二
元璋很快便向徐达等人下达了攻略常州的紧急指示，使者在传达元璋口谕时说道：
“张九四起于负贩，其人谲诈多端，今他来寇略江淮府，是我部和他之间的关系已彻底转向……你部当火速出军以攻毗陵，先机进取，以攻为守，必令张九四的诈谋不能施行，打乱其全盘计划！”
毗陵（毘陵）是常州的古名，它正好夹在朱、张的势力范围之间。如果可以在应天、常州、平江三点画一条直线，那么应天与常州之间大概有二百里，常州至平江则大概有一百五十里。显然，常州是双方之间重要的战略缓冲地带，谁占据了此地，就可方便下一步伺机而动。
廖永安、廖永忠兄弟暂时负责留守江淮府，徐达等人则领命出征，挥师向常州方向大举进发。不过，由于常州是张家军重兵设防的至要城池，所以当徐达等人到达常州外围时，立即感到兵力有些捉襟见肘。徐达一面率军扫清常州外围，一面遣使向元璋回报道：
“主公，我部已经准备全力围攻常州，敌众已窘迫，但敌寇兵力甚众，特请求增兵破敌！”
元璋一时摸不清张家军的底细，不敢一下子投入大部分后备力量，所以立即调派了朱文正率三万人马前往支援。于是，徐达军于城西北，汤和军于城北，朱文正军于城东南，对常州城形成了三面包围之势。显然，网开一面既是因为兵力仍然有所不济，也是“围城必阙”的意思，想要迫使敌人尽快放弃常州。
张士诚接到常州的急报后，立即命人把张士德叫了来，着急地询问老弟道：“如今朱重八以重兵围攻常州，没想到其所部攻势如此凌厉，常州不容有失，九六，你看怎么办？”
张士德略一思忖，忙安慰道：“王兄不要惊慌，徐达是朱某人麾下头号大将，不如就让我领兵去会会他吧！”
“嗯，你要多加小心，朱重八诡计多端，你可别着了他的道！眼下正是酷暑天气，朱重八居然指使得动大部队，可见这小子确实有两下子！”此时张士诚有点后悔跟元璋反目了。
“王兄放心，兄弟一定会见机行事的！”张士德一脸坚毅地拱手道。
就在为张士德送行时，一时间东南风劲吹，居然吹断了一杆“张”字大旗，张士诚觉得不是什么好兆头，于是便以商量的口吻说道：“九六，为保稳妥，要不要吕珍率部前去协助你？”
张士德一笑道：“王兄无须多虑，且看兄弟如何破敌！”说完，他便翻身上马，率领着麾下的五万人马向常州方向杀去。
徐达接到线报后，不禁有些紧张，毕竟张士德是张士诚方面的第一大将，又曾经有过高邮大捷这样举世震惊的手笔，着实不能小看了；不过自己这方面也有优势，那就是队伍纪律严、训练精，又有一支从未使用过的杀手锏，何况张士德未必了解自己，正可打他一个措手不及，最好一举将其击灭！
这样想着，徐达倒有些少有的激动，为了使自己冷静下来，他连着洗了几个冷水澡。他不由得想到：“看来又到了考验自己的时刻了，千万要稳住阵脚！”
这天，徐达便把麾下的总管王均用找来，急切地询问道：“均用，怎么样了？你部可堪一战？”
长相凶悍的王均用立即拱手道：“大帅放心，目下虽天气炎热，但我部已苦练多日，如今技艺有成、锐气正盛，定可一战！大帅可往敝营一观，既可看看我部虚实，也可为我部兄弟们打打气。”
徐达闻听此言，心里不免有些狂喜，但他却装作一贯的不苟言笑道：“好！《武经总要》上说，单兵作战时‘一骑当步卒八人’，集体行动时‘十骑乱百人，百骑败千人’，骑兵的速度就不用说了，古之善骑者，可谓无阵不摧！我与主公初会时，便力陈‘备骑士’的重要，主公深以为然，才不惜血本在江北、江南筹集了这一千多壮健的马匹！本帅又见你勇武而不失持重，令出必行，所以才把骑兵之事托付于你……”
王均用深知徐达的苦心，于是伏地顿首道：“属下感戴大帅知遇之恩，所以日夜勤加训练，不敢怠慢！对待马匹就如抚育婴孩一般，控制其饮食，改善其居所，还要经常给它刷毛、钉掌，增进它对人的熟悉！有时宁可让人受累，也不会让马匹疲乏……昔日金军重甲骑士忍耐坚久，每日可与敌手激战几十回合，令吴涪王（南宋大将吴玠）赞不绝口！今日我等虽不敢与金骑比肩，但始终铭记大帅‘教场如战场’之训，来日一战，定不负大帅所望！如若有失，甘愿提头来见！”
徐达对王均用的回答深为满意，于是在他的引导下特意去骑兵的营地检阅了一番，果见这支骑兵部队更进迭退相当有序，又见将士人人锐气旺盛，马儿匹匹威武雄壮，他不禁欣喜道：“昔日宋朝轻忽骑士，故而有灭国之祸，而今我等要记取前车之鉴，务要奋发有为！”
为了迎战张士德部，徐达又特意召集了众将前来计议。会上，朱文正有点忧惧地说道：
“今番张九六率大兵驰援常州，四叔就打发我领来了三万人，看来要对付这常州内外的张家军，有点不太容易啊！”
看来这个妹夫还不是那么轻狂，徐达于是接口道：“文正所言有理，而且张九六狡猾善战，确实不容小觑！不过，兵在精而不在多，我们也要力争以智取胜！倘使张九六得逞，占据了上风，其部必定锐不可当，所以此战我们绝不能败！”
汤和也有些心里没底，道：“咱们要不要再让平章大人拨点人马？如此胜算才更大！”
“不必！”徐达果决地挥手道，“咱们这点人马，攻城也许不敷使用，但是在野战方面绝不会落于下风，而且我已经想好了破敌之策！”
“什么计策？”汤和忙问。
“到时大家就知道了，这一招可是跟主公学来的！”徐达不暇跟汤和多言，立即正色道，“下面分配任务，左将军常遇春——”
常遇春出列拱手道：“末将在！”
“你带两万人马正面迎战张九六！右将军胡大海——”
胡大海出列拱手道：“末将在！”
胡大海比常遇春、徐达他们要年长十几岁，而且已是两个儿子的父亲。自从渡江作战以来，胡的英勇善战，尤其是沉稳老练，给元璋留下了很深的印象，所以元璋不断提拔胡大海，现在他与常遇春已是难分伯仲。
“你带五千人马协助汤将军监视常州城内敌众！”
朱文正站起来问道：“我部担负何任？”
“你部就作为遇春的后援吧，如果遇春不利，你部可予以支援！”徐达轻声道。
在大战面前，徐达明显有些不太信任妹夫的实力，也怕他有什么闪失，自己不好向元璋交代。文正明白徐达的心思，但是作战时，预备队其实也是非常必要的，不利时可以见机支援，得利时也可乘机扩大战果，到时说不定还有意想不到的收获呢！
有鉴于此，文正便高兴地接受了徐达的将令。全军上下齐心，众志成城，显然是一个好兆头。
部署基本就绪之后，徐达命人加紧奏报应天，当天深夜就将奏表送到了元璋手上。元璋看过之后，马上召集幕僚商议。