这一天，不经常露面的师娘a便召集起大伙，说道：“徒弟们，眼下的境况你们也都知道，你们师父慈悲为怀，不想告诉你们这个坏消息，那么索性我这个做师娘的当一回罗刹，不过，这也是为大家着想……”
“师娘，什么事情您就直说吧！”一位师兄说道。
a宋元时期很多和尚都可以娶妻，因为寺院占有大量土地，僧侣们往往也较为富裕。
师娘便开门见山说道：“如今寺里的存粮已经不够吃到下个月了，大伙与其待在寺里等死，不如先四下散了吧。等这场饥荒过了，大伙再回来！”
虽然重八早已预知这个结果，但他还是没想到散伙饭吃得这么早，竟如遭晴天霹雳一般！早知如此，当初何不就跟了二哥同去呢？兄弟两个在一起，彼此还有个照应！
重八还寄望着二哥如约赶回来，这样即使被迫去逃荒，兄弟两个也能搭伴，因此，当师兄们一个接一个离去后，重八还死活赖在寺里不想走。
眼看着师娘就要来赶人了，二哥依然没有消息，最后一个离开皇觉寺的重八绝望了。他先是回到那个已然破败不堪的家里看了看，然后又到父母坟头上痛哭了一场，最后拜托邻居转告二哥（或者大嫂等人）自己的情况后，便携带朝廷发下的度牒，毅然踏上了前途漫漫的逃荒之路……
重八听说西北方向的河南一带灾情较轻，想着二哥也许就在那边，便奔着西边的颍州（今安徽阜阳市）而去。
一路上风餐露宿、云水漂泊，无依无靠的重八吃尽了苦头。每每夜半醒来，恍兮惚兮，浑不知今夕何夕，更不知身在何乡！内心迷惘、孤苦已极！
好在重八是佛门子弟，比一般人更容易得到别人，尤其是一些妇人的怜悯（喇嘛教毕竟是元朝的国教，佛教中的禅宗一支也备受推崇，而妇女中礼佛的人也多），再加身体壮实，这一路总算没有病饿而死。
在颍州一带大约转悠了两个月，重八听到人们都在说“弥勒降生，明王出世”。看来这一带白莲教的香火明显要比自己家乡盛得多。根据姥爷生前告诉自己的一些奇闻异事，重八判断这帮白莲教徒一定会干出些惊天动地的大事来。为了避免被卷入其中，重八便继续向西行走，来到了汝宁府地界。没想到汝宁也遍布白莲教徒，他在这里又转悠了两个多月，便继续向西北前行。
这天，重八正走在一个镇子里，不期然间，一条壮健的恶犬从一户大宅院里蹿了出来。俗话说“打狗也要看主人”，重八不想惹麻烦，一面拿着棍子跟那狗纠缠，一面呼喊着“这是哪家的狗”，希望狗主人赶快出来把狗牵回家。
重八叫了半天也没人出来，而那狗越发放肆，眼看就要把重八逼到墙根。身强力壮的重八暗忖：“畜生玩意！这恶狗一定有个恶主人，今天索性替过去被咬的人出口恶气，就一棍子打死这个畜生算了，大不了自己马上跑路！反正狗主人今天不在家！”
就在重八准备下狠手的当口，突然身边有人大喊一声：“和尚走开！”
重八看到一个乞丐模样的人来替自己解围，于是立即躲到乞丐的身后。只见那乞丐把手中一根东歪西扭、骨节坚硬的枣树枝伸出去，一直伸到那恶狗面前，然后朝地上点了两下，狗突然就不叫了，低低地呜咽一声后，向后退去，接着居然转身跑回了家。
目睹这一幕，重八感到非常惊奇，便问那乞丐模样的人：“多谢老哥解围！敢问您这使的是什么棒法？”
那乞丐一笑道：“正宗丐帮打狗棒法！和尚，你想学吗？”
“想学啊！我这穿村过店的，少不得恶狗伤人，咱又不敢下死手打狗，要是有您这般武艺在身上，可就胆壮了！”
乞丐笑道：“这都是祖师爷传下来的，你要想学，改天就到镇东头的关帝庙找我吧！”说着，那乞丐转身走了，继续挨家挨户讨饭吃。
重八经过这一番遭遇，越发觉得混江湖的道道实在是深，不仅要能说会道、察言观色，最好还有几招防身之术。他在关帝庙附近待了好几天，好歹算是把那乞丐的几套“打狗棒法”给学了去。
就这样，离家半年多的重八已经不再像初时那般心里没底，对于求生之术、防身之术，也驾轻就熟起来。