漕路四通八达的网络分布，使得漕帮的帮众遍布之广是历朝帮派所无法匹敌的，其势力之大更是无法比拟。并且历朝都有“官中有漕，漕中有官”的现象，使得朝廷无法撼动漕帮。
清代漕帮中就出现了大量红顶商人，在朝中都有很大的影响力。在清末，左宗棠等与漕帮关系密切的大臣，更是利用漕帮削弱太平天国的势力，其间曾国藩的胞弟甚至在帮中成了挂牌的正宗弟子。
李白安就是当下漕帮总瓢把子胡进锐的关门弟子，胡总的江湖封号“三江水上漂”，一身轻功那是无人不服。
李白安自幼失怙，十来岁就浪**江湖，凭借天资聪颖到处偷师，虽没正经练过哪家门派的看家功夫，但杂七杂八的倒也略有些小成。加之天性豪放任性恣肆，经常没头脑地招惹些是非，也因年轻贪盛盗玩过一些要紧物件，招过官府通缉，但凭着机灵变通，大都能脚底抹油溜之大吉。
一日他在扬州倚红楼吃酒大闹，误闯漕帮密会，几言不合就按捺不住与帮中兄弟过起手来，误打误撞中竟撂倒了一名好手，虽被擒住仍桀骜不驯，这番行径却引得一人的赏识。
胡把头当时已年近六十，出道立万快三十年未曾收过如意弟子称心门生，一直引以为憾。李白安的年轻跳跃、天资脾气让他想起年轻时的自己，便起了收纳之意。
他当下使出一招“月桂折枝”，运气纵身跃起快三丈高，轻松就摘了楼厅顶梁的花球，双足落地悄然无声，大气不喘。这手段一出，李白安当时就傻了眼，从没见人轻功这般出神入化，心悦诚服举头便拜。
胡总把头当日就将他纳下，并于寿诞之日，立案焚香，让其行三跪九叩之礼，传六禁十予之规，于帮众面前收了这关门弟子。李白安倒也争气，两年间就尽得胡老真传，一身轻功更是练得炉火纯青，帮众在轻功上已无人能及。
为此胡总把头老怀欣慰，在漕帮十二堂后加设独立堂口“随意堂”，任他为主，专司处理帮中疑难紧要之事，自此李白安二十出头就成了漕帮举足轻重的人物之一。
当时清廷自闭的大门早已被洋夷的坚船利炮打破，海运也就成了漕运的主要障碍，漕帮的船队更是与洋人的商船争端不休。以前与漕帮惯有私往的各道衙门也不时对漕帮板起脸孔，专心贴在洋大人的屁股上。
一次李白安率众与洋人船队争抢水路，争执之间洋鬼子的洋枪队不由分说放枪出来，这血肉之躯加大刀板斧哪里是西洋快枪的对手，当时就有十几帮众受伤，更有三人被当场打死。而随后赶到的官兵不但不为自己人做主，还当场抓了几个漕帮兄弟。
李白安自从入帮后便在恩师的教诲下收敛心性，不敢任意胡为，更加深知民不与官斗的道理。但遇此巨变也难耐胸中恶火，当夜就孤身潜入洋人商船，手刃了几个洋鬼子，并率几名好手闯入直隶府大牢劫狱。
他自己仗着轻功绝学出入自如，随从可就没这本事了，都被当场擒住。此次劫狱不果，虽然人没救出，但却在保定城内掀起轩然大波。李白安在几百官兵和百姓的目睹下，出入戒备森严的省府大牢直如入无人之境，更被民间唤作“鹞子飞贼”，传得神乎其神。
一时间保定府连夜戒严，派洋枪队在城门墙头布下天罗地网，并广下海捕文书，李白安的画像被贴得满街遍巷，他纵有天大本事也无法在这风口浪尖下全身而退，登时被困在保定城中。
常言道天命自有定数，李白安就命不该绝。此时的直隶总督是李鸿章，他正在紧锣密鼓地筹建北洋海军，在天津府办完洋务事宜后刚刚赶回保定府处理省府内务。自从李鸿章被任命为北洋大臣兼直隶总督伊始，就一门心思扑在建设一支强大的现代化的钢铁水师上。本来一个蟊贼本事再大也难入李中堂的法眼，但他此刻正在为北洋才俊的招募一事发愁。
虽然他的恩师曾国藩平定太平天国之乱在朝廷中可谓功勋无两，但在论及正视清廷现状并积极图变图强上，他在朝中是无人能出其右的。早在《南京条约》签订之时，他就已经意识到只有图强求变，才能挽救岌岌可危的大清江山，所以在直隶任上坐定之后，他就不停地游说慈禧太后创建新式海军，以拒外敌西夷。
当时清廷刚灭了太平天国不久，加上不停地对洋夷割地赔款，财力已经虚弱不堪，自保堪虞。所以慈禧太后只是觉得此举可行，但国力实难为继，再加上以帝师翁同龢为首的保守派不停鼓噪“洋夷奇技**巧，实难为我泱泱大国礼教之邦所用”等理由，折子满天飞，处处横加阻挠。
慈禧太后也迫于这些所谓儒家正统的庞大保守势力的压力，一直犹豫不决，并未点头应允。可是李鸿章不仅是梦想家，更是务实派，他一方面不停寻求奇珍异宝与太后解闷，另一方面则买通以李莲英为首的大太监们，在慈禧面前吹耳旁风，才使得实际的大清之主下诏筹建北洋海军。
李鸿章见惯了当时大清军纪涣散，满汉各营均难以依托，便以淮军旧部为新军骨架，广募英才，以期成就能倚之一战的真正现代水师。
这时李鸿章正在如火如荼地张榜求才，榜上写着：“北洋新军招募，不计得失过往，不问功名出处，诚纳各方英才……”
此榜一出，倒也吸引了一些可用之人，但是未见出类拔萃可执牛耳的青年才俊。李鸿章深知“千军易得，一将难求”的真谛，回府这段日子也颇为烦恼，对城内飞贼一事更是视之如无。
正在书厅翻看文书之际，突然听到堂外院中一人振声道：“在下闻得大人招贤若渴，斗胆只身拜见，如有冒犯，请大人见谅。”这声音清朗浑厚，倒像是在耳旁说的一般。
李鸿章闻之不禁微微色变，要知道这总督府院前后几十进，从大门到这里护卫的官兵不下数百，且在光天化日之下，此人如何近到跟前却未惊动任何护卫，功夫之高可想而知。
左右亲兵纷纷拔刀，李鸿章戎马一生，刀头舔血的场面不知见过多少，当即缓过神来，喝令左右：“收回刀去！他若欲取我性命，尔等又能如何？”而后缓声道：“开门迎客。”说完，拄着英国公使送的祖母绿头金柄手杖，缓缓地步出门去。
门外昂然挺立一俊朗青年面带微笑，抱拳长揖：“后生李白安，拜见李中堂。”李鸿章于朝堂沙场血雨多年，又遍历江湖草莽，早已阅人成精。见此人抱拳时左手拇指微曲，四指紧合拢住右拳，低揖时拇指正对眉间位，正是漕帮人士拜见长辈的礼数。而他虽不是大学士也没有入中枢军机，但身兼北洋大臣和直隶总督两职，以中堂称他既是其实已成、恰如其分，更是遵规重矩、恭敬有加，不觉对这年轻人另眼相看。
李鸿章心念虽动但表情却丝毫未变，继而缓声道：“后生免礼，不报而至，所为何事？”李白安歉声道：“小的得知中堂广纳贤才，不禁欣喜难耐，乱了礼数，望中堂海涵。”
其实事实哪里像李白安说的那么简单！自打杀了洋人，大闹省牢，保定封城之后，官差用重手段从擒获的漕帮人中挖出了他的长相，随即便画影图形下了海捕文书，悬挂着李白安画像并贴着悬赏五百两的捕告被贴得满大街都是。
要是他面相普通得扔在人堆儿里找不着也就罢了，偏生就了一副好皮囊，属于摆在哪儿都扎眼的人，刚在主街露面就立马被认了出来。五百两悬红可不是个小数，在当时保定府一栋像样的宅院也不过就是百两，这重赏之下焉能没有勇夫？
把李白安逼得只得藏头缩脚在胡同儿深处，不时转移，却难以脱身。恰巧见到李鸿章的招贤榜，便趁着月色潜入总督府，藏身到天亮才敢现身出来。要不堂堂封疆大吏的府衙，哪里能够光天化日出入自如？不过这个空子钻得恰到好处，倒是让李中堂刮目相看起来。
这手瞒天过海真是吊起了李鸿章的胃口，他不禁开口问：“我这里招的是海军带兵统领，要有一番过人的真本事，你倒说与我看看，你的才能在哪里呀？”
李白安早就想好了应对之策，随即笑道：“晚生请中堂恕罪在先。”“恕你无罪！”还没等李鸿章的话说完，他已经几个起落身形便飘于十丈开外，目标直指矗立于府门口的旗杆。
这旗杆仿洋人旗杆而制，全身精铁打造，高五丈，杆头呼啦啦地飘着三角青龙帅旗。此时李白安的身形已近府门口，他脚尖一点房檐，飞身跃向旗杆顶，中途在杆身轻轻一点，身体在空中一扭，转眼就摘下了帅旗。而后如一只展翅巨隼般几个起落便飞回李鸿章身前，举手托起帅旗，单膝跪倒，低头道：“请中堂收旗。”
刚才这一连串功夫一气呵成，看似行云流水，实则已倾尽他的全力，而最后那一跪更是顺带掩饰他的气亏之象。
李鸿章心头大喜，这般功夫实在是他前所未见，面前此人无论从气度样貌年纪本领都深得己心，实在是难得之才，便笑着伸手扶道：“后生倒有一身好本事！有没有想过为国效力，为我北洋助翼，抵御洋夷呀？”
李白安混迹江湖已久，眼见清廷腐朽至极，实在不愿与之为伍，便坦言道：“朝中贪腐盛行，晚生不愿同流合污……”“我说的是为我北洋效力！”李鸿章厉声打断了李白安的话，将他建立新水师的缘由始末简要说之，随后叹声道：“洋夷之祸不除，百姓深受其害，苦不堪言！难道白安你不愿以己之力救百姓于倒悬吗？”
一席话说得李白安心头不停翻滚，回想这些年目睹的百姓饱受洋鬼子欺压的惨状，不禁热血上涌，脱口而出：“大丈夫当死得其所，在下愿追随中堂，万死不辞！”