大明江山：1368之前的朱元璋-上
第一章大乱且作
一
地处江西中西部、山明水秀的袁州颇为不同，这里蒙古籍的达鲁花赤（蒙古语意为“镇守者”，指地方军政、民政和司法长官）受中土风气所化，已由一个萨满信徒转为一个道教徒，每当他遭遇烦忧之事，都要到当地的全真观向太上老君求告一番。
这位袁州的达鲁花赤近日颇为惶惶不宁，所以他去当地“万寿八仙宫”的次数也增多了。一日，乘坐金黄色竹轿回家的路上，达鲁花赤心事重重。突然，轿子晃动，珠帘发出恼人的刺耳声响，前后随行的十几个家丁步子变得凌乱，体形肥胖、心口窝憋的达鲁花赤透过珠帘没好气地说道：“慢些，再慢些，又不是赛马！”
“老爷，已经很慢了，再慢的话，天黑前就到不了家了！”一位短打的随侍家丁对着轿子里回道。
“有家还怕到不了？哪天叫人把窝给端了，那时才到不了家，或者滚回草原吃沙子去！”达鲁花赤没好气地说，不过他脾气不是很大，只是用手抚了抚心口，便由着仆人们去了。
坐轿子有坐轿子的不满，做官也有做官的难处，达鲁花赤继续想着自己的心事……
去年二月，汝宁府（今河南驻马店和信阳部分地区）信阳州的胡闰儿（因擅长棍术，人称“棒胡”）烧香惑众，妄造妖言作乱。他联合一众教徒，一举攻破了归德府鹿邑，又在陈州（今河南淮阳县）大肆焚掠，一时间弄得河南行省a风声鹤唳。朝廷遂命行省左丞庆童领兵征讨，费了不少周折，才将这次反叛镇压下去。
a元朝时期，今日的江苏长江以南地区及浙江省、福建省大部都属于江浙行省管辖范围，广东和江西大部属于江西行省，广西同湖南及湖北等地区属于湖广行省。黄河以南、长江以北的中原大部分地区为河南江北行省，华北大部为中书省，包括了今山东地区，当时山东位于黄河以北。元时行省的事权很重，为中书省直接派出机构。
袁州是一个上等州，设有达鲁花赤、州尹各一员，秩从四品；主管武事的同知一员，秩正六品；主管民事的判官一员，秩正七品。那信阳州的棒胡举事，据说是白莲教众发威，而本州万人称颂的彭和尚也是一位烧香聚众的“白莲导师”。达鲁花赤目下所担心的，正是这彭和尚哪天也闹出些事端来，一旦惹怒朝廷，自己可吃罪不起；再者说，若有乱民揭竿而起，那自己的身家性命就有可能不保。
达鲁花赤晓得，兹事体大，不能不慎之又慎。这一日上午，他特意把州尹、同知、判官和一干幕僚召来议事厅，商议如何处置彭和尚一事。
此时是至元三年（1337）五月，天气已经非常炎热，但见达鲁花赤身着夏季的蒙古式官服，头戴凉帽，束着婆焦头，盘腿坐在一张仅容其庞大身躯的竹**，身边是两个为他打扇的年轻侍女。无论是侍女还是达鲁花赤，额头上都布满清晰可见的汗珠。
许久，议事厅中放置的一大块冰渐渐融化，腾起凉沁的水雾，门窗紧闭的屋子里终于舒爽了很多。众人先时都在小声议论这冰收藏运输之不易，也为去年那一场罕见的冰雪而庆幸。此时，冰块旁的侍从拿着一把大蒲扇扇了几下，那沁人心脾的清凉顿时扩散开来，快意自适的达鲁花赤这才切入正题。
他清了清嗓子，开口问坐在旁边竹椅上的幕僚：“这白莲教是怎生个来历？你们细细讲来吧。”
这些幕僚显然已做好充分准备，彼此递了个眼色。“启禀大人，”其中一位手拿纸扇、头戴束发冠、士大夫模样的幕僚站起来，向着达鲁花赤拱手行了个礼，又转身朝向其他官员道，“各位大人！这白莲教可说是大有来历。”
“坐着说话吧。”达鲁花赤体贴地摆手。
“谢大人。”那幕僚客气地坐下，拿出事先做好的笔记，继续道，“释家来到中土生根，掐指一算，已有千余年，其发出枝芽，当属两晋南北朝时。话说这东晋时有一名僧，法号慧远，他别立宗旨，在庐山东林寺建了一处白莲社，后人便将这一路称为‘白莲教’。”
坐在一旁的判官手里也拿着一把纸扇，只见他扇子一停，急不可耐地插问道：“不对啊！如此看来，这白莲教也算是个名门正派，怎今日如此作祟？”
那幕僚把脸转向判官，答道：“大人有所不知，这后来的白莲教只不过是借了慧远大师‘白莲’的名号，自己又加入了很多私心私意。第一代‘白莲导师’，系南宋初期的茅子元，其立教宗旨，主要是借鉴释家净土宗来崇奉阿弥陀佛，以‘往生净土’为修持形式，大量融入释家天台宗的教义……”
达鲁花赤听到这里有点迷惑，他挺了挺沉重的身体，插问道：“好生叫人费解，不知一般百姓是如何信他的？我们回教的经典可从来没有变过，也没人敢随意篡改或添加。”
“呵呵，”那幕僚回过头来轻笑了一声，继续说道，“大人疑惑的正是，一般百姓懂得什么？不过是茅子元为了扩大信众，迎合着一般百姓的心意，怎么俗怎么说，怎么神叨怎么说，是故一般百姓都信了他。那些正经的僧人，都痛斥其‘假名净业，而专为奸秽之行，猥亵不良’。但这世间的愚夫愚妇，哪管得了这些个，他们转相诳惑，聚落田里，都乐意这般妄说。百年之间，这天下已是处处有传习白莲教义之人……以往白莲教众之间关系非常松散，平素少有来往。但是茅子元聚信众在淀山湖白莲堂，自称‘白莲导师’，坐受信众膜拜，影响日渐壮大。职是之故，全国上万计的信众就被牢牢控制在这‘白莲导师’之手。一旦朝廷不能称其意，这等妖众还要对抗朝廷哩！”
同知也不好干坐着，于是插问道：“听说这白莲教谨食葱和乳，不杀生，不饮酒，教众号称‘白莲菜’，可是了？”
“大人了解的正是，”幕僚答，“茅子元并不要求信众出家，也准许他们在家修行，又可娶妻生子，这算是中了愚夫愚妇们的意了。”
达鲁花赤振作了一下精神，又问道：“这白莲教为祸也不是一时了，为何朝廷容它这般久呢？”
幕僚正襟危坐答道：“我国朝富有天下，包容四海，善待各等修行之人，白莲一支也非例外。世祖时期，庐山东林寺还一度受到朝廷的褒扬呢。淀山湖白莲堂升格为普光王寺，住持被朝廷钦定为白莲教主，由此寺里的香火一直较为兴旺。全国各地都邑，可谓无一处没有白莲堂，聚徒多者数千人，少的也有几百人，再少也有几十人。那白莲堂栋宇宏丽，像设严整，乃至于与梵宫道殿相匹敌，一时称盛！大德八年（1304），首部全面阐述白莲教义的经典《庐山莲宗宝鉴》十卷本，由白莲僧人普度撰成……”
“哎呀，那看来我国朝待它不薄嘛，它何故要与我朝为难？”达鲁花赤有点坐不住了，忍不住揉了揉自己的大肚子。
众人见状都隐隐发笑，可没人敢笑出声来。幕僚也竭力压抑着自己，又参看了一下手里的笔记，道：
“此事说来话长，那茅子元原该不存对抗朝廷之意，只恐是后辈白莲僧人形形色色，各有怀抱，教众又鱼龙混杂，整日家聚众结社，难保有一日不会生出对抗朝廷的歪心思。这等事情国初就有几桩，所以朝廷不得不下令，将江南有白莲会等名目的物件，一律禁断拘收，可并未见效。此后，彰德（今河南省安阳市一带）、广西等处仍有打白莲旗号作乱者，朝廷才于至大元年（1308）下令，取缔白莲社。但这禁令并未维持多久，普度上书武宗皇帝，极力为白莲教开脱，武宗皇帝一念之仁，便解除了禁令……不想白莲教众经此番禁令后，反比先前更为活跃，短短十余年，就又成了朝廷的一块心病。英宗至治二年（1322），朝廷再次下令，禁止白莲佛事。”
讲到此处，那一直没有出声的州尹突然开腔道：“今者，白莲教已尾大不掉，二次禁令于今已十有六年，如彭和尚之流却还在招摇过市，实在是我等失职。今日我等务必拿出个切实可行的办法，彻底除了彭和尚这祸根才好。”