“刚接到密报，昨日翁同龢联同几位翰林侍郎再次上折参您‘北洋捐’祸国殃民，说是一位捐来的县官乱断案，当堂打死了人，草菅人命。”
“就是这个翁同龢！当初要不是他死劲儿搅和，导致我弹药款迟迟未能拨付，才致我北洋惨败。我还要参他呢！他倒抢了先！不过这北洋捐的事，马上通知叫停，已收捐未授职的把钱全退回去。”“在下这就去办。”说罢，唐季孙转身而去，李鸿章就喜欢他这点，做事高效不多问。
他转身又来到一盒账册前，上书“北洋捐”。提起这事儿他就光火，不禁用力砸了几下手杖，震得架上的灰尘簌簌落下。
当初李鸿章费尽周章，东挪西凑、连蒙带骗终于购得十余艘巨型战舰组，成了远东第一大舰队，可船到了问题也来了。每门主炮不仅口径不同且只配十发炮弹，其余的要另买。
以前买火器都会随配一百发弹药，所以此次他在购炮合同上并未加注此点，没想到英德等西洋鬼子使出这样的花招，令精明似鬼的李鸿章也不禁气得胸闷，只得与各方再次讨价还价买炮弹。
一谈不打紧，每发炮弹三百两银子起价，其中浩洋舰的超大口径重炮的炮弹更是高达两千两银子一枚，最后价码是其余各舰百发炮弹五十万两，浩洋舰百发炮弹十五万两，但有个前提是需先把浩洋和济远的购舰余款给结了，共二百六十五万两。
这时李鸿章已经是捉襟见肘，只好向太后拼命游说，并以请太后亲阅北洋为由才求得了二百五十万两。
好罢好罢，钱少只好再凑，可是一纸批文到了户部手里又出了问题。此时户部在翁同龢的执掌之下，一句没钱就给打发了。
由此李翁二人打起了口水官司和折子风暴。翁同龢是光绪皇帝的师傅，仗着腰杆硬索性死皮赖脸起来，要钱没有要命一条。
最后闹到了慈禧那里，愣是说这钱是给太后修园子的，死活不给。搞得李鸿章空拿着一纸批文却无处讨钱，最后打起了“北洋捐”的主意。
捐官并非清朝首创，历朝历代缺钱时也都玩过，但没有一次有好下场的，因为这违背了传承千年的科举制度。经科入仕，科举得功名是天经地义，否则便是大逆不道，天下读书人必群起而攻之。
李鸿章也实在是被逼得没办法才想到了这等龌龊招数，但他还是很谨慎的，捐出的大多是治下一些闲散官职或头衔，实职不多。
但正缺钱用，如果价钱合适，给个实职州县官儿做做也是可以商量的。这虽然让他很快筹到了二百多万两银子，却也引得举朝哗然。
一时间，口水几乎把直隶总督府给淹了，以翁同龢为首的数百官员联名弹劾，更有举子们抬出宗师神位跪在紫禁城外请愿，还差点儿饿死了人。
李鸿章被搅得是焦头烂额，书生呀，书生，光背四书五经就能制成坚船利炮，光靠口水就能敌得过子弹？想当年自己投笔从戎是否就已经有了这种念头呢？
现在想这些已经没用了，当下如无坚船利炮就一定打不过洋鬼子，所以他硬着头皮撑下来了。还好太后是真心疼他，最后终于把他护下来了。
他并不后悔，如果没有北洋，大清或许早就被洋鬼子任意瓜分了。
而北洋的炮弹已经在各国装船了，正待运往北洋水师。等装备到齐了，兵将船只操练好了，到时谁敢小觑他北洋雄师，谁敢轻易犯他大清海域？
谁想这东洋倭奴更坏，愣是在这当口不宣而战，不给他留下斡旋的时间。可是这又能怨谁呢？
当日为建北洋，他夸下海口，什么远东第一舰队，出战必无往不利，更是闹出了太后巡检时用空包弹的闹剧。要是没有这些事，恐怕当时太后也不会在自己的力劝之下，听信了皇上和那些愚臣的话轻易答应出战了吧？这到底哪里错了？
想到这儿，他拿起账册走回书桌，举起册子在烛火上点燃，看着名册一点点被烧成灰烬。
烧吧，就让这帮腐朽的垃圾烧吧，最好一把火把大清的垃圾、蛀虫、硕鼠、狐狸、豺狼等林林总总的废物全都烧掉，一丝不留。
他眼看着这些灰烬打着旋儿上升到空中，残余的火星在一点点熄灭，似乎他的雄心，他多年的努力也已经随着这把火烧着了，烧成灰了，散于空中。他的心血，他的抱负也已随着灰烬成了尘埃，散布于尘世中，再也无关紧要……
“大人！”唐季孙急促的叫声唤醒了他，他将快要烧到手的名册扔在铜盆中，心中奇道：季孙从不如此莽撞。
“有一衣衫破烂、满身是伤的将军昏于总督府门外，手中死死攥着马缰，看样貌是白安！”
“什么！”李鸿章“噌”地站了起来，“找大夫了吗？”“我已派人去找退隐的御医邱大夫。”“都这时候了，找他作甚？去找租界教会医院的罗宾逊，把他那些家伙都带来！”“是！”“等等，备车，还是我们自己去快一点儿……”