霍桑道：“我方才已说过，当面问他一番，他或能晓得屋后面弄内的情形。”
包朗不响，跟着霍桑向那房屋走，走了不到一百步，忽然站住，拉着霍桑的臂膀道：“这个不妥当，这个委实不妥当！你想那王老先生若不晓得那弄内的情形，我们去问他，也是白问。倘若他果真晓得，甚至罗平的汽车，就是他收留下，他自然是罗平的同党，那么，他岂肯把那当中的巧妙，告诉我们？我还怕他不存好意，作弄我们一番！”
霍桑望着包朗道：“你也能想到这层，足见你的侦探程度，已大有长进。怎奈我们处到这种境界，别无方法可想，也不得不冒着险，去走一遭。我们各事留心些便了。”
包朗心里虽不愿意去，嘴里却说不出，只得鼓鼓勇气，跟着霍桑走。
霍桑走到那房屋的门前，见有一个看门人，正坐在门口，霍桑就向他道：“请问王老先生可在家么？”
那看门人把霍桑打量了一回，道：“你有什么事情？”
霍桑道：“我有很要紧的事，必得和王老先生面谈。”
看门人道：“那么你就把姓名告诉我，能我去通报。”
霍桑假意道：“我姓朱。”又指着包朗道：“这是我的朋友姜先生。”
看门人道：“你们且等在这里。”
看门人去不多会，就回来道：“我们主人，恰巧在家里，就请你们进去吧。”说着，他在前面领路，霍桑和包朗跟在后面。
走过两道门、一个天井，就到了三间敞厅内。看门人请他们坐下，就仍归回到外边看门。
霍桑见这敞厅，布置得很整齐，器具也精良，是个老乡绅人家的模样。
他们坐不多会，厅后面就走出一个人。
霍桑见他的年纪，总在五十左右，果是满脸黑须，就上前打了一躬，道：“王老先生请了！”
包朗也向他行了一个礼。
王先生笑嘻嘻地都还了礼，请他们坐下，就问道：“二位到这里来，有什么见教呢？”
包朗望着霍桑，看他怎样说法。
霍桑很从容地说道：“昨天我见了一件很奇怪的事，回家想了一夜，都想不出那个道理来。今天特地来拜望你老先生，请你指示。”
王老先生道：“你亲目所睹，还不能明白。况我老朽并没看见，又怎能明白呢？”
霍桑道：“我以为老先生定能明白，因为这件奇事，却出在老先生府上。”
王先生愣了一愣，道：“我家里并没出什么奇事，想是你记错了，不是我这里吧？”
霍桑道：“一些也没记错，委实是在这里。”
王先生道：“那么，就请你说出来吧！”
霍桑道：“昨天下午，我走过这屋后面的那条路上，见有两部汽车，跑进一条弄内。我晓得那条弄没出路的，我很奇怪那两部汽车为何跑进去呢？当下我也走进弄里，心想看个究竟，不料等我走到弄里，早不见了那两部汽车的去向。弄里既没出路，汽车往哪里去了呢？这不是件奇事么？我想在附近打探明白，怎奈那条路上，很为僻静，人家很少，弄口的左右，又都是栈房，我竟没处去打听。后来晓得你老先生的屋后面，就是那条弄，或者晓得那弄里的机关。我就特地前来，问个清楚。”
王先生道：“这真是件奇事，但和你有什么关系，值得这样忙呢？”
霍桑道：“和我自然没有关系。但我很不明白那个道理，觉得闷得慌。”
王先生笑道：“这其中的道理，我却略有所知。但你必须把你和这事的关系，告诉了我，我才能讲给你听。”
霍桑道：“真个没有关系。你何妨说给我听呢？”
王老先生道：“那可不能。”
包朗见他们两下里只管推托，有些不耐烦，就向王先生道：“我说句老实话吧。倘我们和这事果无关系，我们何必来打探？不过这层关系，不便说了出来就是了。你若肯把这事的道理，说给我们听，就请你爽爽快快地说了，否则我们也有本领，侦探
出来。”
霍桑听包朗说这番话，暗暗有些发急，连忙递眼色给他，叫他莫说。但是包朗好似没看见，仍然说下去。
不料包朗这番话，很有些效用，王老先生先前不肯说，如今却笑嘻嘻地点着头道：“是了，是了。我明白你们的关系了。你们既有这层关系，我自当说给你们。但是这里耳目众多，说话很不方便，请你们到我的书房里去吧。”说时，他就站起身来，请霍桑和包朗跟随他走。
当下霍桑和包朗就跟他到了书房。霍桑见这书房陈设得很清爽，图书和器具，虽不甚多，却位置a得井井有条。
王先生笑嘻嘻地道：“你们看我这间书房，布置得如何？”
霍桑道：“好极了！清雅极了！”
王先生道：“但是已不知费了我多少心血，才有这种成绩。”又指着两张靠背椅子，道：“你们就请坐下吧。”