除了据城坚守，元璋还不时派人马出其不意地袭击元军，这既是他这几年来的经验摸索，也是《守城录》等兵书的宝贵总结，攻守结合、战法灵活才能让敌人占不到便宜。如《守城录》中所言：“大抵守城常为战备，有便利则急击之……拆去钓桥（吊桥），只用实桥，城内军马进退皆便；外人皆惧城内出兵，昼夜不敢自安。”
在长达三个月的激烈角逐中，元兵连吃败仗，伤亡不小，如果不是太子的严令，他们早就撤围了。随着夏季的来临，这股元军终于再也支持不下去了，撤围而走。元璋先前采取的安定民心、加固城防等一系列举措，明显有助于平安渡过这场劫难，诸将越发对元璋敬佩有加了。
元璋迅速从滁州请调来一万精锐人马，一方面是因为历阳、滁州两地的粮荒已现苗头，另一方面这也是他先前就设想好的，要利用雨季对历阳城周围的元军各大据点进行分别打击，不使其有喘息之机；何况这些元军新败，士气多不振。
在一个月的连续攻势中，一些元军的小营寨终被拔除。元璋又以重兵围困鸡笼山，最终鸡笼山之敌也被迫请降。
就在元璋率师凯旋回历阳的路上，当行至距离城池不足三里之地时，突然有一士卒前来报告道：“今日上午有一股敌兵来攻打历阳，幕官李大人督兵将敌众击退，杀获甚众！”
元璋闻听如此捷报，便对同行的徐达、冯国用等人大喜道：“没想到李先生还有统兵之才，这就在萧相国、赵韩王等人之上了啊！”
原来，有一处元军见元璋以重兵围困鸡笼山，便趁机前来攻打历阳城，当时城内只有两千多守军，而敌人却多达近万人。面对这种危急情形，负责留守历阳的李百室一时陷入了焦虑之中，不过当他登上城头观察敌众时，发现这支元军兵甲不全、衣冠不整，显然应是元璋所部的手下败将。李百室由此认为，绝不能让敌人窥破城内守军的真实实力，反而要好好利用这股元军对元璋所部的恐惧心理，唱一出“空城计”。
于是，李百室一面命人收罗旗帜，一面动员民众化装成兵士去守城，待一切准备就绪后，他便率部一口气杀出城去。城外的元军本已是惊弓之鸟，他们见城头上守军众多，又见杀出城的守军旗幡如林，料定历阳城内必定兵力雄厚，立马就恐惧起来，结果很多人风声鹤唳之下自行溃散了。
李百室督兵杀到，元军无心抵抗，只能四散奔逃，李百室率部奋起追击，结果还俘虏了上千元军。
这之后没多久，元军在江北四面楚歌，实在待不下去了，于是纷纷渡江向南而去，江北形势顿时一片大好。可偏偏就在这节骨眼上，孙德崖等人竟跑到历阳来打秋风了，而且还差点因此要了元璋的性命，后来每每忆及此事，元璋都有些后怕！
话说当时淮西一带战乱频仍、天灾不断，赵均用、孙德崖等人又不注意保养民生，所以濠州地区闹了粮荒。于是孙德崖等人在赵均用的支遣下，便带着所部来到历阳周边找吃的，这就有点侵犯地盘的意思了。
徐达对此不满道：“这个姓孙的，脸皮可真厚，人活到这个份儿上，也是‘自作孽，不可活’了！”
但元璋为顾全大局，只得忍了，轻叹道：“算了吧，由他去吧，多行不义必自毙，让老天来收拾他吧！咱们还是多想想南下的事情，近日咱听说张九六已由通州（今江苏南通）渡江，准备攻打常熟呢，其席卷江南之心已经昭然若揭，留给咱们的时间可是不多了！”
搜刮些粮食还不算，这老孙还恳求元璋让他到城里暂住几个月，务必支撑到秋收时节才好。元璋有些信不过孙德崖，另外他也怕老丈人得知后会不高兴，原本不想答应孙德崖的请求，但他又见孙氏人马众多，面子上大家好歹还是同一支队伍，总要相忍为大计，最终答应了孙德崖的“暂住”请求，只是限制了孙部入城的数量，令其大部分人马都留在了城外。
其实元璋还有自己的小算盘，就是说服孙德崖跟随自己一同南下。元璋对徐达透露道：“如果能够让孙德崖部追随我们一同南下，那胜算才能更大，起码能壮大我们自身的力量！滁州郭帅那里，过几天我再慢慢解释，就说不妨暂时利用一下姓孙的！”
哪知孙德崖刚入历阳城，便有人跑到滁州郭子兴那里去打小报告了，还添油加醋地说了一番元璋的不是：“朱总兵不但放任孙德崖那厮在历阳四境搜刮粮食，还允许那厮入城暂住，他姓朱的把大帅的仇都忘了吗？我看他姓朱的定然别有所图！”
郭子兴当即大怒道：“来人呐，整合队伍，本帅要亲往历阳兴师问罪！一并出了本帅这几年的心头恶气！”
这边元璋听说郭子兴要来，就关照了手下众将道：“大帅若是早上不到，那必是夜间到，他一到，你们便通知我，咱也好出城迎接！”他打算到时候先跟郭子兴解释一番。
这天半夜时分，郭子兴果然急如星火地来了。可那个守门的将领本是郭子兴麾下的元老之一，素日里因元璋管束太严，早已对他心生不满，所以故意不及时通报，而是先把郭子兴等人迎了进来，然后才命人去告知元璋。
元璋慌忙起床跑到郭子兴那里去报到，郭子兴见了他，气得半晌说不出一句话来，最后才丢下一句：“你——是哪个？你——知罪吗？”
元璋半跪着，小心地答道：“回帅父，不管小婿是否有罪，咱这家事缓急之间都好办理，偏这外事还请帅父早早拿定主意！”
“什么外事？”
“孙德崖来了……”
元璋本来还想说“孙德崖已经知错了”之类求情的话，可还没等他把话说完，郭子兴已从牙缝里蹦出一句：“这姓孙的狗东西，我是早晚要收拾他的！”
见郭子兴怒不可遏，元璋便不再去碰这个大钉子，反而说道：“小婿之所以先把孙德崖放进城，还是想请帅父进一步定夺！”
闻听郭子兴匆匆驾临，心虚的孙德崖坐不住了，次日一大早，他就派了人来跟元璋告别说：“既然郭大帅来了，俺们也该回去了！”
孙德崖这么干脆，元璋倒有些不放心了，他赶紧派人去提醒老丈人要多加防备：“连故人都不好意思见一下，这不太像他孙某人的做派！大家要多加小心才是！”
元璋又亲自跑去问孙德崖：“孙帅，您说好要在咱这里住上两个月的，怎么那么急就要走？”
“你这话问的，俺不是都跟你说了吗？你那丈人真不大好相处，俺还是早点走好，免得见面又伤了和气……”孙德崖神色有点颓唐，元璋心里倒有些同情他了。
不过元璋见他说得如此恳切，就明白他还真没别的意思，于是又对孙德崖说道：“既然您这么为难，咱也不好强留，只是有一件事：我等本来是一家，而今两军好不容易合在一处，其中一方突然离去，恐怕会影响军心，若再闹出些麻烦就不好了。所以孙帅，您不妨在后压阵，待大军妥当出城走远后，您本人再走不迟！”
孙德崖想了想，觉得此言有理，便满口答应下来：“好吧，那你丈人那边你也多盯着点，别叫他犯浑！”
元璋心想，孙德崖如此退让，他手上人马又众多，老丈人一定不会对他下手，让他识趣地走掉就完了。所以当孙部人马起程的时候，元璋便在城外十余里处设宴相送，彼此的很多部下都曾是一口锅里吃过饭的兄弟，相熟的不少，大家寒暄客套，互道保重，一派融融的情谊。其实元璋的这种做法还是意在拉拢，他料定孙德崖等人早晚必走麦城，到时兄弟们想起他朱某人的情义，恐怕就会纷纷来投了。