第十七章活动墙壁
话说霍桑费了半天功夫，好容易将那保险箱弄开，在箱子里面，搜出张才森的一方图章。这图章现在虽已无用，但也是案中要证之一，霍桑心里甚是高兴。
这时警察长道：“如今屋里都已搜遍，不曾遗漏一处，但除去这方图章，并无什么重要的发现，想来定是他们党人狡猾，早将重要的东西，搬移到别处去了。”
霍桑听他这话，觉得毫无理由，但也不去驳他，只是默然不响。
警察长又道：“如今我们可以回去了，将方才捉住的几个党人，一同带到警察署里，让我来亲自讯问，必能问出他们的真情实处。”说到这里，又向旁立的一个警察，用高亢的声音说道：“你去招呼那几个警察，叫他们把党人捆好，预备回去。”
这警察正待动脚，霍桑却拦住他道：“慢着！我还有未完的事，必须乘此做完，方可回去。”
这警察只好站住，眼望着警察长。警察长也瞪起眼睛，呆看霍桑。
霍桑却如同没有看见一般，睬也不睬，只管向包朗道：“难道你忘却了不成？这里不正是平凉路么？”
包朗一时恍惚，摸不着头脑，慢吞吞地道：“这里正是平凉路。你待怎样？”
霍桑微微一笑道：“我没有什么怎样，但心想明白上次那部汽车的去处。”
包朗这才恍然道：“原来是为了这件事！事到如今，这也不难明白了。你且等在这里，待我去问问那个姓王的老头儿，不怕他不据实告诉我。”说着就要走。
霍桑一把拉住他道：“你莫去问他。我不愿因人成事。我们既经到了这里，又是毫无阻碍，随便我们怎样搜寻，它机关虽巧，难道还不能破获么？”
包朗听他这般说，只好站着不去，心中却暗暗地道：“你的好胜心，未免太过了！去问他一声，叫他说个明白，何等便当？偏要自寻事做，白费许多手续。”包朗心里这样想，脸上就微露不豫之色。
霍桑真个机警，似乎也明白了他的心事，很庄重地说道：“我们做侦探的人，既不能怕冒险，也不能怕费事。常常有费了多少天的功夫，寻出一些头绪，以为依着进行，可以破案。到了后来，不料竟和事实相反。那几天的功夫，固是白白费去，还耗费去不少的精神，然而不能因这一些困难，就束手不做，必得再接再厉，务必到了案情大白，方可住手。这个正是做侦探的应有的精神，也就是侦探克享大名的要素。如果是畏难苟安，处处想讨便宜，不肯将实力去做，这种侦探，我怕非但不能成名，且不能破获案件。你置身在侦探界中，已有好几年了，这些显明的道理，想来定能明白。”
包朗被他教训了这一顿，觉得他说的话，句句都有道理，不由得将方才不快活的心，一变而为非常佩服，连连点头，暗暗称是。
警察长站在旁边，听他们讲起侦探学来，觉得很不入耳，不耐烦多听，就催促霍桑道：“你说事未做完，但不知是什么事，何妨赶快去做呢？逗留在这里，我以为是非常危险。他们党人，耳目何等灵通，万一得着消息，率领大队前来，将我们团团围住，我们将怎样脱身？不是要坐以待毙了么？”
霍桑听了他的话，几乎“扑哧”笑出来，本想抢白他几句，既而一想，和这种胆小无用的人，值不得多费口舌，付之不理便了。
于是霍桑也不理睬他，装作不曾听见，但向包朗道：“我回想那天的情形，罗平的汽车，走进那条弄里，忽然不见。弄的三面，都是风火墙，并无出路。后来你探听明白，左右都是栈房，只是迎着弄口的那道墙，是人家的后墙，就是这里的后墙。如今我们又晓得这所房屋，正是罗平的秘密机关，想来那天罗平的汽车，必然走进这所屋里。虽说后墙是砖造的，并无门户，汽车不能钻进，但天下的事情，每有出人意外，难保这后墙上面，没有特殊的机关，可以容那汽车钻进呢？而况像罗平这种人，机诈百出，精于机械，更难保不在墙上装做机关，所以我们要明白那个所以然，就在这后墙上面注意便了。”
包朗听他说时，连连称是，等他说完，就接着道：“你所料的，必然不差，我们就去动手查看如何？”
霍桑道：“好。”
于是霍桑也不招呼警察长，只和包朗走到这道后墙的里向。
但包朗却喊警察长道：“你何妨同来？好叫你看一件奇事。”
警察长当即跟着他们，到了后墙的前面。
霍桑仔细观看，见墙的上面，当中挂着一幅山水画的中堂a，两旁镶着两副对联，面前还有一张条几，上面陈设着花瓶、插镜和时钟，十分整洁。
霍桑看了一会，暗道：“这个奸猾的罗平，主意真多，真能出人意料之外。试看这道后墙，修饰得一无痕迹。我们若非亲眼看见他的汽车钻进弄里，就不见了，谁能疑惑这墙上装有机关呢？但天下无不破的案件，任你布置得怎样周密，终久有人识破，弄得一败涂地。所以像罗平这样的人才，若能走向正路，功名、事业，真是未可限量。可惜他一念之错，流入强盗的道中。蓝三星党虽也能震动一时，罗平的大名，也能使人畏惧，但遗臭于世，未免辜负他的材干了。”
霍桑心里感叹。包朗不知就里，以为他是默想破获机关的方法，不敢多说话，怕扰乱他的心思。
偏是警察长不识时务，在霍桑的肩上拍了一下，道：“你有事，请做吧，怎么呆站在这里？”
a中堂：悬挂在厅堂正中的大幅书画。
霍桑道：“不敢劳你费心，我自己的事，自然会做。”说着，又向两个警察道：“对不住得很，请你们帮个忙，将这条几移将开去。”