我兄弟没法，只得去当。
我又叮嘱道：“自己去，不要叫听差去，并且要当得秘密，不可被第三个人知道。”
我兄弟就照法去办，不一刻，当了十五元来。
我道：“好了！”便自己取了八元，把七元给兄弟，附着耳朵说了一会，去了。
我整顿好了衣服，就锁了房门，下楼。经过客堂，客堂里正有十多个社员坐着，哜哜嘈嘈，还是议论假发的事，看见了我走过，都一个个停了口不说，把二十多只眼睛，不住地向我身上瞧，各人的面孔，都十分尴尬。
我同他们点头，他们也勉强把头动了一动，好像那头有三五十斤重的样子。平时同我说惯笑话的人，如今也板着脸。推他们的心理，简直没一个不把我当作贼，只是一个“贼”字，不便说出口罢了。
我出得大门，对面来了三四个社员，一路慢拖拖地闲逛，我就问道：“你们哪儿来？”
一个姓童的道：“城隍庙‘得意楼’喝茶来。”
这姓童的，是做音乐师，北京人，性质十分和气，身体极胖，大家都叫他“弥陀佛”。也有人叫他“壁虱”[6]，也有人叫他“啤酒瓶”，这都是象形上的笑话。因为这姓童的喜欢喝茶喝酒，而又肯破钞[7]，所以一般口馋的社员，每当没事的时候，便要拉他出去逛逛，怂恿他上酒楼喝酒，吃下三元五元。对不起，多是童老先生会钞[8]。这也是社中常事，不必细表。
且说今天假发案发现之前五六分钟，有一个姓方的社员，又约这位童先生到城里去吃茶。童先生允许了他，方某又去约了两三个人同去。等到假发案发现，他们多已准备出门，所以当时大家搜查胡闹，他们不过到房间里来瞧了一瞧，就匆匆地出去。
方某更是要紧，童某要耽搁一下，帮同搜查，方某道：“去去，不干我们事！”于是拉着童某就走。
现在童某、方某等吃了茶回来，我见方某头上，戴了一顶新呢帽，我便问道：“新买的么？”
方道：“是的。”
我道：“什么价钱？”
方道：“一元二角。”
我又问童道：“你们同去买的么？”
童道：“否，我们在茶楼上喝茶，他一个人去买的。”
我又把姓方的帽子取下一看，见得委实是顶新帽子，后来把帽子里的衬皮翻转一看，上面写着“陈记”两个字，我就把帽子还了方某，点一点头，他们进社去了。
我如今出了社门，便是我侦探的时期。而在我入手侦探之前，不得不先把我的理想和侦探的手续，仔细推想一番。不然，非但要耽误时刻，恐怕空费了心机，还是于事无济。当时我推想道：
一、一定是社员偷的。
二、据唐君说，昨天晚上，他还看见那假发在纸盒内。则行窃的时间，必在昨晚唐君检查之后，或在今日上午。
三、昨天晚上，唐君坐在房间里，并没有出房门。今早八时至九时，我扣上了房门，出去散步。房门没有上锁，房里没有留人。那一定是行窃时间。
四、赃物现在一定不在社中，不然贼太笨了。
五、运赃出门的时候，必在上午八时之后，下午假发案发现之前。
六、假发虽是一个宝贵东西，而普通人并不要收买的，典铺里也不要的。然而贼既要偷它，必定有人要收买。这收买的人，一定也是个新剧界里的人。
七、现在赃物，究竟在哪儿，这是最紧要的问题。
八、如何使得人赃并获，这是唯一的目的。
九、别种案件，只要获到赃物就了。这却不然，一定要人赃并获。破案的时候，又必须在社内众目昭彰之地，使得窃贼无所抵赖。那才能恢复我兄弟两人的名誉。这是最难着手之点。
如今我第一要探的，就是赃物的地点。然而茫茫上海，从何处落墨呢？依第六条[9]的理想，收买假发的人，定是新剧界里的人。而上海的新剧家，也不知道多少，势不能一个一个去探问。就使去探问，也未必能得头绪。想到这儿，觉得这件事，竟是很难下手。
后来一想，事到如今，也顾不得劳苦了，不论有效无效，姑且到各新剧社去探听一番，就叫了一部黄包车，对车夫道：“到某处，快走！多给你钱。”
车夫听了这话，自然飞也似的走去。于是到宝昌路[10]的某社、泥城桥[11]的某社、大马路[12]的某团、天津路[13]的某会……东奔西走，足足问了七八家，差不多把上海的新剧社通通问到，还是一点头绪都没有。
我懊丧得了不得，就对车夫道：“拉我到四马路[14]‘蕙芳楼’吃茶。”
因为“蕙芳楼”是一般新剧家的茶会[15]，或者可以探听一点消息。然而这也是人当失败之际，自譬**的话。其实乱七八糟的茶馆里，哪能探听得出什么？
哪知天下的事情，竟有不期然而然的。我在“蕙芳楼”泡茶坐下之后，只听得隔座有甲乙两人，高谈阔论，说些尽是新剧界的事情。
我仔细听去，原来这两人多是从绍兴演剧回来的，大约是都赚了几个钱，所以十分得意。
后来我听得甲道：“今天晚上，我那东西，一定可以买成了！”
这句话到我耳朵里，不由得心头小鹿儿撞了几下。
那人接着说道：“要是买得成功，将来我在化妆上面，不是可以分外生色么？”
乙道：“是你昨天说的那假发么？”