三村儿大喜。
吾亟返奔，循原路以觅羊，直至杨树浦桥，而羊终不见。出表视之，则已四点半钟，势不能再追，只得折回。及抵下马处，则三村儿已不见，吾马又失矣。
吾恨极，顿足狂骂，冀村儿闻声，惧而返我之马，乃呼唤良久，卒无应者，不得已，徒步而前。
行百十数步，忽闻嘤嘤哭声，出自路旁。余回目视之，见路旁有一井，一少年类商店学徒者，方伏井栏而哭，声极哀惨。
余敛足问之曰：“少年人，尔何事而哭？”
少年昂首视余，泪沈被面，呜咽曰：“先生救余一命！”
余曰：“尔命尚活，何事需救？”
少年曰：“吾虽活，不救则死耳！吾为钱店学徒，今日往乡收账，综计所得，可五百余金，尽纳一皮包中。归途行至此，便急，置皮包于此井栏之上，思解裈以泄，乃置之不慎，一脱手而‘扑通’一声，皮包已坠入井底。虽井不甚深，井中之水，亦不过尺许，而吾不擅入井之技，不敢捞取，故急极而哭。果此皮包终不能捞得者，吾既无面目以见店东，亦唯有投井以死耳！嗟夫！先生，尔苟能救我一命，不特吾感激殊恩，愿分百金以为君寿，即吾父吾母，以至于吾祖吾宗，亦必永永铭感也。”
余曰：“可！吾为汝捞之。此时尚未及五点，去吾治正事之时可一点余钟。吾当于二十分钟之内，为汝毕此事。”因去外衣，及硬领、鞋裤之属，而以背带裤带，与吾手中所余羊绳之一段，联接之，令少年缒吾下井。
及抵井底，余方屈躬就水中扪索皮包，而少年忽以绳端系于井栏之上，攫吾衣服，大笑疾走而去。
吾心知受愚，力即缘绳而上，则少年已杳不知所之矣。
嗟夫！华生，吾向来探案亦间有失败，然终未有一点钟之内，连续失败三次如今日者。而且当兹春寒料峭之天，衣履尽失，所余但有单薄之衬衫。吾虽血热如沸，以救人利物为怀，而寒气直迫吾身，亦遂使吾有“行不得也哥哥”[97]之叹。然而时既促迫，去家复远，吾前，固当冒寒以行，吾归，亦宁能于俄顷间置备衣履？冒寒一也，计不如前。
意既决，遂前行里许，果抵王家村。村不甚大，但有人家三五，窭人居之。村之北隅，一破庙矗立，庙前二十步外，适有矮树一丛。
吾以此时仅五点二十分，去六点尚有四十分，而此庙中之内容何若，吾尚茫无所知，苟贸然徒手以入，万一奸徒众多，势必无幸，因隐身于此矮树丛中，以枝叶自蔽，借窥庙中情况，俟得有把握，然后着手。
俟久之，即见无赖少年五六人，自内嬉笑而出。
其一人状最秽鄙，面目最凶恶者，先破吻作狞笑曰：“今日之事得手矣。限彼六点钟，苟至六点钟而犹不肯明告者，且看吾曹手段如何！”
又一人面白，短发鬅鬙[98]，覆其后颈，衣皮领大衣，口噙雪茄，笑曰：“老大之言是。今姑往村店中喝酒去，俟酒醉归来，再行……”
言至此，又一戴便帽、着短衣者曰：“趣低声言之，独不惧隔墙有耳耶？且今留老五守俟于此，老五性戆，又好睡，弟兄们亦虑其误事否？”
老大曰：“否！必不误事！试思彼既见缚，又有老五守之，讵能有变？”
数人且说且走，至此语声已远，不能复辨。
余于庙中情况，亦已探知一二，因立自矮树丛中趋出，竟入庙门。
门内一肥臃之人，阻吾曰：“若来何事？不惧死耶？”
余知其人为老五，戆而好睡，立出巨声叱之曰：“狗！若辈干得好事！今当捉将官里去矣！”
老五一闻是言，果骇而思遁，余急捉其臂，推之仆地，取庙门一，压诸其身，语之曰：“汝其速睡，睡则不罪汝，不睡者，吾手枪可立贯汝胸也。”
老五果慑服不敢动，未三分钟，“呼呼”之鼾声，已出自庙门之下矣。
于是吾大喜，径入，见佛殿之前，柱上缚一人，为状至堪悯恻，见余至，熟视有顷，即曰：“君为福尔摩斯先生否？”
余曰：“然！君即求救于鄙人者否？”
曰：“微君来，吾命尽今夕矣。君诚吾之第二天也。”
余乃释其缚使下，且问其何以见窘于此。
其人曰：“此事言之甚长，非一二小时能尽。今当亟图逃命，只能述其梗概。吾姓李，所居在李家村，去此不过十里。家中薄有资产，于一乡中称素丰。自吾祖至吾，均以珠宝为业，除上海、北京、汉口三处，各设一珠宝店而外，家中所藏珠宝，亦复不资。凡最贵重之物，置之繁熟之区，易招匪徒注意者，吾必移藏家中，至有主顾时，归家取之，如是者盖已历有年所矣。三日前，余在上海肆中，忽来一英国贵妇，声言愿出现金百万，收买上海全埠中最贵重之珠宝钻石，嘱吾尽出所藏，听其自择。吾以肆中所具者，都系次品，上品咸在家中，允其次日送至彼旅邸中备选，己则立即归家，尽去数十年来精选之物，分二箱盛之，箱外笼以火油之箱，俾见者不辨其为珍珠。综计所值，其数盖在五十万金以上也。”
言至此，余恐恶徒掩至，众寡不敌，即曰：“汝可简约言之，不必如此详尽。”
其人乃曰：“吾生于贫贱，幼有劳苦。昨日之晨，吾自负两箱，行至此间，拟入内少息，而回顾后方二三十步外，乃有无赖多人，方窃窃私议，意似延涎吾箱中之物。吾乃大窘，恐一落彼辈之手，不特吾五十万金之珍宝不能自保，即吾一条小性命，亦在不能复活之列，因趋入庙中，置二箱于妥密之处，意图窜逸。而布置甫完，诸无赖已一哄而进，执吾而缚之，坚叩宝藏何所，余不答，则一面就庙中寻觅，一面出严词威迫，谓苟不明告，必置吾死地。吾游移再四，乘间作函告君，乃能遇救，然君苟迟一刻至此者，吾命殆矣！”