与此同时，耿炳文以迅雷不及掩耳之势成功拿下了长兴，且俘虏了长兴守将李福安。可就在刚刚进入长兴城内欢庆胜利之时，父亲战死的噩耗传来，耿炳文顿时方寸大乱，伏地痛哭道：“父亲是为我而死啊！”
从情理上说，他理应赶快回到应天去奔丧，可是长兴的战事须臾离不了他，因为前方已经传来了消息：湖州方面的赵打虎已经率领大小战船五百余艘、兵力两万余人，经太湖水路向长兴杀来！在离开应天时，元璋就曾叮嘱耿炳文：“你从前多次请缨，咱都没有答应，如今空出一个打长兴的机会给你，你小子可一定要给咱抓住！长兴乃敌我必争之地，咱敢用你，也是对你有所厚望，你千万别辜负咱！”
不愿辜负主公的耿炳文自然要以大局为重，元璋深悉他的矛盾处境，便命人传谕道：“待将军破敌后再归应天奔丧！”
随即，元璋又将长兴改为长安州，立永兴翼元帅府，以耿炳文为总兵都元帅，以费聚为元帅。
面对大兵压境，耿炳文心里不免有些紧张，虽然他急于为父报仇，可毕竟才干、经验和兵力摆在那里。这时他突然记起了父亲此前叮嘱过自己的话，于是赶紧命人在长兴城内招贴了一张“求贤告示”，表达了自己的热望和诚意。
偏巧当时长兴城内有一位名叫温祥卿的儒士，他四十多岁的年纪，原本想与家人在长兴一带暂时避乱，可没想到此地这么快就被朱家军攻占了。他见耿炳文严厉约束部下，内心已生出不少好感，待他辗转听说了耿炳文的求贤告示后，不免为之心动。就在他犹豫是否前往时，无意中又听人说：“咱们长兴城里的这位耿将军，老父亲在宜兴刚刚战死，他都顾不得奔丧，而一心忠于王事，真是可敬可佩！”正是这句话，让温祥卿下定了决心前去投效。
听闻有贤才来访，穿着黑色丧服的耿炳文立即相见，还向温先生行了一个大礼。温祥卿见耿炳文如此有礼数，连忙扶起他道：“小可受不起，将军请起！”
耿炳文行过了大礼，方道：“应该的，先生不必客气！只因家父刚刚过世，这是我们老家的规矩，孝子一律要向来宾下跪!”
温祥卿不禁赞道：“将军如此忠孝，小可得遇将军，真是三生有幸！”
切入正题后，耿炳文略显急切地问道：“不知先生此番前来，有何见教？”
温祥卿笑道：“小可虽是儒学出身，但自幼颇好武事，喜读兵书，所以一般战阵攻守之事还是熟稔的！”
“眼下赵打虎以重兵想来攻夺长兴，先生看我部应该如何拒敌？”
温祥卿早已成竹在胸，于是从容道：“如今幸而将军拿下了城池，长兴乃是鱼米之乡，粮食储积较为厚实，只要稍加布置，想要长期守住自是不难！不是小可夸口，以贵军之实力，一旦我等布置妥当，张九四再来几万人马也打不下长兴！”
“哈哈，先生此言可让炳文睡个安稳觉了！”耿炳文从形貌上就觉得这位温先生值得信任，心里越发兴奋不已，“敢问先生，我部该如何布置守城事宜呢？”
温祥卿眼见天下之乱，早已仔细研究过《武经总要》《守城录》一类的著作，平时也非常留心实地勘察地理形势等，所以他特意指示耿炳文要如何分兵把住要害之地，又如何修设战具以备守城之用，以及如何有效地反击敌人。耿炳文听他分析、谋划得头头是道，不免乐上心头。
最后，耿炳文拱手道：“那就委屈先生留在咱身边做个军师吧！以备随时请教！”耿炳文平素跟元璋相处久了，耳濡目染，礼贤、用贤之道自然熟悉，如今学得可是有模有样。
温祥卿本来也想手把手地指导众人做好守御事宜，不仅是耿炳文，就连他自己也觉得应该用事实来证明一下自己的平生所学，因此乐得全力协助耿炳文守城。
当紧张的准备事宜完成后，温祥卿便对耿炳文诡秘地笑道：“由于时日所迫，目下只是稍事准备和分配，所幸来敌不多，料其必败！不过要想让来敌大败而归，将军还须做一件小事。”
“什么事？先生请讲！”急于复仇的耿炳文忙问，“只要能大败敌众，别说一件小事，就是一百件大事，只要做得到，咱绝不推辞！”
“都说是小事了！”温祥卿微笑道，“据小可推断，赵打虎的兵众必定会在羊家河水道靠岸，将军可以派出一支小船队绕行太湖水道，船上装满石块等物，当敌众溃败时，小船队就自行凿沉在羊家河水道的狭窄处，这样就可保敌众有来无回了！赵打虎绝然料不到我部会将其杀退，所以水师定然会疏于防范。”
耿炳文疑问道：“赵打虎没那么蠢吧，不可能全军的船只都停靠在羊家河水道吧，剩下的怎么办？如果他们发现了我们的船队怎么办呢？”
温祥卿没有把话说完，原是有试探之意，他见耿炳文心思颇为细腻，不禁欣慰地说道：“总兵所虑极是！那不在羊家河水道的敌船，我们就鞭长莫及了，为了吸引住这股敌人的注意，将军可以再派出一支小船队不断对其骚扰，把他们牵制住就好！”
见温先生的谋划如此周全，耿炳文当即放下心来，连忙向温先生拱手道：“此番如果破敌，定然在主公面前为先生请首功！”
“多谢将军厚意，眼下于小可而言，安身立命才是要紧，能保住城池，使全城百姓免遭兵燹是再好不过！”温祥卿笑道。
次日，赵打虎的大军就杀到了长兴城下，他们一连攻打了三天，都没有占到便宜。到了第四天的深夜，耿炳文乘敌不备，突然率领主力人马杀出。惊慌的赵打虎一时乱了阵脚，连忙命部队撤回船上；可就在他们准备乘船转回太湖以避敌锋芒时，才发现水道已经被耿炳文部堵塞住了。眼见朱家军沿着河岸追来，赵打虎无计可施，只得命令队伍弃船，改从陆路撤退，结果跑得慢的人马大多伤亡或被俘。
长兴一战，耿炳文部总计缴获敌船三百多艘，张家军伤亡及被俘达上万人，一时元气大伤。捷报传至应天后，元璋便对众人欣喜道：“所谓哀兵必胜，如今咱的哀将也了不得嘛！炳文这小子果然有大将之才，从今以后，长兴城就交给他吧！”
长兴大捷后，耿炳文来不及与将士们共同分享胜利的喜悦，连忙奔回应天为父亲举丧。经过一场极尽哀荣的葬礼，耿炳文的心事总算了结，几天后他又匆匆返回了长兴。
到了五月，张士诚派遣部将意欲夺取长兴，结果再次遭到了耿炳文的痛击，耿炳文部在长兴的根基也是越扎越牢。