成为艾伯特的实验助手后,林恩的活动范围不再局限于那个杂乱的小院。他需要随同哈里斯去城堡的库房领取月度配给的物资,偶尔也会被艾伯特派去主堡的图书室外围,取回一些他借阅的、非核心的炼金术笔记或大陆风物志。
这些行走,让他得以窥见凯岩城堡这个庞大贵族巢穴的更多侧面。高耸的城墙、戒备森严的护卫、行色匆匆的仆役、以及偶尔遇到的、穿着华丽服饰、眼神中带着傲慢的贵族子弟,都让他更加清晰地认识到这个世界的等级森严。
但真正让他心潮澎湃的,是信息。
作为助手,他时常需要安静地侍立在实验室外间,等待艾伯特的指令。而艾伯特在研究间隙,有时会接待一些访客。这些访客身份各异,他们的交谈,成了林恩了解这个世界的宝贵窗口。
这天下午,来访的是艾伯特的一位远房表兄,一位在城堡护卫队中担任小队长的年轻骑士,名叫罗兰。罗兰身材高大,性格爽朗,与沉默寡言的艾伯特形成鲜明对比。他似乎是刚结束巡逻,铠甲上还带着风尘。
“艾伯特,你还在捣鼓这些瓶瓶罐罐?”罗兰大大咧咧地坐在实验室外间唯一一张还算干净的椅子上,接过哈里斯递来的麦酒,咕咚喝了一大口,“要我说,男人就该练习剑术和斗气!像你这样整天闷在屋子里,身体都要发霉了。”
斗气!
侍立在角落阴影里的林恩,耳朵立刻竖了起来。这是他第一次在这个世界亲耳听到这个充满力量感的词汇。
艾伯特对表哥的调侃习以为常,一边摆弄着桌上的几个水晶瓶,一边头也不抬地反驳:“斗气再强,能解析出物质的元素构成吗?能炼制出让人瞬间恢复体力的药剂吗?你们这些只知道挥剑的蛮子。”
“嘿!你说谁是蛮子?”罗兰不怒反笑,“上次要不是我们‘蛮子’在边境打退了那群该死的灰矮人偷袭,你的这些瓶瓶罐罐早就被砸个稀巴烂了!”
灰矮人!
又一个关键词!林恩的心跳加速。这个世界果然不止有人类!
“灰矮人……”艾伯特哼了一声,语气带着一丝不屑,“一群躲在地底挖矿的贪婪鬼,仗着有点锻造手艺就不知天高地厚。要不是他们这次运气好,碰上了森林精灵的巡林队刚好在附近,牵制了他们的狼骑兵,你们能那么轻松打退?”
森林精灵!狼骑兵!
林恩感觉自己的血液都在微微发热。这些原本只存在于游戏和小说中的种族和兵种,此刻从艾伯特口中说出,是如此的真实。
“精灵……”罗兰咂咂嘴,脸上露出向往的神色,“那些长耳朵的家伙,箭术真是没得说,又快又准。不过太高傲了,上次想跟他们买点‘月光苔’,开价高得吓人,好像我们人类的金币会脏了他们的手一样。”
月光苔!林恩心中一动,这正是艾伯特之前尝试炼制某种药剂时提到过的材料,原来产自精灵。
“精灵的魔法亲和力天生就比我们强,他们制作魔法物品和药剂有天然优势,自然傲慢。”艾伯特似乎对精灵的态度比较客观,“不过,他们的魔法植物确实品质极佳。可惜,我们很难大量获取。”
魔法!魔法物品!
又一个核心概念出现了!林恩屏住呼吸,生怕错过任何一个字。
两人的谈话天马行空,从边境冲突扯到王都最近的传闻,又从某种稀有魔兽的皮革价格,聊到了即将到来的、由城堡法师塔主持的“元素亲和测试”。
“……听说这次有几个旁系子弟资质不错,说不定能被法师塔看中。”罗兰说道,“要是能成为法师学徒,那可就一步登天了。艾伯特,你真的不去试试?说不定你有魔法天赋呢?”
艾伯特摇了摇头,语气有些复杂:“魔法……那需要极高的天赋和元素亲和力,万中无一。而且法师塔规矩太多,不如炼金术自由。虽然进展慢,但至少每一步都是我自己摸索出来的。”
他顿了顿,语气带着一丝不易察觉的落寞:“更何况,法师塔那些眼高于顶的家伙,也未必看得上我们这种偏远城堡的子弟。”
罗兰拍了拍他的肩膀:“别灰心,说不定哪天你就炼出什么惊世骇俗的药剂,让那些法师老爷们都来求你呢!”