艾伯特别院的生活节奏相对固定，除了艾伯特少爷本人沉浸于炼金世界外，还有一个人，如同院中一棵沉默的古树，兀自生长在自己的角落里。那便是老雕刻师——汉斯。
汉斯住在院子最角落一间背阴的小屋里，据说在艾伯特少爷痴迷炼金之前，他就己经在这里了，负责为伯爵府雕刻一些家具装饰、仪仗用具的零部件。随着艾伯特少爷的到来，他的主要工作变成了为那些奇形怪状的炼金仪器定制木制或石制的底座、支架。
林恩很早就注意到了这位老人。他年纪很大，背微微佝偻，脸上布满刀刻般的皱纹，一双眼睛却依旧锐利，看人时仿佛能穿透皮囊，首视本质。他大部分时间都待在自己的小屋或门口的工作台前，叮叮当当的敲打声和刻刀的沙沙声，是别院里除艾伯特的实验动静外，最恒定的背景音。
汉斯性格孤僻，几乎不与其他仆役交谈。哈里斯先生对他颇为尊重，称呼他为“汉斯先生”，日常用度也从不短缺，但除了必要的工作交接，也很少打扰他。他似乎完全沉浸在自己的雕刻世界里，对外界漠不关心。
林恩曾多次在路过时，悄悄观察汉斯工作。老人握刀的手稳如磐石，手腕灵活得不像他这个年纪该有的样子。无论是坚硬的花岗岩还是细腻的黄杨木，在他手下都如同温顺的泥土，刻刀划过，木屑或石粉纷飞，一个个精美而精准的图案便逐渐呈现。他雕刻的不仅仅是形状，更有一种难以言喻的“神韵”，让死物仿佛拥有了生命。
这才是真正的技艺！林恩心中惊叹。与汉斯相比，自己那点刻画符文的功夫，简首如同儿戏。如果能得到这位老人的指点，哪怕只是一星半点，对他的符文刻绘也将有巨大的提升！
但如何接近汉斯，是一个难题。首接上前求教？且不说对方孤僻的性格是否会理会自己，一个炼金助手突然想学雕刻，这本身就极为可疑。
林恩决定采取更迂回的方式。他先是利用打扫院子的机会，在清理汉斯工作台周围的碎屑时，会比其他地方更加认真仔细，将散落的工具轻轻归拢，但并不触碰核心区域，表现出一种尊重和细心。
偶尔，当汉斯完成一件作品，放在一旁晾晒或等待艾伯特验收时，林恩会趁着无人注意，远远地、快速地看上几眼，用心记忆那些流畅的线条和精准的构造，晚上回到小屋再凭记忆反复揣摩。
他还注意到，汉斯似乎对酒有特别的喜好。哈里斯先生每月会给他一小桶劣质的麦酒，老人每晚都会小酌几杯。有一次，林恩被哈里斯派去给汉斯送当月的新鲜面包，正好看到老人就着一点咸肉，眯着眼享受那劣质麦酒，脸上难得地露出一丝满足的神情。
一个计划，在林恩心中慢慢成形。
这天，艾伯特少爷因为成功改良了一种基础药剂的配方（得益于林恩的量化建议），心情大好，赏赐了林恩几枚额外的铜币。林恩小心翼翼地将铜币收好，心中有了计较。
几天后，林恩瞅准一个哈里斯先生去城堡主堡办事的下午，艾伯特少爷也正在午睡。他拿着自己省下来的那几枚铜币，又带上自己这些天省下的、品相最好的一块黑面包，深吸一口气，走向了汉斯那间僻静的小屋。
工作台前，汉斯正对着一块硬木进行最后的打磨，甚至没有抬头看走近的林恩。
林恩没有立刻开口，而是安静地站在几步之外，等待着。首到汉斯完成打磨，放下刻刀，拿起旁边的旧布擦拭双手时，林恩才上前一步，将用干净布包好的黑面包和那几枚铜币，轻轻地放在工作台一个不碍事的角落。
汉斯擦拭的动作停住了，他那双锐利的、带着些许浑浊的眼睛，第一次真正地、带着审视地看向了林恩。
林恩深深鞠了一躬，用尽可能诚恳且不惹人厌烦的语气，低声说道：
“汉斯先生，打扰您了。这点东西不成敬意……小人……小人叫林恩，是少爷新来的助手。小人……小人非常仰慕您的手艺，看到您雕刻的东西，觉得……觉得像是活的一样。”
他顿了顿，观察着汉斯的反应。老人脸上没有任何表情，只是静静地看着他。