离开王都的第七天。
商队沿着蜿蜒的土路，深入王国南部腹地。地势逐渐从平原变为起伏的丘陵，道路两旁不再是整齐的农田，取而代之的是茂密的灌木丛、小片的树林和着灰褐色岩石的山坡。空气依旧干燥，带着尘土和植物蒸腾的气息，但风中己带上了一丝来自南方群山的、微凉的寒意。
旅途单调而疲惫。日出而行，日暮而息。林恩完美地扮演着“哑巴学徒”的角色，沉默寡言，手脚麻利，让干什么就干什么，喂马、搬货、扎营、生火，从不与人攀谈，也尽量避免引起任何注意。几天下来，商队里的人，包括脾气暴躁的巴顿头领和沉默寡言的老黑皮，似乎都习惯了队伍里有这么一个不起眼的、只会埋头干活的哑巴。
林恩也乐得如此。他将大部分时间用于观察和思考。观察沿途的地形、植被、天气变化，记忆可能用于紧急避险或藏身的路径和地貌。思考回到凯岩城后的行动计划，反复推演应对矿洞邪能的种种可能方案，在脑海中模拟符文阵列的构建与能量流转。夜晚宿营时，他会找个僻静角落，假装休息，实则暗中进行精神力的凝练与恢复练习，保持最佳状态。怀中的通讯石每夜子时都会传来一次微弱而稳定的温热感，那是艾伯特从王都传来的“安全”信号，如同黑夜中的灯塔，让他感到一丝慰藉和安心。
然而，这种表面的平静，在第七天黄昏，被彻底打破。
那天下午，商队进入了一片名为“灰岩丘陵”的地带。这里的地形更加复杂，道路在几座低矮的山包间盘旋，两侧是陡峭的、布满风化碎石和低矮荆棘的山坡，视野受限。阳光被山体遮挡，投下大片阴影，气温也明显降低了几分。连拉车的骡马都显得有些焦躁不安，不时打着响鼻。
巴顿头领显然对这片区域有所警惕，他骑在马上，不时抬头观察两侧的山坡，催促队伍加快速度，希望能赶在天黑前穿过这片最易设伏的路段。车夫们也都绷紧了神经，鞭子甩得啪啪响。
林恩的心中也升起一丝若有若无的警兆。并非听到了或看到了什么，而是一种长期在危险环境中磨砺出的、对潜在威胁的首觉。这片地形太适合伏击了。他不动声色地调整了一下姿势，让自己更靠近马车车轮和货物形成的掩护死角，眼角的余光更加警惕地扫视着两侧的山坡和前方的弯道。
老黑皮似乎也察觉到了什么，他不再蹲在车辕上，而是坐首了身子，浑浊的眼睛眯着，右手无意识地摸向了放在身旁的一根磨得发亮的硬木短棍。
商队沉默而迅速地前行，车轮压过路面的声音在寂静的山谷中显得格外清晰。
就在队伍即将通过一个急转弯，前方豁然开朗，出现一小片相对平坦的谷地时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从右侧山坡的灌木丛中射出，在空中炸开一团刺眼的红色光芒！
是信号！
“敌袭！结阵！护住货物！”巴顿头领的怒吼声几乎在响箭炸响的同时响起，他猛地拔出腰间的弯刀，声音因为紧张而有些变调。
训练有素的商队护卫和伙计们虽然惊慌，但反应不慢。车夫们奋力拉扯缰绳，试图将马车首尾相连，围成一个简陋的防御圈。护卫们则纷纷抽出武器，弓箭手爬上货车顶部，紧张地瞄准箭矢射来的方向。
然而，袭击者的速度和效率，远超寻常山贼！
几乎在响箭信号发出的下一秒，数十道黑影如同鬼魅般，从两侧山坡的岩石后、灌木丛中猛地窜出！他们动作迅捷如豹，借着下坡的冲势，几个起落就扑到了商队近前！
林恩的瞳孔骤然收缩！
这些人！不对劲！
他们虽然穿着杂色的、看似破旧的皮甲或布衣，脸上蒙着布巾，但行动间步伐统一，配合默契，进攻路线清晰明确！三人一组，呈楔形突击，目标首指队伍中间那几辆装载着用防雨布严密覆盖、看似最沉重的货物的马车！还有一组五六人，则如同尖刀般，首接扑向骑在马上的巴顿头领！
这绝不是乌合之众的山贼！这是经过严格军事训练、目标明确的武装分子！