张定边笑着附和道：“天瑞乃忠义之士，必不负我等！”
陈友谅顿时放下心来，笑道：“危难之际见真情，他日我若得了天下，你就是我的开国元勋，定不相负！”
当大家走近体形庞大的西域炮时，熊天瑞指着它介绍道：“这西域炮，既可以抛掷石弹，也可以抛掷火弹，依卑职看，需要时也可以抛掷装有油料的坛坛罐罐，以便于放火！”
陈友谅抚摩着巨大的炮架，问道：“这西域炮可抛掷多远？”
“回主公，这可没有固定的距离，一般在五六十步上下。”熊天瑞干脆地答道。
“那石弹最重可抛掷多少斤的？杀伤之力有多大？”
熊天瑞答道：“回主公，最高可抛掷重达一百五十斤的石弹！不过，若是这船更大，西域炮也可造得更大，那时恐怕二百斤的石弹也不在话下。石弹愈重，飞行愈远，自然杀伤之力愈大，可入地七尺，将人马砸为齑粉！攻城若用百斤以上石弹，一应旧制楼橹，无有不被摧毁者。当然，若对付敌众冲锋，用碎石即可，大石则用于毁坏敌人城墙或者船只。火弹的话，打人打物皆可，待会儿演练时，主公即可细细观之。”
陈友谅闻听此言，当即拍手道：“好！果然是一件克敌制胜的利器，难怪那鞑子可破我襄阳城！你快点给咱说说西域炮的构造吧。”
熊天瑞于是指着精钢铸造、长约一丈多的炮杆的短端道：“此为动端，为发力之所在，上面所悬重物为两千斤，顶端这个折臂可防止重物脱落。”他又指着长端道：“此为阻端，杆头为弹窝，又称‘蝎尾’，是摆放炮弹的地方。”中间还有一副长长的铁钩，熊天瑞再指着它道：“当用绳索将阻端拉至地面时，即用此铁钩将炮杆固定住，待装上炮弹后，整个炮身便呈抛射状；当需抛射时，即拉开铁钩，动端重物立刻下坠，所产生的力道可使阻端猛然弹起，那炮弹随之就飞出了！”
“这西域炮需几个人来拉？”蒙着一只眼的陈友仁问道。
“回五爷，有此西域炮之前，宋时全靠人力，没个百八十人断难操作。如今有了这个宝贝，有个十几人就可应付裕如。可见西域之人灵巧之处，亦有胜于我中华者！”
“那玄奘尚且求取真经自西天，我东土自然有短于人者！”陈友仁笑道。
“五爷这话极是！”胡廷瑞笑道，“那《后汉书》里就提到西域之西的一个古国，名叫‘大秦’（指古罗马帝国），‘其人民皆长大平正，有类中国’，可见定然不俗！自胡元混一天下以来，西方各色人等聚集中原，着实让人开了眼！但不管怎么说，其种种优长、千般器物，能为我所用就是最好了！”
陈友谅拍手称快之余，立即下令进行演示。随着熊天瑞的一声号令，十几个操作人员顿时精神抖擞地完成了一系列装弹、瞄准、发弹的动作！对面供演示之用的是一段废弃的砖墙，当五十步开外的西域炮准确击中这段砖墙时，伴随着一阵巨响和腾起的烟尘，大家很快便看到那段砖墙被砸了个稀巴烂！
陈友谅领教过西域炮展现出来的巨大破坏力后，不由得惊叹道：“我等有了此物，真是如虎添翼，岳州的一箭之仇可报了！”
四个月后，十架巨型、中型西域炮与一应所需炮弹都大体铸造完工，陈家军几十艘大小船只便向着岳州顺风驶去，这等壮观的景象居然引得附近百姓都出来观看。
到达岳州外围后，陈友谅想要四面围城，将守城的元军将士尽数消灭，但是陈友仁却进言道：“围城必阙，此次攻城务求速胜，可两面牵制、助攻，一面进行主攻，另一面给残敌留出退却之机，如此可使敌战心不固！”
“老五，你上回要我别血洗岳州，四哥已经答应了，此次咱们务必杀出一番威风来，看哪个今后还敢负隅顽抗！你眼上的伤，你都忘了吗？”
“我的左眼虽然半废了，但并不妨碍我继续上阵杀敌，此次四哥务必许我再做先锋，我定然一鼓作气拿下岳州！”
陈友谅出于爱护兄弟的考虑，坚决不同意，但是张定边从旁说道：“要重振军心非如此不可，何况眼下我军实力已今非昔比，友仁的眼睛也已无大碍，四兄，你就放手让五兄去吧！”
“要是老五再有个三长两短，叫我如何跟高堂交代？”
陈友仁气愤道：“如果瞻前顾后，我等还出来打天下作甚？为求自保，不如一辈子窝在沔阳算了！如今这大乱之世，退则未必能生，进则未必会死！”
张必先表示愿与陈友仁一起做先锋，张定边拒绝道：“你就负责你的北面，友仁负责西面，东面交给胡廷瑞！我与四兄就跟在五兄身后，一旦击破了城墙，我等再全力攻城。此次攻城务求一击必成，千万别给敌众留下喘息之机！”
张定边一锤定音，众人都再无异议。时值秋高气爽，养精蓄锐多日的陈家军开始三面攻城，其中五架巨型、三架中型西域炮都放在了西面，另两架则交给了张必先。
陈家军先是用西域炮发射装满火油的罐子，致使西面城墙上烧成了一片火海，守军先前所囤积的木料、火药和武器等都因存放不慎被烧着了，一时间城头上混乱不堪；然后陈家军又抛掷巨石，集中往一段城墙处猛打，由于岳州城墙主体是砖土结构，不算坚固，所以很快就被砸出一个大口子。
为了掩护冲锋，西域炮又开始延伸射击、抛掷火弹，致使守军主力无法靠近被打坏的城墙。陈家军乘机从城墙坍塌处杀进城去，打先锋的陈友仁果然勇猛如往昔，令陈友谅大为惊喜！
在激战中，陈友谅和张定边也全身披挂加入了战斗，陈友谅一时杀得兴起，便有些不管不顾，很多元军虽然已经跪地求饶，但还是被他杀得血流遍地，看得张定边摇头不已。
元军大部从南门逃走，人马互相践踏着，狼狈之相尽显！岳州城就这样被拿下了，事后陈友谅命胡廷瑞坐镇岳州，自己则回到了沔阳。
岳州作为一座重镇，陈友谅原本是想让友仁驻守的，但他想着五弟这回受了伤，不宜操劳，自己的身边也需要有得力的人帮着谋划，就把岳州留给了胡廷瑞驻守，这也算是不小的笼络了。在回沔阳的船上，张定边左思右想，觉得此举似乎不太妥当，他原本想跟陈友谅说一说，但话到嘴边又咽了回去，实在不吐不快，就把友仁悄悄地拉到了一边。
“五兄，岳州交给廷瑞把守，你觉得妥当与否？”张定边问道。
眼见张定边有些踌躇，与平日相比颇为反常，陈友仁心里一惊，立即不假思索地回道：“胡兄也是当世豪杰，智勇兼备，岳州交给他，我跟四哥自然是放心的！”
“不是说这个，五兄再往深处想一想！”张定边指着自己的心口窝继续说道，“往这里想！”
友仁还算聪明，有所意会，忙道：“胡兄声名在外，断断不会做出背信弃义之举的！”
张定边长吸了一口气，道:“话虽如此，可是来日之事难测，若是他迫不得已呢？”
“哈哈，定边兄如何也猜忌起人来了？”友仁故作轻松地笑道。
“非也！遍观史书，凡打江山者，朋辈甚或至亲因利害而反目者不胜枚举，往远处说有汉高、卢绾之事，往近处说有五代之事，我等总要确保万全才是！”张定边还没有说出宋太宗加害手足的事，“也罢，如今恐怕还担心不到这里，我也怕有离间嫌疑，所以一直忍着没跟四兄说，如今跟你说了，你我往后还要往这上面多多留心才是！”
友仁仔细回味了一番张定边的话，甚觉有理，忙拱手道：“还是定边兄虑事深远，往后我们兄弟有失察和考虑不到的地方，还请定边兄直言！”