。
这里……果然和炼金有关。
就在这时，工作间的门开了，一个穿着整洁但式样普通的深色衣服、头发花白、身形瘦削的老者走了出来。他看到站在门口的陌生少年，愣了一下，随即注意到林恩腰间象征最低等奴隶的布带和肩膀上新鲜的烙印（虽然扭曲，但奴隶印记的轮廓还在）。
“你是？”老者走上前，语气不算严厉，但带着审视。
林恩连忙低下头，恭敬地回答：“先生您好，我是洗衣房调来的杂役，管事大人让我来找哈里斯先生。”
“我就是哈里斯。”老者点了点头，脸上露出一丝了然，“哦，是了，管事之前提过，会派个新人过来。跟我来吧。”
哈里斯带着林恩走向小楼侧面的一排低矮平房，那里显然是仆役的住处。路上，他简单介绍了一下情况。
“这里是艾伯特少爷的别院。少爷心地不坏，但醉心于炼金术研究，不喜欢被人打扰。你的工作主要是打扫院子和工作间的外间，处理一些简单的材料，比如清洗器皿、分拣矿石和草药——记住，只做吩咐你做的事，不该碰的绝对不要碰！少爷的实验室，没有允许，严禁踏入半步！”
哈里斯的声音严肃起来：“之前有几个不懂规矩的，乱动少爷的东西，要么被赶走，要么……自己惹上了麻烦，手上脸上起满红疹。明白了吗？”
“明白了，哈里斯先生。”林恩恭顺地回答。心中却想，那些红疹，恐怕是接触了未经处理的有毒或带有辐射能量的材料所致。这更印证了他的猜测。
“嗯。”哈里斯对林恩的态度似乎还算满意，“你就住最边上那间小屋。虽然简陋，但比洗衣房的大通铺强点。每天的工作我会安排，做得好，少爷偶尔会有赏赐；做不好，或者惹少爷生气，我这里也容不下你。”
他将林恩带到一间只有一张简陋木板床和一个破旧柜子的小房间前。“先把你的东西放下，然后到院子东头的水槽边，那里有一堆昨晚用过的烧杯和试管，去把它们洗干净。记住，一定要轻拿轻放！”