蓝三星党启
霍桑看完这封信，笑了一笑，道：“果不出我所料，哀的美敦书a来了。但是我的意思，已经决定。他虽这般说含有恫吓的意思，但哪能吓退了我？最后的雌雄，不妨争竞一下。”
a哀的美敦书：英语ultimatum的译音，即“最后通牒”
包朗道：“蓝三星党，从未曾听见过，大约是个新组织的贼党，但不知党魁是谁。”
霍桑道：“这个蓝三星党，我已久有所闻，但先前势力还薄弱，未曾大活动过，所以社会上的人还不很晓得。至于党魁，却是个有名的盗贼，姓‘罗’名‘平’，平日里，自居为‘东方的亚森·罗苹’。”
包朗笑道：“有了你这‘东方的福尔摩斯’，自当有个‘东方的亚森·罗苹’，做起对手来，才不寂寞呀！但是福尔摩斯，时常吃亚森·罗苹的苦，你还得格外留神些，莫也上他的当才好。”
霍桑道：“你这就太看重他了。我屡破奇案，迭获巨盗。人家都钦仰我，才送给我这个绰号。至于他那个‘东方亚森·罗苹’的头衔，却是他自己加上的，吓吓大家。他的本领，恐未必能及西方亚森·罗苹万分之一呢！但是话虽这般说，我必得处处留心些，才是道理。”
包朗道：“你已决意和他们分个高下么？”
霍桑道：“这个自然。如今已成骑虎之势，欲罢不能。假如我现在束手不问这事，蓝三星党还以为我接到他们的信，吓得不敢过问了。我怎能下这个台？”
包朗道：“但是怎样着手呢？”
霍桑道：“我想先救出张才森的汽车夫，当时的情形，就可明白了。”
包朗道：“张才森的汽车夫，往哪里去了呢？”
霍桑道：“他自然被蓝三星党人劫去，被他们拘囚起来。”
包朗道：“那么，要救出这汽车夫，必须先晓得他们的巢穴，然后才可下手。但他们的巢穴，又在哪里呢？”
霍桑道：“我倒有些晓得，但是他们有好几个巢穴，平日里，来去无定，今天住在东，明天又住到西，委实捉摸不定。这汽车夫不知被他们囚在哪里。”
包朗道：“倘若那些地名，你都晓得，我们就挨着去搜，总可搜到。”
霍森道：“这可很不容易。我听说他们巢穴里，处处装着机关。慢说陌生人走进去，就得上他们的圈套，就是他们党里除了重要的党人外，其余普通的党人，也不能晓得这机关的所在和躲避的方法。事实上既如此危险，我们若冒冒失失，想冲将进去，必定方才动脚，已落到他们陷阱里去了。”
包朗道：“这便如何是好呢？”
霍桑道：“然而也怕不了许多，只好向前做去，再随机应变便了。”
包朗道：“我们先探他哪一个巢穴呢？”
霍桑想了一念，道：“据我想来，他们在桃源路有一个巢穴。那里地方既偏僻，他们的房屋也很多，那汽车夫说不定就被囚在那里。”
包朗道：“既然如此，我们就先探那里便了。”
霍桑道：“好。”又道：“事不宜迟，迟恐生变。我们就是今晚前往。”
包朗本是跟着霍桑行事的，自然满口答应。
这时天色已将晚，二人吃过晚饭后，就结束停当，预备前往。
霍桑拿了一支手枪，揣在衣袋里，又向包朗道：“你可带了手枪么？”
包朗道：“我们这一番去，是暗地里侦探，并非和他明枪交战，似乎用不着手枪。”
霍桑笑道：“你又说呆话了。你还记得上次吃那不带手枪的苦么？虽是暗中侦探，万一遇着危急的事，就非手枪不可了。你还是带了去吧。”
包朗答应着，也就揣上一柄手枪。
霍桑又带了几件应用的东西，正要走出去，忽听得门铃叮叮地响起来。
霍桑道：“这般晚，还有什么人来？”