黑石镇的奴隶市场比林恩想象中还要肮脏混乱。
他被铁链串在一队奴隶中间，像牲口一样被驱赶着走下笼车。空气里弥漫着各种气味——汗臭、劣质烟草、廉价酒精，还有不远处烤肉摊传来的油腻香味。
市场的石板路被无数双脚磨得光滑，缝隙里积着黑泥。两侧是用木杆和破布搭起来的简陋摊位，摊主用各种语言吆喝着，兜售着锈迹斑斑的铁器、发霉的粮食、还有装在笼子里的奇怪生物。
但最触目惊心的，是那一排排的木台。
每一个木台上都站着几个到十几个奴隶，手脚被绑，脖子上挂着木牌。买主在下面走动，像挑拣货物一样捏捏奴隶的胳膊，掰开嘴看看牙齿，或者用棍子戳戳身体检查健康状况。
“这边！新到的货，都过来看看！”
一个满脸横肉、腰间挎着弯刀的男人——捕奴队的头目——把林恩他们赶到一个空着的木台上。林恩数了数，加上自己一共十三个人，有男有女，最小的看起来才十岁出头，最大的就是笼子里那个中年男人。
“你，叫什么名字？”头目指着林恩。
林恩张了张嘴，却发现自己不知道这个身体的名字。他只能摇摇头。
“哑巴？还是吓傻了？”头目不耐烦地抓住林恩的头发，强迫他抬起头，“长得倒还清秀，就是太瘦了。这种货色卖不了多少钱……算了，有总比没有好。”
他从怀里掏出一块烙铁，在旁边的火盆里烧红。
“听着小子，”头目用只有两人能听到的声音说，“忍着点，别乱叫。叫得太惨的奴隶，买主会觉得体质不好。”
林恩的心脏狂跳起来。他要被烙上印记，像牲口一样。他想挣扎，但虚弱的身体根本使不上力。旁边的几个奴隶己经被烙过，有人死死咬着嘴唇，有人眼中满是泪水，但没人敢反抗。
烧红的烙铁从火盆中取出，尖端是一个扭曲的符号——看起来像是某种字母“M”，但又带着蛇形的曲线。
“这是黑蛇商会的印记。”头目咧嘴一笑，露出一口黄牙，“烙上了，你就是商会财产了。逃跑的话，无论跑到哪里，看到这个印记的人都会把你抓回来——当然，那时候抓回来可就没这么温柔了。”
烙铁逼近。
林恩死死盯着那越来越近的红光。不，他不能接受。他不是奴隶，他是一个人，一个来自现代文明的人……
就在烙铁即将接触他左肩皮肤的瞬间，林恩脑海中那三枚旋转的符文猛地加速。
31号乔的太阳纹路爆发出炽热的光芒。
一股力量——不是肌肉的力量，而是某种更本质的、流淌在血液和意识深处的力量——从符文的光芒中涌出。林恩没有思考，他只是本能地将那股力量引导到自己的左肩。
烙铁落下。
“滋——”
皮肉烧焦的声音响起，剧痛传来。但林恩咬紧牙关，硬是没发出一声痛呼。更奇怪的是，那剧痛只持续了一瞬间，就被一股暖流覆盖了。
头目皱了皱眉，抬起烙铁。他看了看林恩的肩膀，又看了看烙铁，表情有些困惑。
烙铁应该留下的“黑蛇商会”印记，此刻在少年的肩膀上，竟然呈现出一种诡异的扭曲。那确实是商会的标记，但在标记的核心处，多了一个微小的、几乎看不见的太阳纹路。
那是31号乔符文的简化图案。
“怪了……”头目嘟囔一声，但没多想，只当是烙铁的温度不均匀造成的。“下一个！”
林恩被推到木台边缘，和其他奴隶排在一起。他低头看向自己的左肩——烙印还在，暗红色的皮肤凸起，边缘是焦黑的痕迹。但在烙印的中心，那个太阳纹路正微微发烫。
不，不止是发烫。
他闭上眼睛，集中精神。在他意识的视野中，左肩的烙印正散发着微弱的金色光芒。那光芒与脑海中的31号乔符文相连，形成一条纤细的光线。
而且，他还“看”到了烙印的信息：
【扭曲的奴隶印记】
【品质：劣质诅咒烙印】
【效果：标记持有者为黑蛇商会所有财产。附带微弱的精神威慑，使奴隶产生服从倾向】
【异常状态：被未知力量侵染。精神威慑效果减弱87%。烙印稳定性下降。可被高阶净化神术或特定符文序列消除。】
符文序列。
这个词让林恩的心脏猛地一跳。他看向脑海中的三枚符文——31号乔、6号伊斯特、30号贝。这三枚符文组成的，正是谜团铠甲所需要的序列。